【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅰ．主食編

9．僕、これでもグルメです②

　ヴァルは竜が嫌い。

　ヴァルってたまに……いや、結構頻繁に、「竜の糞野郎」なんて言ってたもんね。
　そっか……ヴァル、やっぱり竜のこときらいなんだ。

　きゅるるるぅぅぐう……

　うんうん。僕のお腹って、何年たっても本当にTPOができないな。

「で、お前は何竜なんだ？」

　なに、りゅう………？

「意味わかりませんて顔で、首傾げんな」
「だって……」

　竜って種類があるの？そんなこと、僕知らなかったんだもん。

「竜には、赤銅竜、青銀竜、黄金竜が存在する。それぞれが対応する自然の摂理をつかさどっている。炎、水、土って具合にな」
「へぇ。ヴァルは物知りだね」
「はぁ……こんなことは、ガキでも知ってる」

　え。そうなの？

「でも、赤銅竜、青銀竜、黄金竜か……」
「なんだ？なんか思い当たったか？」
「いや、赤、青、黄色って……信号機みたいだなって」
「は？」
「金、銀、銅ってことは、一番偉いのが黄金竜？次が青銀竜で、最後が赤胴竜？」
「何、意味わかんねーこと言ってんだ。竜に偉いも何もない。そういう種類があるってだけで」

　ヴァルの話によれば、どうやら世界の定義でそう決まっているらしい。

「お前のあの犬みたいな格好は……お前みたいな竜体は、神殿にあるどの竜の絵姿や石像とも違うぞ」
「神殿に竜の絵姿や石像があるの？」
「………………」
「あれ？」

　僕の疑問に、ヴァルは額に右手を当てて、表情を曇らせた。おもクソ、ため息ついてる。

「竜は、まさに神殿が崇め奉ってる対象だよ。
　この世を構成する偉大な存在、っつってな。
　神殿だけじゃねぇ。街にだって、馬鹿みたいにあちこち竜の像がかざってあんだろ」
「えー……言われてみれば？」

　再び大きく溜息をついたヴァルの話によると。

　神殿は竜を祀ると共に、その信仰をまとめ、竜や竜気に関する事象を総合してとりまとめ、対策を講じる組織らしい。

「ふーん。僕、神殿って何か神様的なものにお祈りしてるだけだと思ってたけど。全然違うんだね」

　業務内容が思ってたより、お役所っぽい。なんだかすごく面倒臭そう。

「はぁ？どこの神殿の話だ、それは。
　神殿は竜を見たっつー噂の調査から、竜気にあてられた生物の討伐もするし。竜石の発掘、取引なんかも全部神殿が独占してる」
「あ。もう、僕、良くわからない」

　竜気？竜石？何それ。美味しいの？ 

「竜気は……さすがにわかるよな？」
「………………えへ♡」

　僕の反応に、ヴァルが小さく舌打ちして、「この、駄竜が……っ」と毒づくのが聞こえた。

　あのね。竜って、耳や目はすっごく良いんだから。聞こえてるよ、て顔したら、聞こえるように言ってんだ、て顔で返された。ヴァルは、やっぱり器用だな。

「竜気は、竜の存在そのものだ」
「なるほど」

　竜気は竜の存在そのもの。

　僕は、心の中で復唱する。

「………………つまり？」

　結局、意味がわからなかった。

「お前が竜なら、お前こそ竜気の塊なんだよ！」
「へえ……そうなんだね」
「何で、他人事なんだ！てめぇのことだろう！」

　そんなこと言ったって。

「じゃあ、聞くけどさ」
「あ゛？」
「ヴァルは、人の7割が水でできてます、て言われたら、何て答えるの？」
「は？……何だ、そりゃあ……」
「ねぇ？何て答える？」
「……んなこた、どうでもいい」
「ほらぁ」

　そうでしょ。そうなるでしょ。そうしかならないでしょ。
　そんなもんなんだよ。

「で。あと、竜石ってなぁに？」
「あ……ああ。まぁ、竜気の結晶だよ。こういうやつで」

　ヴァルが胸元から小さな巾着を取り出して、しわしわのシーツの上にひっくり返した。
　赤や、黄色、青の透き通った、小指の爪ほどの小さな石が数個転がり出てくる。

「わぁ……」
「これでも、滅多に出ない大きさだ」
「これ、すっごくキレイだね！」
「キレイ……ねぇ」

　ヴァルは、嫌そうに眉を顰めて、石を一つ、指先で弾く。

「うん。だって、きらきらして、透明で……これって、まるで……」
「まるで？」
「まるで、キャンディみたいだよね！」
「ぶはっ……キャンディって、お前っ……どんだけ食い意地はってんだよ」

　僕の言葉に、何やら怖い顔をしていたヴァルは吹き出して、お腹を抱えて笑い出す。

「え。だって、ものすごく美味しそうだよ」

　ちょっと、食べてみようかな？

　そんな思いで、大きめの青い石を指で抓み上げる。

「その大きさでも、家が一軒建つ」
「え゛っ！！」
「それだけ、貴重なもんだってことだよ」

　もう。そんなもの、こんな無造作にシーツの上に転がさないでよ。
　それに、そんな貴重なものをこんなにたくさん持ってるなら、もっとお肉を食べたらいいのに。

「つまり神殿は、竜を祀るっていう大義名分の下、その権力と富を独占してる営利組織、てとこだ」

　言いながら、ヴァルは転がった竜石を革袋に戻す。

「まぁ、何にせよ。
　赤銅竜は炎の鱗と翼をもち、青銀竜は青く煌めくヒレと水晶の鱗で覆われて、そして、黄金竜はその名の通り金の鱗と鋼の鉤爪をもつ、とされている。
　……お前みたいな……犬みたいな竜は、神官の俺でも、見たことも聞いたこともねぇ」

　僕みたいな、ふわふわもこもこの白い竜はいないらしい。

「うーん。じゃあ、……僕は………何なんだろうね？」