ハッピーエンドをつかまえて！

あと、三日

森の中で

　私は走った。逃げた。
　リリィという、私の心を乱す存在から。
　後ろから、別にリリィは追ってきていないけれど。
　それでも私は走り続けた。
　止まったら、余計なことを考えそうで怖かったから。

　気付いたら、街の門を抜けていた。
　門番の人に声をかけられたのに、それすらも無視した。

　朝。私が街に帰るために通った、舗装された土の道。
　朝。私が中身の無い魔法を放った草原。
　朝。ベリーを採集した森の中。

　駆け抜けて。
　ずっと走り続けて。
　けど、自分の体が限界を訴えかけて、私は遂に足を止めた。
　下は土だというのに、迷わずそこにへたり込み。近くの木にもたれかかる。

「……はぁはぁ」

　荒すぎる息。
　この心臓の動悸は、先のことが継続しているのか。
　疲れが由来するものなのか分からない。
　けれど──。

「何、やってんの。私……」

　リリィのことよりも、疲れが頭を支配し始めて。
　私はようやく、少しだけ冷静になれた。

「……はぁ。やっちゃったな……」

　本当にやってしまった。
　私、本当に変なやつ。
　ここに来るまで何人か街の人とすれ違ったけど、絶対おかしく思われたよね。

　というか、どこだここ。
　朝、ベリーを採集したとこの近くっていうのは分かるけど……。
　土地勘はあるつもりだが、ここまで暗いと、どうも正確には分からない。
　目が慣れてくるのを待つしか無いかな。幸い、月光は明るい。

「……はぁ」

　呼吸も落ち着いてきたところで、再度深々とした溜息を吐く。

「戻りたくないな……」

　と言っても、絶対戻らないといけないんだけど。
　私はリリィのところから逃げてしまったわけで。
　あの場面でそういう行動を取るというのは、確実に意味が出る。

　あー。本当にどうしよう。
　一時の感情で、こんなことをするべきではなかったのかもしれない。
　でも。あの場面で、逃げずにずっといたらって思うと……。
　こうしたのは正解なのかもしれないと思えてしまう。

　そう思い返すと……また。さっきみたいに身体が火照っていく。

　まぁ、一人だから。
　どんなにまた顔が赤くなっても。
　動悸が早鐘の如く鳴っていても。
　それを見られることは、決してない。
　それなら目を逸らさずに、このことに向き合ってみるのもアリかもしれないけど。
　多分、結局。出る答えは、もう決まっている。
　だって。もう、あれは……。好きってことじゃん。
　好きってことなんだろうけど。さ。
　色々と、その結論に行き着く過程の中でおかしなところが散々ある。
　だから、私の頭がそれを否定しているのであって。
　一番の理由は、私がそうなるのが早いから。
　一日で人に好意を抱くだなんて。しかも同い歳の女の子に。
　今まで人に恋愛的な感情を持ったことが無い私が。
　こんなに一瞬で、好きになるって。
　それは、本当におかしなことで。
　だから。認めたく無いんだ。

「…………」

　……どうしようか。
　目は若干慣れてきたから、帰れなくも無さそうではあるが。
　リリィにどんな顔を見せればいいのやら……。
　だって、向こうは。私の身体の変化に全部気づいているからさ。
　絶対、意識がリリィに向いているってバレてるわけで。

　あ。でも。

　あーいう。なんか凄いドキドキする様なことをしてきたってことは。
　多分、好きな人私の心を惹きたいからっていう想いがあってのことで。
　私は、まんまとそのリリィに策にハマってしまった、と。
　そういう解釈もできるとするなら、むしろリリィは喜んでくれていそうだけれども。
　だって私は、リリィの好きな人なのだから。
　ここで顔を合わせにいって、嫌がられるということはまず有り得ないと思う。
　私が、勝手に嫌がって。それで、こんな思考をぐるぐると回して。
　結局、ここまでのこと全部、私の身勝手で進んでいること、なのかな。

