天網の果て

なつあきみか

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鬼神の章

其ノ八

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　知らず、支えてくれる仁の腕を強く掴んでいた。
　そんな暁日に仁が躊躇いがちに訊いてきた。
「誰だ、…あいつ」
　では、見えるのか。
　もとより魍魎とは桁が違う。うぶすなの力が充ちていようと人間の姿になりすまし、その力の片鱗を自在に放つことも、なお人界に紛れることも、鬼神にはまったく造作もない。
「…あき？」
　答えない暁日に何を感じたのか、仁の腕から警戒と緊張が伝わってきた。
　だめだ。これ以上は。

「誰だ、出てこい」
「やめろ仁、」
「馬鹿言え。おまえがこんななってんのにほっとけるか」
「べつにどうもしてない。建物がいきなり消えたんで驚いてただけだ…、それより早く、」
　言いかけた言葉を遮るように、仁は暁日を支える腕に力を籠めた。
「…見えてたんだよ…。おいおまえ、さっきこいつに何してやがった」
「仁…っ」

　何で分からないんだ。
　この圧倒的な気配が。神の名を持つものの息吹が。

　それが静かに、―― とても静かに、神威をひそませた吐息で薄く笑った。

「それは俺のだ」

　優しげにさえ聞こえる声だった。同時に痛いほど暁日の心臓が軋んだ。
　ここにいるのかと、思った。―― 息さえ止まるこの痛みの向こうに。沙那が。

「…嘘つけ」
　硬く強ばった暁日を支えながら、仁はふりしぼるように返した。
「どさくさ紛れに手ェ出して嫌がられてただけだろうが」
「見てたんじゃなかったのか？」
「見てたから言ってんだよ」
「仁やめろっ…」
　やめてくれ。

　いまの俺じゃおまえを助けてやれない。俺の言葉じゃこいつは聞かない。

　だめだ殺すな。そんなことをしてもおまえは何も取り戻せない。

　　　　　俺はおまえとは行かない。　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　全部捨てた。

　　　　　　　　　　　おまえのことも。

　　　これ以上呼ぶな。

　　　　　　　　　　　　　　　おまえが無事でよかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　憎んだんだ俺はおまえを。

　憎んだんだ。

　　　　おまえのことを覚えている、　　忘れられるはずがない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おまえが無事で、

　―― 無事でよかった、夜刀やと。

　誰の無事を願ったのか。誰のことを憎んだのか。誰の名を呼んだのか。
　意識は混濁した感情に呑み込まれるまま、暁日は奈落の底へと落ちていった。

　―― 夜刀、
　　　　　　　　俺はおまえを、

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