ハッピーエンドをつかまえて！

最後の日と、別れの日と、

幸せの頂点

　リリィにはリビングの方で待って貰っている。
　対する私はお着替え中だ。
　半袖のシャツから白色のワンピースへ。
　私が持ってる服で見栄えがいいのって、ほとんどがワンピースだ。
　けどけど。この白色のワンピースは中でも一番綺麗というか。
　そう。なんか天使が着ていそうな服なので、今回はこれを選択した。
　一昨日に着ていた服でも良いけど、まだ洗濯していないんだよね。
　明日にはちゃんと溜まった家事をしないと。

　思いながら、着替えも終わり、姿見の前で「よし」と頷く。
　財布も持ったしそのままリリィのところに──って思ったけど。
　私は引き出しのところに足を向けていた。
　それを開き、中にある物──ネックレスを取り出し、自身に取り付けた。
　少々派手なそれは、付けるがの恥ずかしい感じあるけど。
　付けたらリリィが喜んでくれるかなって、そう思い立って付けてみた。
　私は再び「よし！」と口に出す。

　リビングに行き、テーブルに頬杖を付いているリリィの前に立つ。
　下を向いていたリリィの顔が、私を向く。

「準備できたよー」
「ん。じゃあ行こっか」

　リリィは頬杖を取り外し、のっそりと己の体を持ち上げた。
　そのリリィの首にもネックレスが巻かれていた。
　見ていると、リリィも私のことを見てきて。
　少し驚いたように「あ！」と声をあげた。

「ミリア、ちゃんとネックレス付けてくれてる。ありがと」
「あ、うん！　えへへ。せっかくリリィが選んでくれた物だからね」

「嬉しい」
「ど、どうもどうもー」

　ちょっと照れちゃう。
　頬をポリポリと掻きながら、顔を背けてしまう。
　けど、ネックレスを付けてきたのは正解だったらしい。
　数分前の私、よくやった！


　　　　※


　朝よりも外は暑く。街の活気のせいか、さらに暑く感じた。
　けれど手は繋いでいる。
　お互いの手汗で濡れていて結構気になるけど、リリィは特に気にしていなさそう。
　まぁ。私的にも、繋いでいる方が嬉しいからこれでいいんだけどね。

　最初は人の通りは少なかったのに、段々とそれは増えていった。
　やがて、店が出ているところに近くなると、もういっぱいいっぱいだった。
　だから余計に暑くなるし、ちょっとでもはぐれたらすぐに見失いそう。
　なぜお祭りを冬に実施しないのか。なぜなのか。
　私は前からこのお祭りには参加していたから大丈夫だけど、リリィは大丈夫かな。
　ふとそう思い、私は歩きながらリリィに問うてみた。

「リリィ、暑くない？　大丈夫そう？」

　言い終えて、リリィの顔を見ると、結構すまし顔だった。いつもの。
　だけど、すぐに笑った。今日は本当によく笑うなぁ。
　やっぱり可愛い。ドキッとさせられる。

「大丈夫。私、暑いの慣れてる」
「おぉ。それなら良かったー」

　声量を上げる。
　人のガヤガヤであまり声が通らないから。
　けど、リリィの声は大きくないのに、すんなりと私の耳に届く。
　好きな人だからなのかな。多分そうだろう。
　ずっとその顔を見ていたいけど、前を見ないと歩けないので。私は惜しみつつも、前を向いて歩く。
　けど、ちょいちょい横目でチラと彼女を見る。
　溜息が出そうな程に、いくら見ても可愛い。

　こんな風に。そういう感じで。
　リリィのことを想っていると、いつの間にか出店のある通りに出ていた。
　奥まで沢山のお店があって、やっぱり奥まで沢山の人がいる。
　いつも人通り少ないのに、みんなこういう時は凄いなって。
　まぁいいや。

