魔法適正Ｆランクの落ちこぼれ魔法使い、Ｓランクの魔力蓄積量とスキル《魔力操作》で最強です！

第１章 強くてカワイイ魔法使い

第２話 強くてカワイイ学園最強の魔法使い

　森に訪れるのは、実に五年ぶりだ。
　その場所を囲う木の柵は一メートル半で、身長より少し低い。
　奥に見える森は整備されているのか、それほど荒れている様子では無かった。
　今の森に、それほど脅威となる魔物が生息していないのもあるだろう。
　私は深呼吸を一つし、柵を乗り越え、逃げるように走り出す。
　段々と景色は薄暗さを纏ってゆき、疲労を感じる前に足を止めた。
　木々は多いが、障害物も無い。この場所なら戦闘もしやすいだろう。

　この辺りならば、ツノ兎が生息していると思う。
　ツノ兎とは、野うさぎにツノが一つ生えた見た目の肉食の魔物だ。
　脅威では無いが、群れられると非常に厄介な魔物でもある。
　負けを悟ったら、すぐに逃げ帰ろう。
　と、その時。

　──ガサッ。

　不意に聞こえたその音に、私は警戒を強めた。

　──ガサガサ。

　間違いない。
　近くに何かがいる。
　音の方へ耳を傾けると、巨木の影から何かが飛び出す姿が映った。
　薄暗くて分かりにくいが、尖った鋭利なツノがよく目立つ。
　間違いない、ツノ兎だ。

「ギャア──」

　ツノ兎は威嚇の声をあげ、赤い目で私を鋭く睨んだ。
　普段だったらここで逃げ帰っていたところだが、今日ばかりは違う。

「すぅ……」

　一つの深呼吸。
　そして、ツノ兎へと手を掲げる。
　この状況に最適な魔法を探し出し、造形。
　氷属性の魔力を右手に集中させ、私は魔力を放った。

「『アイスニードル』！」

　アイスニードル。
　先端を尖らせた小さな氷を、対象に飛ばして攻撃をする氷属性の初級魔法。
　なのだが、しかし氷は真っ直ぐ飛ばず、ツノ兎の横をかすめ巨木へと突き当たった。
　氷の先端も丸みを帯び、巨木にすら傷をつけることは叶わない。
　思わず溜息を吐きたくなるような光景だった。

　──ほら、やっぱり。

　負けを悟る。
　けど、悔いは無かった。
　改めて私の実力を、視認できたのだから。

「…………」

　悔いは無い。
　悔いは、無いはずだ。
　なのに足は動いてくれない。
　ツノ兎は苛立った様子で、距離を詰めてくる。
　そのまま飛び掛かるツノ兎に、私はなすすべなく──。

「『アイスランス』！」

　しかし、そんな声と共に、冷たい風が横を通り抜けた。
　細く、けれど鋭利な氷の槍がツノ兎に突き刺さり、巨木に磔はりつけにする。
　ツノ兎は『ギィ──』と断末魔を残し、その場で息絶えた。

「──え？」

　いつかの記憶が、脳裏をよぎる。
　そうだ。この光景は、金髪の魔法使いの子に出会った時とよく似ていた。

　──もしかして、あの子？

　そんな期待を抱きながら、振り返る。
　と、一人の少女が、私の方へ駆け寄っていた。
　私よりも一回り小さい彼女は、私の期待した人物では無い。
　しかし──。

「クロエさん、大丈夫ですか？」

　私は彼女を知っていた。

「……えっと、ドロシーさん、だったよね？」
「そ、ドロシーです！」

　ドロシー・アミア。
　クラスメイト兼、学園で最も成績が良い人物。
　その小柄な見た目からは想像できないほど、彼女は魔法を扱うのがうまかった。
　黒髪のストレートは滑らかで、まるでお姫様を思わせるような。
　そんな、強くてカワイイ学園最強の魔法使い。
　でも、どうして彼女がこんなところに？

「助けてくれて、ありがとう。……だけど、なんで？」
「窓の外から、クロエさんが森の方に行くの見えたからさ。追ってみたら、森の中に入っていっちゃって。さっきの教室内の出来事も含めて不安になってさ……」

　ドロシーさんは頬をぽりぽりと掻きながら、軽く微笑んだ。

「そっか、ごめん。だけどほんとに助かった」
「うんうん。だけどピンチの時はちゃんと逃げなきゃダメだよ？　けど、クロエさんの方こそどうして森に？　森なんて、すっごく危ないじゃん」

　ドロシーさんの言葉に、私は軽く頷く。
　理由を語るべきかと悩みながらも、まぁいいかと口を開いた。
　それにしても、私が心配だから来てくれたんだ。
　ドロシーさん、優しいな。

