【完結】疎まれ軍師は敵国の紅の獅子に愛されて死す

べあふら

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光と影①

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　グランカリス帝国へと帰還したジグムントは、フェリが制止するのを無視し、真っ先に皇帝ウェルリンの元へと向かった。

　ウェルリンは部屋で一人、今回のムンデ国との戦における被害状況の報告書を読んでいた。

「ウェルリン。フェリを、囮にしたな」

　ジグムントは、明確な怒気を皇帝ウェルリンへと向け、断定した。

「だって、気になるではないか」

　ウェルリンは手元の書物から視線をあげると、ジグムントの怒りを、風のように受け流し、何食わぬ顔で答えた。

「かの聡明な軍師が、全てを捨ててでも守りたかったものの、真実が」

　皇帝ウェルリンは、あえてフェリに父の日記を見つけるよう仕向けたのだ。
　そして、地図を見せ、かつての研究所の場所を特定させた。

　その場所を見つければ、フェリがそこを訪れることを、予想していながら。ムンデ国へと入れば、フェリにあの男が接触し、襲われると分かっていながら。

「もう、ジグ様……私は、いいですから……」

　フェリも、そんなウェルリンの意図を承知の上だった。

「ジグの母を殺し、父を産んだ女を殺した力ぞ。
　それは、確実にこのグランカリスにとっても、脅威になり得る」

　皇帝ウェルリンが恐れたのは、当然フェリの力、ではない。
　フェリは死の際まで、今のこの調子で誰も恨みなどしないだろう。それはそれで、愚かなことのようにウェルリンには思えた。

「あの男を、放置するわけにもいくまい」

　ウェルリンが憂いていたのは、あのムンデ国の戦士が、他の“白き人”や呪いの血を、所有しているのではないか、ということだった。

「いつ私が放置したというのか」

　ジグムントは、ムンデ国の各派閥の現況を調査するという名目で、“白き人”の遺物や痕跡を洗い出していた。
　さらに国内にいるかもしれない“白き人”を探している。

　フェリの主人であったあの男は特に、厳重に監視していた。

「ジグは正攻法が過ぎる」
「フェリと共に、ムンデから帰国したばかりなのですが」

　帝国の最高権力者としては、十分に羽目を外している。

「皇帝代理が、表向きにも法を守らねば、示しが尽きますまい」
「ならば、法を変えるまで。そのために、権力がある」

　さもありなん、とジグムントは苦笑した。

「しかし、あの男。策も奥の手も無く、ただ突進してくるとは……信じられぬ。
　フェリは良く、あの者の下で10年も忍べたものだ」

　繰り返し、解せぬ、と心底呟く齢6歳のグランカリス皇帝。
　
　ウェルリンにも、たとえ間接的にであったとしても、フェリを害そうという気は微塵も無かった。
　ましてや、フェリ自身に呪いを使わせようとは、今後も企む未来はない。

　しかし、自棄になったムンデの戦士が、フェリを殺害しようと勇み、フェリの母の呪いが発動する、その瞬間を観察できればこれ幸い、程度には考えていた。

　それが、ジグムントにはわかっていて、故に許し難かった。

「ウェルリン、そなたはまさに皇帝の器だ……けれど、違えるなよ」

　ウェルリンは、皇帝として必要だと判断すれば、個の心情や事情を切り捨てる、帝国を統べる者として必要な残酷さを、既に持ち合わせている。

　それは時に、危ういことだと、ジグムントは感じていた。

「オズがいてくれれば、我は間違わぬ。月は太陽を映す鏡だからな」

　ウェルリンはそう満足そうに宣言する。

　真面目で倫理観の塊であるオズは、確かにウェルリンの抑止力となるだろう。オズの責任は重大だな、とジグムントは改めて感じるのだった。

「そう、怒るでない。
　ジグが申していた、フェリのグランカリス帝国の籍。不在中に、皇帝権限で即時発行したぞ。
　相殺とせよ」
「………………え？」

　二人の会話をぼーっと聞いていたフェリは、自分の名前に辛うじて反応する。そして反芻した。

「え……？…あの、帝国の籍、とは……？」
「これで晴れて、フェリは法の上でも、グランカリスの民だ！」

　法の上でも、とは……いつの間に、自分はグランカリスの民になっていたのだろうか。フェリは、言葉の意味を拾うだけで精一杯だ。

「手続きをしたのは、オズでは？」
「我の功はオズの功、オズの功は我の功だ」
「まぁ……ありがとうございます」

　フェリの戸惑いも問いも無視して、二人は平然と会話を続ける。

「あのっ！ジグ様、どういうことでしょうか？！」
「なんだ。そなた、そのように大きな声も出るのだな。鈴のようで、実に——」
「もうっ！揶揄わないでください！！」

　フェリは声を荒げた。

「揶揄ってなどおらぬが……。
　初めに、言ったであろう。これからは、グランカリスがそなたの祖国だ、と」
「え？……ああ、確かに、そのように伺いましたが……」

　フェリは、戦犯として、捕虜として、このグランカリス帝国へ連行されたと思っていたのだ。
　あれは、言葉の綾、というか口上としての決まり文句だと、そう認識していた。

「つまり、そういうことだ。新たに、そなたの籍をこのグランカリス帝国に作った」

　ジグムントは、言葉の通り、フェリの祖国となるよう帝国民籍を作った。諸事情で、生れた時に届を出さず、籍の無い者がいる。そういう者に、遡って誕生時からの籍を作成する処理が存在するのだ。
　この制度を利用して、この度、ジグムントはフェリの籍を作った。

「ええ……はぁ？」

　なぜ、そうなるのか。フェリは急な展開についていけない。

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