「とりあえず何か食べよっかー。リリィは何食べたい？　色んなものあるよ」

　人の波に乗りながら、私はまた問うた。
　結構私のお腹は空いている。なんでも美味しく食べれそうなくらいには。

「何でも──。あ、お肉系食べたい」
「いいねー。私もそういうの食べたい」

　答えて。
　私は背伸びをし、キョロキョロと首を回す。
　人に押されながらも、私は見つけた。
　そこは串焼きのお肉が売っている店だった。
　少し離れた距離だけど、何だか見ているだけでいい香りがしてくる。

「リリィ。あそこのどう？」

　肩をポンポンと叩きながら、私は数メートル先のその店を指す。
　リリィも若干背伸びをし、それを見て、また笑顔で頷いた。

「よし。じゃあ、待ってて！」

　私はそう飛ばすと、早足で向かった。
　並ぶ人の量は少なく、結構早く串焼きを買えた。
　お祭り料金で少々値が張った二本のそれは、見た目よりも良い匂い。
　両手に持ち、私はリリィのところに向かおうと振り返り──。

「きゃっ」

　先の場所に向かおうとしたら、流れてくる人に肩がぶつかった。
　やばい。本当に人が多い。
　暑苦しいし。早く休める場所に行きたい。

　私は大事に串焼きを抱きながら、縫うように人の間を抜ける。
　なんとかさっき居た場所まで辿り着いたけど、リリィは見当たらない。

「……あれ？」

　人に流されたのかも知れない。物理的に。
　確かに、ずっと同じ場所に立ちっぱでいるわけにもいかないし。
　食べ物を買うことだけに集中しすぎて、そこのところ意識が向いてなかった。

　変な汗をかきながら、私は見回す。
　遠くには行ってないはずだから。
　そう理解しているはずなのに、不安が募る。
　一緒に買いに行けば良かったのかも。
　というか、普通そうだよね。
　さっき私だって、はぐれそうって思ってたのに。
　やっぱり私、バカすぎる。

　嫌だ。どこ。どこにいるの。
　暑さのせいか目も回ってきた。
　頭にもやがかかるような感覚がし始めてきた。その時だった。
　私の背中に誰かが、どん、とぶつかってきた。

「ご、ごめんなさい」

　謝る。だが、焦りのせいか後ろの人も見らずに。
　離れようと距離を置いたら。肩を掴まれ、背後の気配が私に寄る。
　困惑でおかしくなりそうだった。
　だけど──。

「……もう。焦りすぎ」

　リリィだった。

「え？　リリィ？」

　バッと振り向いて、額に汗をかいているその人がいて。
　私はその優しい顔を見て、もうめっちゃ安堵した。

「あー！　良かった！」

　抱きつきたいところだったけど、両手が塞がっているせいでそれも出来ない。
　泣きそうな顔になっているであろう私を、今度は苦笑いで見てくる。

「すぐそこにいたよ」
「気付かなかった……。もう絶対に離れないようにする」

「え、えぇ？　……いや、うん。離れないでね」
「うん。凄く離れない」

「す、凄く？　うん、まぁ。……うん」

　リリィは照れ臭そうに、俯きがちに、はにかんだ。


　　　　※


　その後私たちは、人混みから外れ。というか、通りから離れ。
　昨日座った雑貨屋横のベンチに腰を降ろして、二人で仲良く串焼きを食べた。
　すごーく美味しかった。
　手が空いたので、さっきやり損ねた安堵のハグをリリィにしてみた。
　リリィは嬉しそうに抱き返してくれた。

　そしてまた、色々な店を回った。
　ひんやりした食べ物を食べたり、甘いお菓子を食べたり。
　めっちゃ食べて、めっちゃお腹が膨れちゃった。

　時間は過ぎる。
　どんどん過ぎる。
　私の財布の中身がどんどん減っていく。
　それはこの際、別にいいんだけどね。

　楽しくて、沢山笑った。
　そんな風に笑う度。時間が無くなっていくのを実感して。
　リリィとの時間が少なくなっているのが、凄く分かる。
　非現実なものに感じていたそれが、一気に現実味を帯びる。
　私の笑顔が歪んでいく。悲しくて、辛くて。
　でも。だからこそ、大事にしないといけない。
　お祭りが終わった後も時間はあると思う。
　こんな悲しい思考をするのは、その時だけでいい。
　前にそう決めたじゃん。
　うん。そうだ。そうしないと。
　こんなに笑ってくれているリリィに失礼だ。

