ミッドガルドの旋風(かぜ) 1986 序章

序章 黒い弾丸

3 竜化の道

両者ともパワーオーバーステアでのコーナリングを得意とする走り屋だ。

お互いがお互いを刺激し合い、スライドコントロールは極限のレベルに達している。

どんなに大きくテールスライドさせても、コーナーの立ち上がりではスライドを綺麗に抑え込んでいる。

しかも立ち上がりポイントが早い。

コーナー入り口でスライドを誘発することで、車体の向き変えはアペックスでほぼ完了してしまう。

向き変え完了と同時に、リアタイヤのグリップを回復させている。

つまり、アペックスを通過すると同時に立ち上がり加速を初めている訳だ。

この動きができるのは、後輪駆動の特性だからだ。

最初は車間に変化があったが、だんだんと2台の動きがシンクロしていく。

アスファルトの上で、恋人同士が手を繋いでダンスを踊っているようだ。

どちらが速いかの勝負の世界ではなくなっていた。

相手の動きを見て、より優れた技術を見つけてはコピーし合っているのだ。

まるで示し合わせたように、同じように車体をコントロールしている。

極限状況でのシンクロは、まるでサーカスの曲芸のようだ。

同じようにテールを振り出して、同じように回頭して、同じように立ち上がる。

相手の想いが手に取るようにわかる。

もう、何年も前からこうして走っているようだ。

しかし、感動が2人を包むコーナリングは、RX7の突然の破綻で幕を閉じた。

立ち上がりでテールスライドを抑え切れないRX7。

リアの踏ん張りが突然失われた。

原因はなんだ？

タイヤか？

サスか？

フレームか？

ギリギリでスピンは免れたが、車体になんらかのトラブルが発生した事は間違いない。

黒い弾丸が右手で合図を出した。

速度を落とせ.....と。

ブレーキで減速しながら、アクセルを抜いて、ギアを上げてエンジンの回転を抑える。

黒い弾丸が左を指差した。

その先には、龍化の滝の駐車場がある。

2台はゆっくりと駐車場に進入した。

この駐車場に停めるのは久しぶりだ。

以上にも、滝を身に来たことがあった。

街道沿いの駐車場に車を停めて遊歩道を歩いて行くと、3段に流れ落ちる竜化の滝にたどり着く。

その観瀑台では、豪快に滝の飛沫を浴びることができる。

おれの好きな滝の一つだ。

この遊歩道では、竜化の滝に着くまでに、複数の滝が見られるのも魅力だ。

話を元に戻そう。

おれはZ750FXの出口を塞がないように、RX7を駐車した。

グローブを外して、ゆっくりとドアを開けて降り立つ事で、念のために敵対の意思がない事を示した。

黒い弾丸は、グローブとヘルメットを取り、右手を上げて挨拶した。

黒い弾丸は、思っていたより年上のようだ。

30歳を過ぎているように見える。

「すごい走りですね」

おれは素直に感想を口にした。

彼は少し笑ったようだ。

「それはお互い様だろう」

おれも笑った。

「思っていたより若いようだが、いくつなんだい？」

おれは二十歳になったばかりである事を伝えた。

そして、抑え切れない感動が溢れ出た。

出会えた事の興奮。

抜かれた時の驚き。

大型バスとのギリギリのすれ違い。

そして、2台のシンクロした走り。

いろんな事を話した。

思いはお互い同じだった。

こんなにもおれと同じ想いを持つ人がいる事に感動していた。

「ところで、君のRX7は足回りに不具合があるようだね」

さっきのコーナリングでテールスライドを収束できなかった事を言っているようだ。

「速度を出さなければ問題ないようですが、横Gに耐えられずに何かが歪んだような印象です」

「なら、早めに見てもらうといい。
ちょっと、エンジンを見てもいいかい？」

おれは彼の申し出を受けて、RX7のボンネットを開いた。

通常、ボンネットはバンパー側から開けるアリゲータータイプが主流だが、このRX7はフロントウインドウ側から開ける逆アリゲータータイプを採用していた。

おれのRX7は、特に見どころの無い、ノーマルなエンジンルームだった。

「これ、ノーマルの12Aだよね？」

不思議そうにエンジンを見ていた彼が聞いて来た。

「完全ノーマルですよ」

「13Bに積み替えていると聞いていたけど、ノーマルの12Aターボだったなんて.....」

彼は少し驚いた表情をしていた。

そんな噂があることをおれも聞いた事があった。

「それよりも、君は他の峠を制覇しないのかい？」

突然の彼の言葉に空気が変わる。

「制覇....？」

「そうさ。
君ぐらいの腕があるなら、県内の峠は制覇できるんじゃないのかい？」

おれの心の中で、何かの歯車が噛み合った音が聞こえた。

「栃木県はレベルの高い走り屋が大勢いる。
いろは坂。
霧降高原。
日塩。
八方ヶ原。
深山ダム。
ボルケーノハイウェイ。
那須甲子。
いろんな峠を走る事で、見えてくるモノがあるかもしれないよ」

彼の言葉におれの世界が広がっていく。

「八方ヶ原と深山ダムは、すでにおれが最速なので....
ならば、次は那須ボルケーノハイウェイですかね？」

ボルケーノハイウェイのNo.1とNo.2を、おれは知っている。

高校2年の時のクラスメイトだからだ。

深山ダムのNo.2も、高校1年の時のクラスメイトだ。

おれの世代は粒揃いなんだ。

県内の有名な峠に道場破りに行くことを考えると、おれはだんだんとワクワクしてきた。

てっぺんを目指すのも悪くない。

おれの進む道が、この時決まった。