「ほら。私、昔からよく言ってたでしょ？　『強くてカワイイ最強の魔法使い』になるって。でもさ、今日のみんな反応みてたら分かっちゃったよ。私の夢は子供らしいんだって。……だから、森で魔物と戦闘して負けたらさ、夢も諦められるんじゃないかって。ドロシーさんも思うよね、私が恥ずかしい人だって──」
「恥ずかしい？　恥ずかしいのは、クロエさんを馬鹿にしてる奴らじゃないの？　クロエさんは、ちゃんと自分を持っていてカッコいーなって思うけど？」

　ドロシーさんは「それに」と付け足し、

「魔力蓄積量がSなんて凄いじゃん！」

　目を輝かせた彼女は、楽しそうに笑った。
　その真っ直ぐな言葉と眼差しに、思わず顔を背けてしまう。

「……そ、そうかな」
「うん！」
「い、いやでも。適正の方が全くで……。それにドロシーさんの方が凄いんじゃないの？」
「そう思う？　じゃあ、見てみる？　私の鑑定結果」

　彼女は言うと、ニヤリと笑った。
　その不適な笑みの意味が分からず、曖昧に「うん」と返す。
　と、彼女はポケットからしわくちゃになった鑑定用紙を取り出し、広げた。

【鑑定結果】
　ドロシー・アミア　15歳

【魔法適正】
　火：C　水：C　風：A
　雷：D　氷：B　土：D
　光：C　闇：F　聖：A
【魔力蓄積量】
　火：E　水：E　風：E
　雷：D　氷：E　土：D
　光：D　闇：F　聖：D

「魔法適正は良いんだよ。でもやっぱりさ、魔法使いになったとして、前線に出されるのは魔力蓄積量がある人間だからさ。私なんて、ほーんと全然なんだよ。魔法ってさ、例えば氷属性の魔法を使ったときでも、他の属性の魔力も分散されるじゃん？　だからもう、私の中の魔力は全属性さっきですっからかんなの」
「そ、そんな。全然なんてこと無いし、さっきの魔法も凄かった」

　巨木に突き刺さった氷の槍を一瞥する。

「あはは。ありがと、クロエさん。でも、私からしたらあなたも十分すごいんだよ？」
「で、でも、魔法適正Fだよ。それって、魔法の才能が無いってことじゃない？」
「いーや違う。適正が無い、けど、魔力はある。つまり、魔法の才能はあるってことだよ」
「だ、だけど──」

　と。私は言葉を止めた。

「──？」

　彼女の奥で、何かが動いた気がしたのだ。
　そしてそれはすぐに、気のせいじゃないということに気が付く。

「ギャア！」

　暗闇から、一体のツノ兎が飛び出した。
　そいつは今まさに、ドロシーさんに襲おうとしていた。
　もしかしたら、仇討ちにやってきたのかもしれない。
　思えば、森の中で悠長と話をするのは危険な行為だった。

「ドロシーさん、後ろ！」
「え！？　なになに！？」

　反射で振り返ったドロシーさんは「やばっ」と漏らした。
　なにせ彼女は、先の魔法で体内魔力が枯渇している。
　この距離じゃ、周囲の魔力を集めて放つ余裕もない。

「こ、これ──」

　私のせいだ。
　私が、こんな森の中に来てしまったから。
　ドロシーさんに、こんな状況に遭わせてしまった。
　私みたいな人なんて、助けなくてよかったよ。
　でも。そんな優しい人は、ここで死んでいいわけがない。
　彼女は、こんな短い時間に、こんな私に、色々なものを与えてくれた気がする。
　馬鹿げた夢を語る私を、かっこいいって言ってくれて。
　私の凸凹な鑑定結果も、才能だと言ってくれて。
　こんな友達もいない私に、笑いかけてくれて。
　なんだかもう、私は十分だ。
　今度は、私が何かをする番なのかもしれない。
　なら。せめて。魔法を放つための時間稼ぎを──！

「……えっ、ちょっと！　クロエさん、危ないよ！」

　私はドロシーさんの前に立ち、飛びかかるツノ兎に両手を向けた。
　魔法は一方通行に進む。だから、両手を向けても意味はない。
　そんなの分かってる──けど、もしかしたら、なんて。
　私の、無駄に高い魔力蓄積量に掛けてみる。
　体内の魔力を、なんでもいいから集中させて。

「────ッ！」

　ただ、力に任せて魔法を放つ。
　スッと、魔力が抜ける感覚と共に、確かに魔法は放たれた。
　右手から出た少量の土が、左手から放たれた静かな風に飛ばされて。
　そしてそれは、ツノ兎の目に突き刺さった。

「ギャッ──！」

　ツノ兎は悶え苦しみ、目を覆う。
　その光景に、私は呆けた声を漏らした。

「…………え？」

　私、今。二属性の魔法を、同時に操った？