　現在の時刻は、空の焼け具合から察せられるに、恐らく十八時ごろ。
　懐中時計は家に置いてきたのか持ってきていなかった。
　今から中央広場で、女神への感謝の集いがある。
　女神像が中央広場にあるので、そこへ集まることとなっている。
　別に私自身、女神に感謝することなんてないけど。
　お腹いっぱいだし、することも特にないので私たちはそこに向かった。

「はぁー。楽しかったねー」

　ようやく落ち着けたかもしれない。
　広場の端っこで、私たちはしゃがんで隣り合っていた。

「うん。私も。ここまでノンストップで疲れちゃったよ」
「疲れたねー。感謝の集いが終わって、その後の花火でお祭りは終了だよ」

「そっか」
「うん。……あ。花火って見たことある？　爆発の魔法に光の魔法を込めて、空に打ち上げて発散させるやつ！　リリィでもできそう」

「知ってるよ。でも、私には出来ない。……爆発の魔法は、初級魔法しか使えない私には扱える代物じゃない」
「とか言って！　今までの初級の魔法。特に火の魔法とか、初級の威力じゃないよねー」

「……んー。そうかも。……けど、初級より上は本当に使えないよ」
「そっか。そこまで言うなら本当に使えなさそう」

「……うん。そうだよ」

　言いながら、悲しそうに俯くリリィ。
　あまり触れられるのが好ましくない話題だったのかもしれない。
　無神経な自分を恥入り、私はしゃがんだ状態でペコリと頭を下げた。

「ごめん。踏み込みすぎた」

　リリィは顔を上げ、焦るように笑みを浮かべた。

「いやいや。全然嫌じゃない。というか、前もこんなやり取りあった」
「あれ！　そうだっけ⁉︎」

　全く覚えてなかった。
　もっと無神経すぎる自分を、深く反省した。

　それからしばらく雑談をしていたら。
　途端に人のざわめきが落ち着いた。
　何かが始まるらしい。
　そう思った矢先に、広場の中央の方から、

「地の女神、クレス・スチュワートに感謝を！」

　神官の女声が、鳴り響いた。
　けど、しゃがんでいる私たちには、何も見えていなかった。
　見たいとも思わないからいいんだけど。

　その声を聞いて、どうでもいいことを思い出した。
　この世界には神様が沢山いるって本で見たことがある。
　確か、地の女神にも沢山いて、このクレスっていう女神はその中の一人。
　地の女神のファミリーネームがスチュワートという名前らしい。
　女神の家族って、文章として起こしてみると本当に訳わかんないし、一人っていう単位が正しいのかも分からないけども。
　他にも火の女神やら、水の女神やら、風の女神やら。
　運命の女神っていうのも耳にしたことがある。
　それほどまでに、女神は沢山のものに宿っているらしい。

　あと、この女神の像の周りは、かなり厳重に囲われている。
　いつもは見えない様になってるんだけど、今日はお祭りだからこんな感じだ。
　なんでも女神像の周りは、若干の魔力が流れており近付けない様にしているらしい。
　それが本当のことなのかは不明瞭だけど。
　女神像って、人工物だよね？　人が作り出したものなのに、なんでそこまで。
　って思っちゃうけど、そう思うのは野暮というものなのかな。
　……本当にどうでもいいことだ。
　神官の言う事を聞くのがめんどくさいからって、つまんないこと考えちゃった。

　そうしている内に、神官の言葉は終わっていた。
　今から三十分後に花火が幾つか打ち上げられる旨を伝えていた。
　人々は散り始めて、人の行き来が落ち着いたところで私たちも立ち上がった。

