【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅱ．体に優しいお野菜編

31．僕、初めてのお買い物です②

　ぐったりとこうべを垂れて、ピクリとも動かない。
　椅子の下にはほぼ固まりかけた血だまりができている。

　身動きが取れない状態で、いたぶられたのだろう。
　近づいて確認すれば……ただ一見しては、誰だかわからない顔貌に変わり果てていた。

　腫れあがって血まみれの顔は、右目がつぶされて、右耳が無い。
　右手と、左の指、あと足の爪が全部無くて……全身あざだらけ、血だらけだ。喉もつぶされているらしく、微弱に繰り返される呼吸はヒューヒューゴロゴロと雑音と喘鳴を伴っている。
　声も出せないのだろう。

　手をかざして内傷を確かめると、お腹に刺し傷が2か所。

　あ、これ。きっと刺されたうえ、中でぐりぐりされたみたいだね。

　あー……とっても痛そう。すっごく痛そう。あ。でも、ここまできたら、もう痛いとも感じないかも？
　死にかけ？瀕死？意識不明の重体？うーん？この人、なんでこんなことになってるんだろうね？

　事情は分からないけれど、このままじゃダメだ。急いでキレイに元通りにしないと。

　僕はかざした手をそのままに、傷の一つ一つを元通りに復元していく。
　半分ほどだろうか。治癒したところで、うーうーっと酷いうめき声をあげて、お兄さんが苦しみだした。

　ああ。そうだよね。
　こんな目にあったんだから、正気でいられるはずが無いよね。身体だけ元の通りにしても、きっと心が壊れちゃっている。

　うんうん。この傷つけられた間の記憶だけは、キレイに消しちゃおうね。

　ふわふわと僕の竜気が漂って、やがて欠損した部位が再生されて、傷も全部キレイに治癒していく。

　すべてをキレイに直してしまい、頭の先から足の先、身体の中まで元通りになっていることを確認して、手を離した。

　これで良し。全部キレイに元通りだよ！

　しばらくして、ふっとお芋お兄さんの瞳が開く。
　足元にしゃがみ込み、顔を覗き込んでいる僕に気づき、きょとりと呆けた顔をして固まった。

　はくはく口を開閉して、小さな声で言う。

「あ………え……？俺……」

　呆然として、混乱しているところ、申し訳ないけれど。
　僕にはまず、確かめなくてはならないことがある。

「ねぇねぇ。あのキャンディ屋さん、なんて名前だったっけ？」

　もう、ダメだよ。肝試しだかなんだかしらないけど。危ないことしちゃ。
　あのままだったらお兄さんの方が幽霊になっちゃったからね。
　竜はもしかしたら幽霊とも話しできるかもしれないけど、わからないもんね。

　そしたら、キャンディ屋さんの名前、聞けないでしょ？

　僕の問いに、お芋お兄さんはしばし考えて……くるりと目を上転させ、再び気を失った。

　ああーっ！ダメだよ！！お店の名前、教えてから気失ってくれなくちゃ！

　その後、どんなに声をかけても揺さぶっても、お芋お兄さんは目を覚ます気配が無い。

　あーあ、残念。これは、今日中にはキャンディ屋さんに行けそうにないなぁ。

　僕は今日の予定を変更し、とりあえずお芋お兄さんを椅子から解放し、家に連れて帰ることにした。



　＊



　お芋お兄さんは僕の気も知らないで、僕のベッドですやすや昏々と眠り続けた。
　一晩明けても、全然覚醒しそうにない。

　あの傷だからなぁ。
　治したといっても、受けた侵襲がなくなるわけじゃないから、当然と言えば当然だけど。

　ベッドの横にべったりと張り付いて、僕はずっと、じーっとお兄さんを見守り続けた。
　僕は寝なくても平気だから、どれだけ僕のベッドを占領してくれても構わない。

　ただ一つ。
　キャンディ屋さんの名前を教えてくれさえすれば。

　僕、お店の名前を聞くまで、絶対にここを離れないから！
　
　お芋お兄さんは数時間おきにぼんやりと目を開けるときがあって、うつらうつらしているらしいその時に、僕は繰り返しキャンディ屋さんの名前を尋ねた。

　もう日がのぼり、お昼ご飯の時間になるころ、7回目のうつらうつらタイム。
　僕の繰り返し尋ねる質問に、ぼーっとした表情で、何かを言いたげにこちらをじーっと見て、

「…………ミルボン」

　と、つぶやいて、ふっと右の口角だけで笑い、お芋お兄さんは再び瞼を閉じた。

　ミルボン。ミルボン。ミルボン………うん、今度こそ覚えた。

「ありがとう！」

　あとは、ぐっすり好きなだけ寝てください。

　誰も睡眠を妨げないよう防御と防音を家全体に施して、僕は家を出た。


＊


　ヴァルは昨夜は家に帰ってこなかった。
　事件や事故があると、そのまま泊りになることもあるとは言ってたけど。

　自警団に派遣されてから、遅くなったり泊まることはあっても、連絡もなく帰ってこなかったのは初めてだ。

　やっぱり神官って大変だね。いや、この場合、自警団が大変なのかな？

　さらに、僕のお腹の好き具合の方が問題であって……。

　ぐきゅるるうるぅぅぅ……

　久しぶりに盛大に鳴るお腹の音に、ふぅっと溜息を一つ。

　今日あたり……ヴァルにいただきますをお願いしないといけない。
　お芋お兄さんをキレイにするのに、たくさん竜気を使っちゃったから。もう、ムリ。

　でも、僕、上手にお願いできるかな……。

　お買い物に行く前に、竜体でぐるりと街の周りを見回る。ちょっとだけヴァルに遭遇しないかな、なんて期待したけど、会うことはなかった。

　夕方ごろ街に出て、今度はヴァルに会わないように気を付ける。街中を一人でうろうろしてるの見られたら、大変だから。

　キャンディ屋さんミルボンには、今度はすんなりとたどり着いた。
　こじんまりとした小さいお店だけど、大きな窓から店内を一望できる雰囲気の良いお店だ。

　扉を開けば、カランカランと鐘がなる。

　うわぁ……すごい、キラキラしてる。綺麗。
　
　透明の瓶には色とりどりのキャンディが詰められ、ずらりと並べられている。まるで宝石のようにきらきらと輝いていた。

　きれいで、甘そうで、とっても美味しそう。

　…………でも、僕は、いらないや。

　だって、もっと美味しいキャンディを知ってるから。