【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅱ．体に優しいお野菜編

65．俺は、白い竜に教えられる②

　ルルドは、人おれとは比較のしようも無いほどの奇跡の力で、俺の苦悩を取っ払って、願いを容易に叶えてしまう。

　ルルドはその竜の力をもってして、俺の苦痛も憂悶もまるで何でもないことのように、すべてをきれいさっぱりひっくり返してし、もはや飲み込んでいることすら意識できなくなっている悪意も、侮蔑も、爽快に蹴散らしてくれる。

　わかってる。ルルドは、竜なのに……。
　竜だからこそ、俺はあいつに救われている。

「ルルドが言うにはな……」

『あの人がやったことが、ヴァルのせいだなんて、そんなことは絶対に無いよ。
　悪いことだとわかっていて、やるって選んだのは、あの人だよ。
　たとえ、そうせざるを得なかったとしても』

「俺がやったことが、お前のせいなんてことは絶対に無いらしい」
「………っ」
「選んだのは、俺だよ。そして、デュランだ。ほかの奴も同じだよ」
「！！！」

　ケビンはずっと、苦しんできたんだろう。
　でも、それは本来ケビンが一人で抱える必要などない苦悩だ。

　確かに、ケビンが神官の荷物に手を出さなければ、孤児を竜気術の使い捨てにするような、そんな悪習は生まれなかったかもしれないが。

　でもな、それはお前の罪じゃないだろう？

　悪いのはどう考えたって神殿で、竜の名を傘に、予言を盾にして蛮行を繰り返す神官共だよ。

「俺や、デュランが何か悪さをしたらそれは俺たちの罪だよ。
　……俺たちに悪いことが起こってそれが不幸なのだとしたら、俺たちの不幸だ。
　お前は何も悪くない」
「……っでも！」
「でも、じゃねぇ。人の背負うべきものを、勝手に背負うな。お前が一緒に不幸になる必要はない」
「……っ！」

　言って、その言葉がそのまま俺自身に返ってくる。
　デュランの背負うものを、俺が背負わなくていいんだ。

「そんなことしても、キリがないんだよ。わかるだろうが。
　それで……お前が死んだら誰が……誰が、喜ぶって言うんだ。爺さんや婆さんはどうなる。
　俺だって……お前には、お前の場所で、笑っててほしい」

　こんなことを言ってる、俺だって一緒だ。

『でも僕は、ヴァルが嬉しい方が、嬉しいから。
　ヴァルの好きなものも、楽しいことも、嬉しいことも……ヴァルが、当たり前に受け取ってほしい。
　全部ヴァルの……ヴァルだけのものなんだからら』

　まったくだよ。
　まさか、お前に……犬だと思ってた奴に、心底疎ましかった竜に、教えられるなんて。

『だからね。喜びを、奪われるのを……幸せを、傷つけられるのを……当たり前にしないでよ』

　泣きそうな顔で、訴えてくるルルドの声が俺の心にこだまして、ぎゅっと心臓が引きつる。そして、歓喜する心が、勝手に泣きたい気持ちにさせる。

　わかってる。わかってるんだよ。

　俺はたとえルルドが竜じゃなくても、間違いなくあいつに救われているってことは。
　もう、とっくの昔に、わかってる。

　ああ、そうだな。俺は、何も与えられずに、なのにさらに奪われて、それが当たり前だと思って諦めてた。
　糞みたいな状況だろうと、自分が耐えれば、我慢すれば、どうにかなるし、どうにもならないと思ってた。

　でも、それじゃあ駄目なんだよな。

「ケビン……お前だって、幸せになっていいんだ」

　そして、俺も。そうだろ。ルルド。

　ケビンの瞳からぼろり、と涙がこぼれた。次から次に溢れた涙が、そばかすのある頬を伝っていく。嗚咽をこらえきれなくなって、ケビンはおいおいと子供のように泣いた。

　俺はただ、ケビンが泣き止むまでその姿を無言で見守った。
　それだけしか、俺にはできなかった。
　でも、それだけで十分なことも、俺は知っていた。

　きっとケビンは、もう前を向いていける。俺と一緒で。

　どれほど時間が過ぎただろう。
　ケビンは赤く染まった泣き腫らした瞳と目元をぬぐって、数回深呼吸をした。

「はぁ……ルルド君って、ただものじゃないな。ヴァル兄にこんなこと言わせるなんて。
　威力が強力すぎるだろ」
「ああ、そうだな」
「あの容姿だろ。
　これまで色々と……色々と、遠ざけてきたヴァル兄も、いよいよたぶらかされたのかと思ったんだけどな」