　……どうせ、帰らないといけないのなら。帰ろうか。
　……けどな。やっぱり嫌だな。

　偶の身勝手くらい。別に、いっか。
　もう少し、こうしていよう。

　しかし、ずっとこうして地べたにへたり込んでいるのも、汚い感じがある。
　恐らくもう。私のワンピースは土まみれ。
　このまま座ったままでも、洗濯することには変わりないとは思う。が。

「…………」

　こんな暗いところにいるのも怖いので、ちょっと開けた場所に移動しようかな。
　今日の朝、魔法（スッカスカの）を放った場所にでも。

　そう決めて、私は「よいしょっと」と、その場をゆっくりと立ち上がった。
　お尻に触れてみると、圧倒的に土だった。きたねー。
　……しょうがない、とりあえず歩こう──って。

「……あれ」

　視界は開けてきたとは言ったが。
　いやもう。ここどこ？　本当にどこ？
　……まぁ、歩かないことには始まらないか、と。
　とりあえず、私はその場を動く。

　テキトーに動いても良くないとは思うけど、この森も大した広さではない。
　多分、もう少し歩けば舗装された道に出ると思う。
　というか、私、結構奥まで走ってきていたんだな。
　明日には筋肉痛になっていそうで、ちょっと不安。
　だけど、今はリリィとのこれからの方に不安があるので、それはさして気にならなかった。

　歩く。
　地面に落ちた小枝を踏む度に、それが割れる音が森に響く。
　ちょっとだけ、それが耳にうるさかった。

　歩いてから数分が経過した。
　そろそろ道に出てもいいんじゃないか。
　と、そう思った時、私はあるものを見つけた。

「あ……これ」

　見つけたものとは。
　この辺りにベリーの採集に来たとき、お祈りを捧げた小さな女神像だった。
　身元不明の女神像。本当に、誰がこんなところに作ったのかも分からない。
　添えてあげたリンゴはもう無くなっていた。けど、気にすることでもない。
　これで助かった。大方の道は分かりそうだ。
　ホッと胸を撫で下ろす気持ちになりながら、あたりをグルグルと見回した。

「えーっと。ここにこれがあるってことは、私が帰るべき方向は──。……？」

　と、そんな風に見回していると、私の視界に違和感が飛び込んできた。

　────光？

　女神像の少し奥。
　木々に隠れた向こう側から、少量の輝きが映った。

　なんだろう？
　好奇心に突き動かされて迷わずにそこに向かってみた。
　ガサガサと、草木を掻き分けながら。

　辿り着いたその場所は、ポツンとした大きくも小さくもない池だった。
　月明かりに水面が照らされ、鏡となって森を照らしていたらしい。
　その光景は、なんというか。とても神秘的だ。
　……こんな場所に池があるなんて、知らなかった。
　あの女神像も見たことなかったし、これも割と最近作られたものなのかな。

　……せっかく綺麗だし、心の整理がつくまでここにいようかな。

　そう思い、服が汚れる事を忘れて、またその場に座ろうとした。
　その時だった。

　──ガサガサ。

　どこかで、草木の揺れる音がした。
　後ろからではない。少なくとも、前の方からだ。
　それに、この音は動物が動くような。そんな音だ。
　リリィがこんなところまで迎えに来たとか？　かな？
　……それはないか。私の場所なんて分かるわけないだろうし。
　何かの野生動物だろう。

　そう思い、その音に耳を傾けていると。
　そのガサガサという音は、どんどん音量を上げていった。
　気配がこちらに近づいてきているのが分かる。

　やがてそれは姿を現した。
　リスだった。
　だが、普通のリスよりも何倍も大きい。
　可愛らしい顔。しかし、剥き出しの牙がその可愛さを掻き消していた。
　そいつの毛皮は、ところどころ。赤黒い。

　──やばい。

　私の本能がそれを察した。

　これはヤバい。
　先までのリリィについての葛藤が全て吹っ飛ぶくらいにはヤバい。
　こいつは、魔物だ。しかし、余りにも季節外れだ。
　だが、今は起きている現実に直面しないと。

　さて……と。
　私は、クルリと踵を返し、

「さよならリスさん！」

　その場を勢いよく駆け出した。
　向かう場所は、街の方角。
　……体力的に、これ大丈夫？