【完結】真実の愛の物語～転生先の女神の願いはおれと弟の子作りでした？～

43．7歳の弟に家出教唆されたとき⑤

　額に口づけるのは、前世の『おれ』に母がやってくれていたおまじないでもある。おれがつらい治療を乗り越えるときに、おれを支えてくれたおまじない。効果絶大で、実証済みだ。まあ、母集団は1だけど。

「絶対にいつも一緒にいるよ、ていう大好きのおまじない」

　母はいつも、「あなたとは変わってはあげられないけど、痛みを、苦しみをもらってはあげられないけれど」と言いながら、「大好きよ」と言いながら、「あなたがいることが、私の幸せよ」と言いながら、何度もおれの額にキスをした。

　ときには笑顔で、ときには涙ながらに。

「テオが苦しいとき……おれはテオといるよ」

　苦しくても、つらくても、全部一緒に傍にいる。
　変わってはあげられないから。おれにはそのくらいしかできないから。

「でも、だから……僕といると、」
「ああ、そのことだけどさ」

　おれは服の下にあるペンダントを引っ張り出す。ペンダントヘッドは小ぶりの香水瓶で、液体が保管できるよう変性を遅延させる精霊術を施している。

　中には青い液体が満たされている。

「………それが、なんなの？」
「これは、『月の雫』から生成される万能薬『エリクサー』だよ。これを作るために外出して、部屋にこもってたんだ。ごめんな」

『月の雫』は、フォレスター領の聖なる森の奥深くにある泉の周りに、夏至の夜、月が出ている間だけ咲く白い花の蜜だ。これを、適切な精霊術で生成加工することで、万能薬『エリクサー』になる。

「……『エリクサー』て……伝説の……幻の薬…？」

　そう。
　万能薬『エリクサー』が名前は知られているものの、実在するものとは程遠い、幻の薬だ。

　おれは、今の季節になると毎年『月の雫』のことを思い出していた。

　この時期に、あの場所に、『月の雫』が存在すれば、ここはやはり『ラブプラ』に順じた世界であって、ある程度ゲームの設定が現実に反映し得ることを意味する。

　でも、踏ん切りがつかなかった。だって、おれが死ぬ可能性を具体的に示唆する事象でもある。

　だから、『ラブプラ』の現実への影響を確認するのであれば、『月の雫』しかないと考えていた。おれが死ぬ可能性と、おれの死を回避できる万能薬『エリクサー』を同時に得ることができるから。

　誰かに背中を押して欲しかったんだと思う。そして、テオドールがきっちりと背中を押してくれた。

「病気も怪我も、死なない限りは完全治癒する奇跡の秘薬だ。これを俺がもっていれば、テオも安心だろう？」

　まあ、さすがに山の森深くは、中々のスリルとサスペンスだった。山道半端ないし、魔物は出るしで、初めてのおつかいにしては、いささかハードだった。

　険しい山道を歩くスキルは無くて、崖から足を滑らせたし。

「ちょっと肘をすりむいちゃったんだけどさ」

　アクシデントはあったものの、無事に採取に成功した。

　さらに、

「『古代精霊術』の15巻に『エリクサー』の生成法は記載されてたから」

　ただ、今の精霊力マナの操作技術とは、別ものと言っていい細やかさが必要ではあった。やってみれば意外とどうにかなった。一人でこなしたおれは、そこそこすごいと自分をほめたい。



『ラブプラ』で、『エリクサー』が登場するのは物語りの終盤だ。
　仲間とはぐれて攻略対象者と二人で遭難した主人公が、魔物の毒に侵され動けない攻略対象者のために単独で採取に行き、その過程で真実の愛に気づくという、ストーリー上、欠かせないエピソードのキーアイテムだ。

　おれはそのアイテムを現実に自分の手で作り上げた。

　なにより、今回おれは自分で決めたことを成し遂げた。これぞ、やりたいことをやる！ということだ。

「もう、最高の気分だよ」

　達成感に高揚したおれは疲労も相まって精霊力マナを久しぶりに暴走させたのだった。
　結果、おれは寝込む羽目になって、テオには見捨てたと誤解させてしまったけど。

　ペンダントヘッドに指先で恐る恐る触れているテオドールを見つめながら、おれは言う。

「全部、テオのお陰だよ。ありがとう」

　ぎゅうっとテオドールに抱き着いて、大きく息を吸って吐く。テオドールはおれに新しい意味を与えてくれる。かけがえのない存在だ。

「なに…それ……めちゃくちゃだよ…」

　腕の中で声が震える。
　そして、声だけじゃなくて、身体も小刻みに震えだした。

　泣いているのか不安になって、ゆっくりと身体を離しテオドールの顔を覗き込んだ。

「ふ…ふふっ……へん…意味がわからない…」

　テオドールは笑っていた。

　いつの間にか雨が止み、夜の静寂がじんと染みる。

　涙で濡れた睫毛にきらきらと月明かりが差して、青白い肌がこの世のものとは思えない程幻想的だ。

　こんなに美しいものを、おれは見たことが無い。

　潤んだ瞳がこちらを見て、きらりと輝く。

「シリル兄さんって、本当におかしな人…ふふっ…」

　そして、ただ純粋に楽しそうに、そう言った。
　おれは、ただ見入ってしまった。呼吸する事すら、忘れるほどに。

　そして、おれはその言葉を聞き逃せなかった。

「もう一回っ！」

　おれはテオの肩をぐっと掴んで、顔を見合わせた。呆気にとられたテオドールは大きな目をさらに大きく見開く。

　こんな表情もするのか。めちゃくちゃ可愛いじゃないか。
　ていうか、どんな顔も可愛い。なんだよ、こんなの反則だろう。

「え？……本当におかしな人……？」
「いや！そっちじゃなくて！！」

　そっちはあえて聞き流したのに！！なんだよ。テオって実は天然か？

「もう一回、兄さんって呼んでっ！」

　今、兄さんて言った？！？！言ったよね？？！！

「シリル…兄さん」

　はぁぁぁぁぁっっ！！！なんだ、このときめきは！？！？死ぬ寸前でもこんなに胸苦しくなかったんですけどっ？！！！

　ちょっとテレて、赤くなった頬とか、少し逸らした視線とか、全部が堪らなく可愛いんだけど！！！！

「録音……いや、録画……って、ここじゃできないんだった！
　ああぁぁぁっ！！！こんな貴重な瞬間を記録できないなんてっ！！！！」

　おれは先ほどのテオドールの声を脳内で何度も反芻し、忘れないように記憶に深く刻み込む。

「……………はっ！…いや、これって精霊術でできるんじゃないのか？」

　先日読んだ、『古の精霊術』第８巻の内容を思い出しながら、音声記録とついでに映像保存の精霊術が可能かどうか、頭の中で術式をえがいていく。

　うん、できそうな気がする。

　父は、屑で、糞で、人の風上にも置けない、最低な男で、大嫌いではあるけれど。
　この国最高の教師陣と膨大な書籍のみならず、伝承、文献、研究論文などの教材を取り揃えてくれたことには感謝したい。

　というか、今初めて感謝した。

　誰もしないなら、おれがすればいいじゃないか！
　これからも絶対に聞き逃せない、見逃せない、永久保存版の出来事が起こるはずなんだから。


　という決意の下、音声記録と映像保存の精霊術を必死に研究した結果、おれは10歳の時にその技術を復興させることに成功した。

　もっとも、これが後に、おれたちを助けることになるなんて、この時のおれは思ってもいなかったのだけど。