ナー茶

終われなかった女

　──ナーは、目覚めた。
（あれ……？　私どうしてこんな所にいるのかし……ら!?）
　記憶を失っている様子のナーは、真後ろにあった遺体を見て驚いた。
　まさかその原因が自分だなんて、考えてすらいない。
（何ここ……。すごい不気味。早く出ないとっ）
　ナーは大急ぎで小屋を飛び出し、森を駆けた。
［どこに行かれるのですか？］
「っヒッ！」
　ナーの記憶の中に無い不気味な声が、森中に響く。
　突然のことに、ナーは足がすくんでしまった。
［何故、そんなに怯えているのですか？　私何か、しましたか？］
　一本の木が、草をかき分けナーにズンズン近寄っていく。
「やめて、近付かないで……」
　ナーはじんわりと目を潤ませている。
　本当に、森での事を全く覚えていないようだ。
［どうなさったのですかナー様。私ですよ、］
「嫌、嫌ぁ！」　
（ゔっ。頭が痛い……）
　走れる程の元気があるので忘れてしまいそうになるが、ナーは銃でこめかみを撃たれたのだ。
　痛くないはずが無い。
［やっぱり……あの少女のせいで、記憶を失ったんですね］
「少女……？」
　ハッ──。
　ナーは思い出した。
　小屋の中の遺体を。そしてそれが、木の言う少女ではないか、と考えた。
［なら、私は止めません。でも、ナー様。どうか、この森のことを忘れないで下さいね］
　木はナーとの別れを惜しんでいるようだが、彼女の手の中にそっと何かを入れて、ニコリと笑った。
　ように、ナーは感じた。
（今……顔が見えた？）
「……コレ」
　木がナーに渡したのは、小さな人形だった。
［貴女がもう二度と、寂しい思いをしないように。この人形は、ついていけない私の代わりです］
「……ありがとうね」
　もう、この木は怖くない。
　ナーは幸せそうに、森を駆け抜けたのだった。

（森は抜けられたけど、これからどうしていこうかしらね……）
　本人は走っている途中で気付いたようだが、ナーは血塗れのままであるし、何より、こめかみはほんの数十分前に撃たれたのだ。
（やっぱり、病院か。どうしてこうなってるのかはわからないけど）
　病院は、車で三十分行ったところにある。
　ナーは、それを覚えている。
（あの場所の記憶は無かったみたいだけど、幼い頃の記憶はあるのよね……。どうせならそっちが消えればよかったのに）
　つまり、森での事以外の記憶はあるようだ。
　
　ここからは、本当に淡々と説明していく。
　病院に訪れたナーは、軽く治療を受けた後、医者も驚くほどの物凄いスピードで傷を治した。
　しばらく街をフラフラして生活していると、一人の男性に一目惚れし、やがて結婚することとなる。
　しかし、ナーが子を身ごもった頃、夫は病によって亡くなってしまう。
　親からの愛を受けたことが無く、非常に不安だった様子のナーだが、特に問題もなく子育てができていた。
　だが──
　ある日、政府の人間がナーの家にやってきたのだ。
　そこで、ナーは森での殺人の話をされ、全ての記憶を取り戻す。
　偶然にもナーの娘は、その話の一部始終を聞いてしまった。
　母親が信用できなくなった彼女は、家を飛び出す。
　心優しい男性に面倒を見てもらえることになった娘。
　だが、ナーはそんな彼女を心底心配していた。
『普通』の基準が分からないナーは、大掛かりに捜索活動を行う。
　しかし、やっとの思いで見つけた娘に、「お母さんのもとには帰らない！いい加減にしてよ！」などと言われ、ショックでその後はずっと家にこもっていたそう。
　それから、誰にも看取られず寂しく死んでいった。
　──小さな人形を握り締めながら。

　　　　　◆　◆　◆

「──フゥ。後半がかなりフワッとしてたね。やっぱり資料が無かったのかな？」
　本を閉じた男性が、近くで別の本を読んでいる女性に投げかける。
「だろうね。読書の邪魔しないで、パパ」
「ごめんごめん。でも、この人はお前の高祖母にあたる人なんだから、気になるだろう？」
「別に」
「冷たいなぁ。反抗期？」
　娘が、バンッと音をたてて本を閉じる。
「黙れって言ってるでしょ!?」
「……怖いよ、明めい」
　父の威厳など微塵も見えない情けない表情で、さらに震えながら彼は言った。

　自分の先祖が、どんな人かなんて、想像もつかない。
　だが、時には、知らなくたっていい事もある。
　そんなものだろう？　人生というのは。
　　　　　　　　　　《完》