ハードボイルド探偵・篤藩次郎（淳ちゃん）

黒猫

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Vol.1『ファムファタ女と名探偵』

ハードボイルド嘘つかない（reprise）

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　金曜、夜。二十時。神保町。
　俺は再びクアドリフォリオにやってきた。由紀奈は留守番だ。客の入りは、前の時とそう変わらない。まだ時刻は浅い。この店のピークはこの後だ。カウンターの隅っこで烏龍茶のロックをちびちびやってると、裏から彰子が現れた。前と違いやや神妙な顔をしているように見えた。それは気のせいなのか、それとも俺のせいか。彼女は俺の隣に座った。
「やあ。来たよ」
「また烏龍茶なの？」
　真っ赤な口紅はステージ用だ。
「そりゃあな。ギムレットにはまだ早い」
「飲めないくせに」
「違うぞ、ただちょっと弱いだけだ」
「……ふふっ」
　少し表情が弛んだ。
「ありがとね、探偵さん。わざわざこっちまで来てくれて」
「初めだってそうだったろう」
　俺は煙を最後まで吐き出し、煙草を消す。
「――早速だが、これだ」
　紙袋に入れた例のブラを差し出した。彰子の顔がまたこわばる。
「ええ……」
　やはりというか、彰子はすぐにもブラを出そうと袋に手を入れた。一刻も早くmicroSDの所在を確かめたいのだ。
「あと、これな」
　俺は、別で持っていたそれをカウンターに置いた。ピクッと体を震わせる彰子。
「由紀奈がそれをいじってたらな、ポロッと出てきたんだ。彰子のだろ？」
「ん、ううん……」
　彰子は首を振った。首を振りながら、それを手に収めた。
「……見た？」
　恐る恐る、不安ばかりの目をして訊いてくる。あの彰子がこんな顔をするとはな。
「何がだ？」
「中身……」
「いいや？　俺パソコンわからない」
「本当に？」
「前も言ったろ、ハードボイルド嘘つかない」
　ごくごく軽い調子を努めた。それで彰子が笑うなら。
「そう……」
　何かを飲み込むような頷きだった。
「ああ、いけない、報酬ね」
　ハンドバッグの隙間から、厚みのある封筒を出してカウンターに載せた。分厚い以外は、ただの茶封筒だ。
「うー、よし！　いただくぞ」
　俺は勢いをつけて椅子から降り、両手を合わせた。
「――ブラジャーの一枚くらい、五千円もありゃ買えると思ってたんだけどな。それは、これくらいはするんだろ？」
　札を五枚、封筒から抜き出してみせた。
「あとは釣りだ。それでもっといいブラを買うといい」
「…………」
　彰子は唖然とした顔だ。かわいい。
「ああちなみに」
「な、何？」
「俺は黒よりも、赤が好きだ。じゃあな」
「ええっ？　帰っちゃうの？　聴いてかないの？」
「残念だな、俺はジャズは苦手なもんでな」
「そう……」
「俺と結婚したくなったら、呼んでくれ」
「えっ……何よ、それ！」
「ははっ」
「――ふふっ」

　そして俺は店を後にした。最後に、「またね」と彰子が言った気がした。それはただの俺の願望か。ああ今頃彰子はきっと、ものすごくいい歌を歌っているんだろうな。俺にはわかっていた。正直、聴きたかった。スマホが鳴った。由紀奈だった。
『かっこつけすぎー』
「聞いてたのか。このスケベ」
『ちゃんと録音してましたー』
「じゃあ、報告書も頼むな」
『自分でやれー』
「もういいだろ？　切るぞ」
『ご勝手にー』
　俺は由紀奈との通話を切ると、スマホをコートのポケットに突っ込み、とぼとぼと坂を上っていった。例の作戦以来、東京は晴れが続いている。十一月がもうすぐ終わる。それまでずっと、降らなきゃいい。彰子も全て、忘れればいい。

　それから数日経ったある日、でかいニュースがブチ上がった。兵頭則泰が収賄と脱税の容疑で逮捕されたというのだ。そして南麻布のあの邸宅に大々的な捜索が入り、すぐに兵頭は起訴された。あっという間の大失脚だった。最近じゃあ珍しいでかいヤマだ。与党は溜まった膿が出せたとかいう声もちらほら聞いた。まあこんなただの探偵の俺にとっちゃ関係の無い世界の話だし、それに彰子が関わってるのかどうかも、俺は知らない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～つづく

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