極東の魔王～魔法使い、現代日本に転生す～

山形くじら2号

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第一章～祈りは魔法となりて

＃05 ～腐れ縁のはじまり

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「あんた、私とショーブしなさい！！」

　祐真がフィノスを召喚して、少しした頃。幼稚園で、一人の少女が祐真に指を突きつけていた。

　彼女の名前を、祐真は知っていた。
　綾辻あやつじ琴羽ことは。同じ五歳。親の遺伝なのか、髪の色がやや茶色がかっていて、同年代の中でも背が高い少女だ。
　恐らく外国人の血が入っているのだろう。顔立ちも少しだけ周りと違う。それゆえにか、彼女は孤立しがちでもあった。
　なぜ名前を憶えていたかというと――千堂木葉、つまり祐真の母親と名前の響きが似ていたからだ。もちろん、ただの偶然だが。

　そんな少女に唐突に喧嘩を売られた祐真は……そのまま真横を通り過ぎた。

「ちょっとォ！？　なんでムシするのよ！」

「？」

　祐真は思わず首を傾げる。こいつは何を言ってるんだろうと。

「とにかく！　私とショーブするの！」

「いや、俺がその勝負を受ける理由がまったく分からない」

「りゆう？？」

　少女が首を傾げる。言葉の意味が分からないのかもしれないと、祐真は「なんでお前と勝負しなきゃならないんだ」と言い直した。
　すると彼女は、「だって……」と言ったきり俯いた。
　いや何でやねん。

「にーさま……」

　妹の雪が袖を引くのを見て、祐真の脳が警鐘を鳴らす。
　――いかん。女の子を泣かせたら、天使の中で自分の株が大暴落……！　ストップ安……ッ！　そんなことを断じて認めるわけには……！

「うむ分かった。その勝負、受けて立とうじゃないか……！」

　腕を組んで宣言した祐真に。
　周囲から――特に幼稚園の先生方から「また何かはじまった」という奇異の視線が注がれた。

　かくして、その日から祐真と少女の大乱闘の日々が始まる。

「はい俺の勝ち」

「ちょっと、アンタ早すぎじゃない……！？」

　アスレチックの頂上で、少女を見下ろしながら告げる祐真に、少女は悔しそうに叫ぶ。
　マイエンジェル雪は、アスレチックのてっぺんに立つ俺にぱちぱちと拍手を捧げていた。

「よっ、ほっ、そらっと」

「むきーーーっ！　なんで当たらないのよーー！」

　ドッヂボール。十人ぐらいで囲んでいるにも関わらず、祐真には一向に球が当たらない。
　飛んできたボールをキャッチし、投げ返したそれが、琴羽の足に当たってそのまま転がった。
　がくりと、琴羽は膝をつく。

　――その後も、祐真は琴羽に完勝し続けた。
　鬼ごっこやかけっこ、中には砂遊びに至るまで。

　そもそもだが、祐真の肉体は魔力によって強化されている。これは魔法を使っているというより、鍛錬の結果、自然とそうなっているに過ぎない。
　ただの幼稚園生が、祐真に勝てるわけがないのだ。

　その一方で。

「がんばれー！　コトハちゃーん！」

「いけー！　次はかてるぞー！」

「そこっ、あっ、おしいっ！」

　二人の勝負は、なぜか幼稚園生の間で名物となっていった。
　琴羽への応援がほとんどなのは、何度負けても這い上がり、そのたびに挑戦する彼女の姿が、幼い彼らの心に訴えかけるものがあったのだろう。

　一方、彼らを見守る先生たちは……正直、困っていた。

　子供たちに、危ないことはさせたくない。
　かといって、二人は危ない真似をするわけでもなかった。というか、その点に関しては祐真がブレーキ役を担っていた。

　千堂祐真は幼稚園の中で、色んな意味で有名な子供である。
　彼は孤高だ。友達と呼べる相手はほとんどいない。子供たちが声をかけても、先生に心配されても、彼は子供たちの輪に入ろうとはしなかった。
　しかし今や、彼は子供たちの中心にいる。――中心というか、まあラスボスみたいな立ち位置なのだが。
　それでも輪の中にいることは確かで、ゆえに、先生たちもまた彼らの『勝負』を無理に止めるようなことはしなかった。

　そして、月日は流れ。
　琴羽はいつしか、人の輪に囲まれるようになっていた。友達と遊ぶことも増えて、彼女は孤高ではなくなった。

　……祐真は最初から、彼女が自分に『勝負』を仕掛けた理由に気づいていた。
　きっと、彼女はただ友達が欲しかったのだ。だが不器用すぎて、あんな方法でしか出来なかったに違いないと。

　イイコトシタナー、と祐真がうんうん頷いていると。

「さっ、今日も勝負よ！」

「なんでだよ」

「あんたは、わたしのライバルなんだからっ！」

「はぁ？」

「はぁじゃないの！　ライバルなの！　ライバルって言いなさい！」

「馬鹿言え。誰がライバルだ。こっちはめいわ――」

　妹が見ていた。

「うんライバル。俺たちはライバルだな。強敵と書いてトモと呼ぼう」

「えっ……と、ともだち」

「ともだちじゃない、トモだ」

　なんか面倒くせぇやつに絡まれてしまったが。
　……なぜか妹が嬉しそうなので、まあ良しとしよう。

　それが祐真と彼女の出会い。
　意外にも長く続くことになる――腐れ縁というもの始まりだった。

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