【完結】真実の愛の物語～転生先の女神の願いはおれと弟の子作りでした？～

73．認識の相違②

　おれは、てっきりテオドールもオルトロスの召喚を阻止しに来たのだとばかり、考えていたから。

「もしかして、シリル兄さん背中の傷が痛むの？」
「え？……ああいや、傷は別にどうもないよ」

　おれの背中には、10年前にオルトロスが出現しかけたときにテオドールを庇ってできた傷がある。
　『ラブプラ』では、おれがつけた傷がテオドールの背中にはあったらしいけど……まるで、その代わりのように。

　万能薬『エリクサー』をもっても、あの傷だけは消えなかった。

「良かった……。ごめんね。もしかしたら、シリル兄さんに影響があるかもしれないと、考えはしたんだけど」
「だから、どうも無いって」

　テオドールの体には傷はないけれど、心に残した傷は、現実も大して変わらなかったように思う。

「確かめずには、いられなくて」

　テオドールはおれの服の上から、背中の傷を確かめるようになでる。

「もう、この世界には、シリル兄さんを脅かすものは、何も無いんだって。全部、僕がどうにでもできるんだって」
「テオ……」

　テオは、おれのこの背中の傷を、自分のせいだと思ってるんだよな。
　そんなこと、ないのに。

　だから、おれはこの傷をテオドールに見せないよう、いつも細心の注意をはらってきた。

「まあ、後は……牽制だよね」
「牽制？」
「他の人たちはもちろん、女神シュリアーズだろうと、弟神メーティストだろうと、神災ストロフも何も、シリル兄さんの意志を揺るがすことは、無いんだと知って欲しかった」

　すごいことを言う。
　こんなの……神すらも畏れないのだと、堂々と、宣言しているようなものだ。
　
　でも、現にテオドールはこうして神の眷属であるオルトロスを召喚し、さらに御している。

　テオドールの言っていることが、父の妄言と同じようでいて、全く違うのだと、目の前の光景がどんな言葉よりも証明していた。

　オルトロスは、当然、人の手には余る。けど、今は、おれの大好きなテオの精霊力マナの塊だ。頭は二つで、目付きは悪いけれど、毛並みはふさふさで大きな犬と思えなくもない。

　………アリかもしれない。

「シリル兄さん」

　と、ここでテオドールから呼びかけられた。

「ん？」
「オルトロスを、どうにかする気？」
「え。このまま、飼っちゃ、ダメかな？」
「飼ってどうするのさ」
「もふもふ？」

　もちろん愛でる。

「絶対に、ダメ」

　ぎっと眼光鋭くオルトロスを睨む。オルトロスがさらに一段小さくなった。

「ええー」
「飼うっていうけど。これが、何食べるか知ってるの？」
「え？知らないけど……たぶん精霊力マナとかだろ？おれが責任をもって世話するから」
「それ、シリル兄さんの精霊力マナをあげるって意味だよね？
　そんなの、もっとダメだよ。
　それでも飼うと言うのなら、今この場でオルトロスを消滅させる」
「ダメだよ。動物虐待だぞ」
「はぁ……これは、動物じゃないから。
　魔物を捕まえるたびに、飼おうとするのはやめて欲しい、て前から言ってるよね」

　それは、ちゃんと覚えている。テオは動物が嫌い？苦手？ってことだよな。

「魔物っていっても、ネコみたいなのとか、ニワトリみたいなのだろ」

　おれだって、見境なく飼いたがってるわけじゃない。

「キャスパリーグはネコじゃないし、バジリスクもニワトリじゃないよ」
「あ、バジリスクはヘビかな？」
「いや、違う。絶対に違うよ。そして、そういう問題じゃない。
　そもそも、オルトロスは神の眷属だから。飼えないと思う。というか、飼うという発想がそもそもおかしいよ」

　そういうオルトロスは、地面をがりがりと掘っている。ほら、やっぱりどう見ても犬じゃないか。


「これ、帰りたいんじゃない？」

　ミアが、言う。
　そうか……そうだよな。いきなり呼び出されて、元居たところに帰りたいよな。

「じゃあ、仕方ないか」

　おれは、精霊術を行使して、召喚門を開く。
　と、同時にオルトロスの身体がふわりと滲んで、そして消えた。

　周囲に散らばるテオドールの精霊力マナを堪能していると、

「おい……今、何したんだ……？」

　ダニエルが、不思議そうに尋ねてくる。

「え？召喚門を逆転させて、帰還門に書き換えたんだよ。召喚する術式が分かっていれば、基本的に帰すことができるから」

　そうでなければ、みすみす召喚を成功させたりしない。それが、テオドールであっても。

「前にオルトロスの召喚を見たときに、いつか必要になるかもしれないと思って研究したんだよ」
「いや、それお前……嘘だろ？ははっ…そりゃねーわ」

　乾いた笑いと共に、ダニエルは酷く落胆した様子で、項垂れた。