「なんだか退屈な話だったね。私、女神とか信用してないからなー。助けられたとか全くないし！」

　母さんのことだって、そうだ。
　三年前の、この日だから。

「……へー。そう」
「リリィも退屈そうだ」

「そうかも」
「そうだよー」

　うんうんと首を縦に振り、私は話題の転換のため手をポンと叩く。

「……えっと、それでどうしよっか。花火ってほんとに綺麗だから、見やすいところがいいんだけど。昨日の展望台はもう人でいっぱいだろうし」
「見やすいところ……。なら、家の屋根の上とかは？」

「確かに見やすそう。けど、私の家ハシゴとか無いよ？」
「大丈夫、私に任せて」

　リリィはどこか自身たっぷりに胸を叩く。
　何か良い策でもあるのだろう。
　リリィはなんでもできる人なので。

「あーうん。分かった、任せるよ」

　言われるがままにリリィに託し。
　今度はリリィが私の手を引っ張る形で私たちは家に向かった。
　道中では沢山の人々が場所取りに苦戦している様子が見えた。

　門をくぐり、庭へ。
　赤く染まった庭をしばらく歩き。
　最終的に、家の壁から少し離れたところに落ち着いた。

　私は、家の頂上を見上げる。
　私の家は二階建てだ。
　そこまではハシゴを使ったとしても、まだ遠い距離かもしれない。

　澄ました様子のリリィはクルリと振り返り私を見ると。

「ミリア。おんぶするから、私の背中に引っ付いて」
「え！　なんで！」

「いいから。はい」

　私の問いをスルーしたリリィは、少しだけ腰を下げた。
　また言われるがままに私はその背中に抱きつく様にして、おぶってもらった。
　リリィの手が後ろに伸び、私を囲う。
　「よいしょ」と、場所を整えるように身体を跳ねさせて。

「手、離さないでね」

　その回されていたリリィの手が、ゆっくりと取り外される。
　私は重くないか心配しつつ、リリィに更に密着しようと手に力を込めた。
　外されたリリィの手は、本来の位置に戻るわけでもなく。
　広げられ、その掌を地面に向けていた。
　呼吸音が僅かに聞こえ、最後に深く息を吸う音がしっかりと聞こえる。
　今から起こるのは──魔法だ。

「──『ウィンド』」

　落ち着いた声。
　ウィンド。風の魔法。
　次のリリィの行動まで少し間があった。
　魔力を込めているのだと簡単に分かった。
　そして──。

「いくよ」

　平坦だが力のある声。
　準備が整ったらしい。
　私はリリィのすることを察し、回す手に再度力を込めた。
　風の魔法ということは、恐らくそういうことだ。

　リリィは「じゃあ、あと五秒後に」と。
　言われ、私は心の中で数字を数える。

　４。

　３。

　２。

　１。

　ゼロを数えると同時に凄まじい風が吹き荒れ──浮遊感。
　リリィの身体と共に空に舞い上がる。
　遠ざかる地面。身体を触る疾風。
　自分の身体も風に持ち上げられているのか、軽い。
　瞬き一つもできない内に、私たちは家の屋根に着地していた。

「やば……。家の窓、割れそう」

　直ぐに過ぎ去った早すぎる先の出来事に、私の口から漏れるのは無意識な感想。
　意識が数秒も経たない内に私の頭に戻り、屋根に足をつく。
　少しだけ傾斜があって怖いけど、形は平たいので注意してれば落ちそうには無い。
　それにしても、これが初級の魔法の威力……。
　これ程のものが、そんな程度の低いものとは思えない。
　私も極めれば、初級でもこんなに凄いことができるのかな。
　……いや、出来ないよね。これ。

　と、真理に辿り着いてしまった私は、思考の中から視界を広げる。
　目の前にある、街の景色と夕日を見た。
　今まで見たことない街の景色がそこにはある。
　展望台で見る景色とは違う。こっちの方が、なんだか好きかも。
　夕焼けに照らされた街模様は、どこか懐かしくてノスタルジーすら覚える。

「ねぇねぇ」

　隣の、同じく景色を眺めているリリィに、私は話しかけた。
　呆気に取られすぎて。というか、景色に魅了されて会話することも忘れていた。
　私の声に耳をピクリと反応させた彼女は、眩しそうに目を細めながらこっちを向く。

