【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅱ．体に優しいお野菜編

66．俺は、二人の家に帰る①

　自警団の詰所を出て、家へ帰る。
　明かりの灯っている、それが当たり前になった玄関の扉を開けた。

　開けた瞬間に香しい匂いがふわりかおる。

　あー……腹が減ったな。そういえば、今日は朝も昼も、携帯食をかじっただけだった。あとは、あの飴。

　台所をみると、そこにはやはり鍋に野菜のスープが置いてあって、まだ湯気が立っている。

　まさか、あの後ルルドが何か作ったのか？眠そうに欠伸してたくせに。
　ったく、寝てしまえばよかったのに。

　そう思いつつも、じわりと込み上げてくる温かな思いは止められない。

　怒涛のような昨日と今日。
　今回は……いや、今回も大切なものをあっさりと失いかけた。

　それなの、ただこうやって家に……俺たちの家に帰ってきただけで、ほっとしてる。

　後処理、問題は山積みで、現実は変わっていないのに。

　灯りのついた家。食事の香りが漂う家。帰りを待つ人がいる家。自分以外の気配がある。それが、こんなにも良いものだとは。

　部屋を見渡せば、食事を食べる丸テーブルにルルドが突っ伏しているのが見えた。
　すぴすぴとお馴染みの寝息とともに規則的に上下する胸。

　俺を待ってるうちに、寝ちまったのか。

　まな板に包丁は汚れたままで、食器が二つ用意されている。
　ルルドもまだ、食べてないらしい。起こしたものか、このまま寝室に運ぶべきか……。

　そう悩んでいると、もぞりとルルドが動いて、俺は顔を覗き込んで、ぎょっとした。

　なんだ、この表情は。

　こいつに不似合いな……見たことのない表情。眉間にしわを刻むその表情は明らかに、苦悩と恐怖の表情であって。

　……まさか、こいつ、うなされてんのか？

「おい……ル――」
「やだっ……やめて、やめてよ……」

　俺の言葉を遮って、桃色の唇が震えるようにか細い声をこぼした。

「いやだ……ダメだよ、優利……っ」

　ユーリ！？

「あ、……や……さむい……さむい……」
「おい、ルルド！」

　俺はルルドの体を揺さぶった。

「あっ……あ、え？……ヴァル？」

　ぼんやりとした寝ぼけ眼が俺を見る。とっさに上着を脱いで、ルルドにかぶせる。触れた肩がかすかに震えていて、俺の鼓動が激しくなる。

「ルルド、……どうした？」
「どうしたって………どうしたの？ヴァル……怖い顔してる、何かあったの？」

　うっせーよ。顔が怖いのはもともとだ。
　で、何かあったのは、俺じゃねぇ。お前だ。

「お前、今……何か……夢でも見てたのか？」

　お前、今、確かにユーリって言っただろう。

「え？………夢……どうかな。全然、覚えてないけど……。
　あれ……？なんでだろう。手が……体が、震えてる、ねぇ？」
「ルルド……」
「なんだろう、これ。えー……？なんで？」

　ルルドの顔色は蒼白で、唇が細かくわなないている。冷たい汗がじっとりと肌を濡らし、絹糸のような白い髪がぺったりと張り付いていた。
　小刻みに震えるルルドに合わせ、椅子がカタカタとなる。
　俺から見れば、至極わかりやすい見慣れた感情だった。

　なんだよ、お前。そんな強烈な気持ちが、自分でわかんねぇのかよ。

「お前、それ」
「あー……うん。僕……なんだか……」

　きゅっと紅い唇が結ばれて、感情ごと飲み込んだ。

　ルルドが今、体感している感情は、恐怖だ。
　ルルドは、何かに怯えている。脅かされている。そして、初めての情動に戸惑っている。



　黄金竜の長、グノの言葉が思い出される。

『ボクが竜気を与えると、ルルドの竜としての性質、強くなる。“迷い星”との乖離、混濁、同化、どうなるかわからない』

　新たな竜気と混じり合い、竜として成熟する過程で、ルルドの中の“迷い星”の記憶が表在化したっつーことか？

　ルルドの言った、ユーリが……あのユーリなのか、わからねぇけど……。
　逆に別人だなんて偶然がねぇだろ。
　だとすれば、あっちの世界で、互いに知り合いだったってことか？

『異界の者、ルルド、君に、引かれ合う魂』

　竜には魂なんてねぇだろうから……“迷い星”とユーリ、なんか因縁のある者同士なのか？

『引かれ合う宿命。魂の相性。どうあっても、何度でも引かれ合う。
　良いものばかりじゃない。執着、依存、未練、嫉妬生む、悪しき相性もある』

　はぁ………こんなん、どうすんだよ。
　どう考えても、いい宿命じゃねぇだろう、これ。

「変なのー。これ、変だよね。だって、竜はこんな風に何かに怖がったりしないよね」

　ルルドは、戦慄の止まらない体を自分でぎゅっと抱きしめて、無理矢理に笑顔を作って、その恐怖を逃がすようにつぶやく。だけど、その笑顔は引き攣って、声は震えていて。

「こんなの、僕……おかしい。イヤだ。イヤだよ……この気持ちは、すごくイヤだ」

　うわごとのように、「イヤだ、イヤだ」とただ繰り返す。

　その姿に、言葉に、ぞわりと背筋に寒気が這って、
　
「変じゃねぇよ。おかしくもねぇ」

　俺は何かを考える間もなく、椅子に座ったまま震えているルルドを抱きしめていた。