【完結】真実の愛の物語～転生先の女神の願いはおれと弟の子作りでした？～

50．早く大人になりたかった頃②（テオドール視点）

「なぜもっと早くこうしなかったの？」

　崇拝者をつくる、という意味では無い。
　もっと早く、こうして自由になればよかったのに。

「なぜというか…。一人だったら、きっと今も前のままだったよ。
　おれにとっては、家族はこういうものだ、子供はこういうものだ、ていうのが、自分の中で当たり前すぎて。
　テオに言われなかったら、気付けなかった」

　そして、「だから、ありがとう」と眩しい笑顔で微笑む。

「それに、テオが一緒だから。すごく力が湧いてくるし、何しても楽しい」

　貴方の笑顔に、僕がどれだけ歓喜して、救われて、そして励まされて、生きる力をもらっているか。

　貴方は全然気づいてもいないんだろう。

　僕を慈しむことには熱心だけど、逆のことには無関心だから。

　本当に不思議で、おかしな人。愛おしくて、得難い、愛すべき人。

「でさ。クッキーの保存期間が、半年に伸びたんだ！」

　楽しそうに無茶苦茶なことを言う。

「プリンは1年以上過ぎてもそのままなんでしょう？」
「ああ。どうやら、固体より液体の方がずっと精霊力マナの保持が容易みたいだ」

　と、言いながら、固体と液体に対する精霊力マナの導入率と、拡散速度をかりかりと計算し出す。

「あ。でも半年前のクッキーは食べちゃダメだからな。ちゃんと、新しいの焼いてやるから」
「そう言いながら、自分は1年前のプリンを食べたんだよね？」

　ぎくり、と肩を揺らしながら、「なんで知ってるの……テオ、そんなにおれのこと見てくれてるのか？」と小さく呟いた。

　日常的にまともなことを説きながら、自分に関しては常軌を逸しているのが、シリル兄さんだ。

　この人が、ずっと、こうして好きなことをして笑っていられるようにしたい。

　僕は、ただ純粋にそれだけを考えるようになった。別に、シリル兄さんのためじゃない。僕が、ずっとこの笑顔を見ていたいからだ。

　僕はそのために、自分のこの忌まわしい精霊力マナを使いたい。

　そうすれば、僕のもの精霊力マナのことも、好きになれるのだろうか。

　でも、どうしてだろう。

　今、目の前にいて生き生きと笑うこの人が、次の瞬間には、いなくなってしまいそうな、そんな虚無感に襲われることがある。

　その気持ちが、ただの勘違いであってほしいと、額に口づけられるたびに祈った。


　

　そうして月にが流れ、僕が10歳になったある日。
　相変わらず僕の部屋で過ごすシリル兄さんは、じりじりと僕との間を詰めて、耳を貸すよう手招きした。

　12歳の少年はその榛色の瞳をらんらんと輝かせ、早く打ち明けたくてうずうずしている様子だ。

　ああ、またか。

「おれ、すごい発見をしたんだ」

　耳元で囁かれたこの台詞は、もう何度聞いたかもわからない。
　そして、それが真実であって、僅かの嘘、偽りも含んでいないことを僕は知っている。

「シリル兄さん。今回は、何を見つけたの？」

　もう、僕はこの人が幻の薬や伝説の生物、さらに未知の法則を発見する場に幾度となく立ちあっている。いまさら、何を言われても驚かない。

「誰にも内緒だぞ」
「うん」

　どうせ、誰も言う相手はいない。

「おれ、メーティスト神殿を見つけたんだ」
「…………………え？」
「あっ！その反応。さてはテオ、疑ってるな？」

　疑ってる。僕の耳を。

「メーティスト神殿って……あのメーティスト神殿？」
「そう。理と叡智のメーティストを祀った神殿だよ」

　とりあえず、聞き間違いでは無かったらしいことを、確認する。

　メーティストとは、愛と豊穣の女神シュリアーズと対で語られる神で、この世界の礎そのものだ。

　女神シュリアーズは、イグレシアス王族の始まりとなる人物に加護を与えたとされる。
　それを証明するかのように、女神を祭る神殿は王領の中心部に存在し、参拝する者は後を絶たない。

　一方で、理と叡智の弟神メーティストの存在は、厄災の象徴として畏怖されて、その名を呼ぶことすら恐れられている。しかし、その存在を明確に示唆するものは、現存していない。

　神殿の存在は歴史上、ずっと明らかにされたことがない。いや、正確には存在そのものが不明確で幻想に包まれている。

　それなのに。

「神殿があることは、わかってたんだけど、」

　と、平然と言う。

　シリル兄さんはこういう時がある。

　まるで、それが既定の事実であるかのような物言いをする。
『月の雫』に然り。『エリクサー』に然り。初めから、そうであることを知っていた、そんな言い方をする。

「どこにあるか、ずっとわからなかったんだ。
　だけど、この前読んだメーティストに関する文献と、薬草を採取に言った場所に共通点があってさ」

　そして、それは必ず事実であることが証明されるのだ。

「今度、近いうちに二人で一緒に行こうな！」

　楽しそうに、嬉しそうにそう言うシリル兄さんは、本当に輝いていて。独り言のように「きっと、テオの役に立つと思うんだよな」とぶつぶつと思索に耽り出す。

　どういう意味だろう？

　僕は理解できないものの、これもまた常であって。

　いつもは妙に大人びたこの人が、無邪気に熱中する姿はいつまでも見ていられる。

　僕もつられるように表情を緩めて、こくり、と頷き同意した。



　力強くも清廉な精霊力マナは揺るぎない安定感をもって、いつもそこに在る。僕にはただ眩しくて、この煌めきはずっとこうして輝いているものと、疑わなかった。

　そして、そ・の・日・は想像だにしない形で訪れる。