約束のオーリオウル ~ 拷問中に目覚めた俺は人型兵器を駆る

山形くじら2号

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第一章 復讐編

PROLOGUE

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 誰かの声が聞こえる。
 自分を呼ぶ声だ。

 応えようとして、ままならない。
 血が溢れては流れ、体から熱が失われていく。

 啓人は気づいた。
 これは生前の、最期の記憶なのだと。

 誰かが呼んでいる。
 それが誰なのか、啓人は知っているはずだった。
 そのはずなのに、顔も名前も思い出せない。
 自分の名を呼ぶ少女の声を。

 世界はとても残酷で、現実はいつも容赦なくあらゆるものを奪っていく。
 だからなのだろう。
 自分は逃げて逃げて、逃げ続けてきた。

 希望があったわけではない。
 正義があったわけでもない。
 ただの逃避だった。

 生前の記憶なんてまるで思い出せないのに、そんな後悔ばかり思い出す。

 だから、もし次があるのなら、逃げてはいけないのだ。きっと。
 もう二度と……。

 ◆ ◇ ◆

「いつまで引きずるつもりなんだ?」

 青年の声は、幾分かの苛立ちを含んでいた。
 向けられた先は、端整な顔立ちの女性だ。
 二人は古い友人だが、それ以上の関係ではない。青年はそれを理解しているし、だからこそ苛立ちを隠せない。

「あいつは――」

「やめて」

 青年の言葉を、鈴のような涼らかな声で女性が遮る。
 いつもは理知的で、柔らかな声音が、この時ばかりは怒りに染まっている。

「彼を、そんな風に言うのはやめて」

 その声に、もはや修復しようもない亀裂を感じて、青年は愕然とした。
 これまで近くにいたはずの少女が、遙か遠く、自分の届かない場所へと行ってしまった。

 いや違う。
 連れ去られたのだ。
 一人の男によって。

 それは青年にとって、酷く耐えがたいことだった。

「あいつは死んだんだ」

 だというのに、未だに彼女を縛り続けている。
 まるで亡霊のように。

「そんなこと、正しいこととは思えない。死んだ後にまで、あいつが君を縛ることを望んでいたわけじゃないだろう!」

 それは悔し紛れの言葉であることに間違いなかったが、言っているとは正論だ。
 だが青年は知らない。
 正論は必ずしも人の心を動かすわけではなく、選択としては正しいとも限らないことを。

「そうね」

 だから、少女が返したのは、まるで侮蔑にも等しい視線と、

「だとしても、貴方には無関係だわ」

 紛うことなき、拒絶だった。

 そもそもの話、デリカシーも無く蒸し返すこの青年に、はっきり言って彼女は迷惑していた。
 彼の思惑も理解していた。しているから、その溝は広がり続けるのだ。

 呆然と立ち尽くす青年に背を向けて、彼女は歩き出す。

 迷いはない。
 悲しみも苦しみも後悔も、決して癒えることはないだろう。
 それでも歩く。前に進む。それしかないと知っているから。

「啓人……」

 口から彼の名前が零れて、ほんの少し、胸の奥に温もりを感じて。
 そんな、幻のような彼の残滓に、縋り続けていることを知りながら。


 そして置いていかれた青年は、呆然とそれを見送った。

 彼女は変わってしまった。
 なぜだ?
 決まっている。

「新谷啓人……」

 青年はただ独り、亡霊の名を呼ぶことしか出来なかった。
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