　そんなに色々は遠ざけてねぇよ。

「あいつはああ見えて、かなり世話のかかる奴だぞ」

　あの容姿に安易にたぶらかされて近づけば、サクッと消されんのが落ちだぞ。

　………いや、ホントに“竜隠し”がルルドの仕業じゃなくて良かったよ。
　それどころか、妨害してくれてたなんてな。疑って悪かったよ。

「そういうの、絆されるっていうんだよ」
「んな、単純なもんでもねぇよ」

　あいつは竜だ。俺がこの世で最も忌み嫌っていた。
　絆される、なんて一言で片づけられるほど、すんなりと受け入れられたほど、単純なもんじゃない。

「ふーん。
　……あの人が自分の見た目含めて、他のことへの興味関心が無さ過ぎるのって、本当に記憶喪失だからなのか？」

　ドキリとした。
　が、それは表に出ないよう、淡々と日報の残りを記載する。俺の反応を観察しつつも、ケビンは続ける。

「初め俺が畑に行った時だって、俺のことなんて、完全無視だったしな。
　ヴァル兄の名前出して、初めて俺を意識したっていうか、視界に入ってるのに気づいたっていうかさ。
　ヴァル兄の名前ださなきゃ、きっと見向きもされなかったよ、あれ。
　畑のことは自分で色々考えて積極的にやってるみたいだったし、ヴァル兄に関することについては、異常に一生懸命そうだったから一安心かなぁ、なんて思ったけど」
「そうか」
「でもさ。あの人、やっぱりちょっとおかしいよ。変。ヤバい」
「あー……まぁ、変わってはいるな」
「俺が死にかけてて寝てた時も……多分、あの時、死にかけてたんだと思うけど。ものすごく体がきつかったから。
　俺の重篤感を完全無視して、何度も何度もキャンディ屋の名前を聞かれたときは、何この頭おかしい人、って思ったよね。
　いやさ。助けてもらったみたいだし、こう言っちゃなんだけど。
　でも、瀕死の人間に、何よりまずキャンディ屋の名前聞くってどうなんだ？」

　ルルド、お前って奴は……。
　でも、そのキャンディ屋のお陰で、ルルドはケビンを探して、さらに怪我を治したんだったか。

　その事実を知っている分、なまじ叱ることもできない。

　俺は、ルルドが『人』では無いとわかっているから、あの行動にまだ納得できるが。
　知らないならば、確かに『人』としては異常だな。いろいろと。

「あんな人に、一体何をもってあんなに懐かれてんだよ」

　懐かれてる。そうか、他人から見てもそう見えるのか。

「ヴァル兄。ニヤついる」
「は？」
「え？無自覚？最近のヴァル兄、結構な頻度でめっちゃニヤニヤしてんよ。
　こういう時って、ルルド君のこと思い浮かべてんだよな？」

　ケビンは呆れたような、けれどどこか納得したような、それでいて嬉しそうに言う。

「はぁ、そっかそっか。
　俺の生死＜＜＜＜……＜＜＜ヴァル兄にあげる飴、てくらい盲目的な重ーい愛が、ヴァル兄にはちょうどいいってことか。
　そりゃあ、これまでの人じゃ、軽すぎるよな。
　はぁ……なるほどな。そっか、そっか」

　なんだ、その憐れむような眼差しは。納得いかねぇ。

「もう、なんでもいいよ。ヴァル兄が幸せならさ。
　ルルド君にもお礼言っといてよ。まぁ、俺からのお礼なんて気にもされないだろうけど。
　これ以上関わると俺、馬どころか竜に蹴られて死にそうな気がするし」

　いきなり核心を突くなよ。これだから、ケビンの観察眼は馬鹿にできないんだ。