自分の描いた作品世界に転生するとは

第１部 メアリー・グレヴィル

第１話

「メアリー、今日は婚約が調った証として、婚約者に逢いに行くよ」
「はい」
　父の言葉に、私は表面上は、素直に返事をしたが。
　その時の内心では、どうにも気が進まなかった。
　何しろ、私はどうせ表面上の妻にしかなれない気がしてならないのだ。

　チャールズか、彼女の画のとおりなら、文句なしの美少年の筈。
　だから、その姿を見て、妻として寄り添って、と考えれば、心が浮き立つはずなのだが。
　原作通りなら、チャールズの心は私を向いてくれない。
　私ではなく、妹のアンに惚れ込んでしまうのだ。
　それが、分かっている私は、（内心に留めたが）溜息しか出なかった。

　だが。

　馬車に乗り、大公家の大邸宅の一つに私達が到着して。
　更に、大公家の次期当主であるチャールズの姿を私が見た瞬間、私の想いは吹き飛んだ。
　
　無理なのは分かっている、でも。
　彼が、私を女、彼女として見てくれなくてもいい。
　名目上の妻としてでも、私を彼が重んじてくれるならば、と夢見てしまったのだ。

　彼が私の婚約者である、ということが嬉しくてならなかった。
　断じて、妹のアンに譲ってなるものか。
　と、心の想いが暴走を始めた瞬間、私は我に返った。
　私のバカ、大バカ。

　私は、子どもが産めない身ではないか。
　後悔、先に立たずとはいえ、何と自らに酷い設定を、かつての私はしてしまったのだ。

　この世界の人間の誰一人、私がそんな身とは思わないだろう。
　実際、普通に生理は来るし、かつての前世、２１世紀の日本であれば、将来、私は水着モデルが務まる程の抜群のスタイルと、更に美人コンテストに出場できるくらいの美貌を、１５歳ながらも持っている。
（もっとも、将来、妹のアンには見劣りしてしまうだろう。
　原作通り、妹のアンは、まだ９歳だが、私自身が自認する程、将来、有望な美貌を持っている）
　しかし。
　
　私は、前世の記憶が蘇った瞬間。
　更に、自分の願いが叶ったとはいえ、それが自業自得とは言え、それが自分が地獄に飛び込んだことに気付いた瞬間だったのを、あらためて想い起こした。

「メアリー。グレヴィル公爵家の長女として、将来は、幸せを掴むのだ」
「もう、３歳の誕生日を迎えたばかりの女の子にそんなことを言って、理解できるものですか」
「全くだが。皇帝の孫娘として、皇族公爵であるグレヴィル家の長女として、自覚を持ってもらわねばな」
「確かにその通りですけどね」
　私の誕生日を、私の両親とその召使いたちが祝ってくれる楽しいパーティーの最中だった。
　そう、私の３歳の誕生日は、私にとって、とても楽しい日だった筈なのに。
　この私の目の前での両親の会話が、私の前世の記憶と、この世界の知識を取り戻させるキーワードになった。

「私の名前、メアリー・グレヴィル」
「そうだよ」
　父の答えに、私は真っ青になった。

　皇帝の孫娘、皇族公爵家の長女、どう考えても、私が原作者だった「暁星に願いを」の世界のメアリー・グレヴィルに、私は転生している。
　このまま原作通りの人生を、私がたどるなら、私の目の前に待っているのは、狂い死にするという、ある意味、最悪の運命だ。
　何としても、運命を変えないといけない。
　でも、どうやって。

「メアリー、どうしたの。顔色が急に悪くなったわ。気分が悪いの」
「ごめんなさい。折角の私の誕生日パーティーの最中なのに。何だか急に気分が悪くなって。ベッドで寝ていい？」
「そうなのか。それなら、パーティーは、ここまでにしよう。メアリー、乳母に付き添ってもらって、ベッドでゆっくり寝なさい。早く気分が良くなるといいね」
「はい」
　母と父の言葉を聞き、私は。両親や周囲を誤魔化しつつ、ベッドに潜り込んで、自分が原作を描いた漫画「暁星に願いを」のことを思い起こしていった。