【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅳ．お腹いっぱいで幸せ編

5．俺は、ルルドをもてなしたい①

　ルルドのいたこの森は、空白の森と呼ばれている場所だ。

　何もないこと。
　未開であること。

　この名の由来として様々な説があるが、カーリー家の土地となって以来は、価値のない場所、という意味でつかわれることが多い。

『ヴァル、こっちであってる？』
「ああ、真っすぐだ。」

　俺は今、ルルドの背に乗って空を飛んでいた。

　理由は簡単だ。まずは、こっちが歩くより断然早い。

　ルルドが俺と別れて、もはや１ヶ月以上経っている。

　おそらく……いや絶対に。

　ルルドは食っちゃ寝のぐーたら生活をしてたに違いねぇ。

　白い毛玉がごろごろしてる様子が、容易に想像つく。
　つーか、他の想像がまったくできねぇ。

　持ってきた携帯食は食わせたものの、まともなもん食ってねぇに決まってるし、ちゃんと寝てねぇはずだ。

　だから、さっさと連れ帰りたい。

　そして、あの場所を……俺だけの場所を早くルルドにも見せたい。

　――だけど、今この時間も捨てがたかったりするわけで。

「綺麗な森だな」

　眼下に広がる豊かな深緑の森は、人の手が入っていないからこその美しさがあった。

　降誕の地で背中に乗せてもらったときは、ゆっくりと周りに意識をやる余裕も無かったが、あの風を切る感覚が肌に残っていて。

　あれをもう少し味わってみたかった。

　張り切ったルルドが俺を背に乗せて、空を泳ぐ。

　広大な深緑の森と遠くまで続く青い空の間を進むルルドは、雲のようで風のようだ。

　ふわふわとたなびく真っ白な毛並みを撫でてやれば、ルルドは『気持ちいー』と言って、ぶるりっと身体を震わした。

「ああ、そうだな」

　俺は、何食わぬ顔で返事した。

　ルルドは自分を撫でる俺の手を、非難がましく振り返って、悩まし気にくーんと鳴いた。

　そして、もう一度、ぷるぷると身体を震わし、速度を上げた。

　ルルドが思わず漏らした声には、明らかに艶っぽいものが混じってる。

　それに俺が気づかないはずがねぇだろ。
　こいつ、俺がただ毛並みを堪能してるとでも思ってんのか？

　俺が撫でるたび「もっと撫でて」と「いやいや駄目だ」の間で葛藤してるのがわかってて、困っているのが可愛くてやめられない。

「僕、お空飛ぶのこんなに好きだったんだなぁ……。
　うん。ヴァルと一緒だとこんなに楽しいんだねぇ」

　飛ぶことを普通だと捉えるルルドは竜らしくもあり、活き活きして気持ちよさそうにはしゃぐ姿は、人の子供のようで。

「えへへ。乗りたいときはいつでも言ってね！」

　竜体なのに満面の笑みにしか見えねぇ顔につられて、俺も思わず笑った。

　ここだけの話。
　多分、俺も飛べる気がするんだけど。わかってんのかな、こいつ。

　ここは紛れもなく、煩わしさと無縁の穏やかな時間が流れる静かな場所だ。

　この森に、ルルドと二人。

　こんなに楽しいことは無い。

　しばしの空の旅を堪能しつつ、これから起こるだろうことに心が躍り、爽快な高揚感が俺を包んだ。




　目的の場所からあえて少し離れた場所に降りてもらい、二人で徒歩で残りの道を進む。

「うーん……こっちは森の外れ……というか、ヴァルから見たら森の入り口の方向だよね」

　ぶつぶつと言いながら、素直に手を引かれるルルドは、正真正銘この世を救い、今後も存亡に必要不可欠な黒き竜なわけで。

「ねぇ、ヴァル。どこに向かってるの？」

　でも、今は俺に保護された元迷子にしか見えねぇ。

「着いたら分かる」
「むう。そればっかりじゃない。ヴァルのケチ！」

　なんて言いながらも、ルルドの手を握った俺の手をしっかりと握り返してくる感触に、嫌でも顔が緩む。

　こうして二人で歩んでいると……いつかと同じように二人で森の中を並んで歩く現実に、ようやく俺の気持ちが追い付いてくる。

　ルルドがいなくなって以来、俺にずっと圧し掛かっていた重石が、ようやくほぐれて溶けていくのが分かった。

　どんだけ時間がかかろうが見つける決意と、絶対に見つかる確信があったとしても、焦りや不安を完全に消すことなんて、できるはずもなかった。

　生い茂る草と木々に覆われた緑の合間に、白く輝く黒き竜を見つけた瞬間。

　大きくもないのに圧倒される存在感と神々しさに、白い守り神、という院長の家に伝わるのだという言い伝えが脳裏をかすめた。

　俺の目はもはやルルドに釘付けになって、動けなくなった。

　喜びという言葉では、到底足りない。感動……とでもいうのか。心が震えて、自分を忘れた。

　木漏れ日に照らされて、全身の白い毛がきらきらと煌めいていて神々しい。
　大きく張り出した角も、威厳ある堂々とした佇まいで、これまでの姿とは一線を画している。

　成熟したルルドの竜体は、一層崇高で神秘的に見えた。

　けれど。

　清涼な空気に包まれながらも、小さくうずくまる姿は、ひどくもの寂しい匂いを纏っていて。

　締め付けられる胸を押えて、気配を消して、周囲に同化して、一瞬で間をつめて。

　捕まえたあとは、もう、逃がさねぇ。それだけだった。

　この世の根源とか、超越した貴い存在だとか関係ない。

　世界を救おうと、普通じゃない竜だろうと。

　ここにいるのはただの迷子の竜だ。

　一人で寂しくて、心細いくせに、無駄な去勢を張って、要らねぇ罪悪感を抱えて、うじうじしてる馬鹿な竜。

　何だっていい。

　ルルドはルルドなんだから。