「綺麗だね。リリィ」
「……私が綺麗？」

「あ、えっと。景色のつもり。……でも、リリィは。ずっと綺麗だよ」
「……それは、ありがとう」

　リリィは優しく微笑む。
　つられて私も笑う。
　凄く温かいものを感じていた。
　可愛くて、一途なリリィを想う。
　何か不思議と涙が出てきそうになるのは何故だろう。
　感情が溢れてくる。
　どんな感情かと聞かれても難しい。
　強いていうなら、愛情なのかもしれない。
　私はその溢れる愛情を、言葉にしてリリィに伝えた。

「リリィと、一緒にいられてよかった。本当に、幸せな三日間だったよ」
「……んー。もう終わりみたいな言い方しないで」

「ごめん。そういうことを言いたいんじゃなくてね」
「うん」

「私ね。リリィと出会って気付いたんだ。……出会う前の私って、かなり落ち込んでいたんだなって。母さんが亡くなったのを境目にしてかな。自分ではそれに気が付かなくてさ。でもリリィと、色々なこと──魔法を教えてもらったり、デートしたりして、それが幸せってことなんだって実感したの。同時に、それまでの私って暗く生きてたんだなって分かった」
「……ミリアは今、幸せってこと？　私はミリアを幸せにしたってこと？」

「うん。少なくとも今の私は、凄く幸せ。幸せの一番上」
「ふふ。何それ」

「幸せってこと！　リリィ、本当にありがとう！」
「……どういたしまして？　……あ、けど。私もお礼を言わないといけない。私も、こんなに幸せな日は今までで初めてだった。また、明日からも頑張れそうって思った」

「そっか。お互いに幸せ。だね！」
「うん。幸せ」

　お互い、ずっと笑っていた。
　そして私は、今しかないと思った。
　今が絶好のタイミングだと。
　何って。好きって伝える、そのタイミングだ。
　夕日はもう地平線の向こうに沈み、お互いの顔も少し暗くて見えづらい。
　だから。好きって言った私の崩れた顔を見られることは無くて。
　だから。今が一番いいと思った。

　それを意識した途端に、心臓の動悸が恐ろしいくらいに速度を上げた。
　この動悸を収める一番の方法。それは、きっと想いを伝えること。
　そもそも私の想いはリリィに見破られている。

　私は、動悸を少しでも抑えようと深く呼吸を行う。
　足踏みはしない。
　私は待機しているその言葉を絞り出す。

「私──」

　言ったその瞬間。
　私の視界の左端で、美しい白い光の塊が爆はじけていた。
　私に焦点を合わせていたリリィの目は、そっちを向いた。
　──花火が始まっていた。
　だからって、今更言葉を止めることはできなかった。

「──好き、だよ」

　だが同時だった。
　私が想いを伝えたのと、爆発の音が響いたのは。

　その言葉は、遅れて届いた爆発の音に紛れ込んだ。
　照らされたリリィの顔は、何も、ピクリとも反応していなかった。
　目の前の花火に、心を奪われているようであった。

　それから続く爆発音は、途切れることを知らなかった。
　ここでまた好きって言ったって、きっとリリィの耳には届かないのだろう。
　そう思って、私は仕方なく花火に向き直る。
　空のあちこちに咲いているそれは、直ぐに儚く散っていて。
　本当に美しい。

「……いいか。今はこれで」

　今はもう。花火を楽しもう。
　リリィが隣にいる。それだけで私は満足できる。
　想いは届かなくとも。絶好のタイミングを逃していても。
　今は、これだけでいいと思える。

　未来は誰にも分からない。
　きっとまた、絶好のタイミングはやってくる。
　やってくるって信じてる。
　信じないと、涙が溢れてしまいそう。

　だから私は、未来に縋る。
　未来は誰にも分からないからこそ、不安な時の私の拠り所。
　良い未来を期待することで、ちょっとだけ明るくなれる。
　それは、リリィに出会ってから実感したことだ。

　つまり。
　リリィがいなくなれば、私の拠り所は未来だけになる。
　それって凄く悲しいことだと思ってしまうのは私だけ？