約束のオーリオウル ~ 拷問中に目覚めた俺は人型兵器を駆る

山形くじら2号

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第一章 復讐編

21 - 底で嗤うのは

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「ご苦労だったね」

 基地に帰還したノインを待っていたのは、相変わらずのベリオスの楽し気な声だった。

「首尾はどうだったかな? 例の潜水艦、自信満々だったから任せてみたものの、あっさり撃沈されたっていうじゃないか。やはり日本の海軍は怖いねぇ」

 ぴくり、とノインは眉を震わせた。

「……任務は失敗だ。上陸班が全滅した。敵アサルトモービルは全滅させたが」

「ほう? 君一人でも任務を遂行できたんじゃなかったのかい?」

「敵援軍がすぐそこまで来ていた。日本の国防軍は無能じゃないだろう。あれ以上は無理だ」

 ノインのそっけない答えに、ベリオスは「そうか」と答えた。どうやらそれで納得したらしかった。
 パイロットスーツのまま、ヘルメットを片手にベリオスの横を通り過ぎる――と、ベリオスが思い出したように聞いた。

「そういえば、君に頼んでいた各務弦也はどうなったかな?」

「殺した。その娘もだ」

 あっさりと答えて、ノインは更衣室の扉を開けた。
 ただの一度も、彼は振り返ることはなかった。

 ベリオスはただ、満足そうに笑った。

 ◆ ◇ ◆

「…………お兄様」

 ノインの自室の扉の前で彼を待っていたのは、フィルの不安そうな眼差しだった。
 立ち止まり、目線を返すと、彼女は何かを言おうとして――そして噤む。

 ただそれだけだった。
 重く苦しい沈黙が部屋に充満する。
 それを振り払うように、ノインはフィルの横を通り過ぎた。

「あ――」というフィルの小さな囁きが聞こえる。
 それでも、ノインは振り返ることなく、自室の扉をくぐった。

 扉の向こうから、フィルの走り去る音が聞こえた。

 ……部屋に入り、そのまま洗面台に向かう。

 洗面台で顔を洗う。洗面台に溜まる水が――不意に自分の顔を映した。

(――ノイン・メティス)

 不意に。
 声が聞こえた。

(殺せ――ノイン・メティス)

 その声は、耳元で。
 囁くように――そして少しずつ、がなりたてるように。

(殺せ――殺せ!)

「うるさい」

 蛇口をひねる音と、口から洩れる声が、その声を遮った。
 顔をあげる。
 洗面台の鏡は――原型をとどめられないほどに、ぐしゃぐしゃに壊れていた。

『続きましてのニュースをお伝えします――本日、十一時十七分に発生しました、メガフロートリゾート『スピカ』襲撃事件は、死者数十二名、行方不明者数十九名以上にも及ぶものと推定されました。この中には、日本セキュリティサービス協会会長の各務弦也氏なども含まれ――』

 テレビに垂れ流しにした衛星放送のニュースをそのままにして、ノインはベッドにもぐりこむ。

『――日本政府はこのテログループの残虐行為に対し、非難声明を発表。同テログループを国際的に指名手配とする手続きを開始しました。また同施設上空で破壊活動を行った国籍不明機に対し、当局は――』

 意識が、闇の底に落ちていく。
 彼の肉体と精神は睡眠を求めていた。

 ――だが。

(各務怜奈――)

 啓人は思わず、今日した、一人の少女の名を呼んだ。

 各務怜奈。彼女は『蒼のオーリオウル』のメインヒロインの一人だ。
 名家『各務家』の令嬢にして、気高く誇り高い、だがそれを鼻にかけることもない、可憐な慎ましさをもった女性でもあった。
 ――今日会った彼女は、啓人の知る各務怜奈よりもずっと幼かったが、その片鱗を宿しているように思えた。

 そして、リゾート施設『スピカ』襲撃事件。
 ゲーム『蒼のオーリオウル』の前日譚として登場するこの事件の顛末も、もちろん、最初から知っていた。

 この襲撃が失敗に終わり、ノインの乗る『アズール』が組織の構成員たちを口封じに皆殺しにする、というものだ。
 ――まさか各務怜奈が人質に取られているとは思わなかったが。
 あの時ばかりは本気で焦ったし、怒りを抑えきれなかった――。

 ともかく、だからこそ分かっていた。
 ノイン以外が全滅すること。
 そしてその瞬間、『アズール』への監視がこの一瞬、確実に消滅することを。

 分かっていたから耐えてきたのだ。
 どんなにチャンスと思える瞬間が来ても、すべて見逃した。
 今度こそ確実に成功させるために。

(俺は、ずっと――)

 ずっと、ずっと――ずっと。

(この日を待っていた)

 意識が闇の中へと落ちていく寸前。
 波紋のように広がった言葉は、小さな華を咲かせる。
 少年の口角に、笑みという華を。

 その華は、誰が見ても、見紛うことなく、歪んでいた。

 ◆ ◇ ◆

 これは夢だ、と、啓人は気づいた。
 だがただの夢ではなかった。

 ――見覚えのある夢だ。
 何度も何度も繰り返し見た、あの日の夢だ。


「ドライ!」

 フィルがドライの身体を抱き、ただ泣いていた。
 流れ出る血は止まらない。
 その血を止める術を、この場の誰も、持っていない。

 何度この夢を見ても、どうしても、結果は変わらない。
 夢の中でさえ、啓人は足掻くことを許されない――。

「ごめん、姉ちゃん……ごめん……兄ちゃん……俺……」

 ドライの顔を見て、啓人は気づいてしまった。
 なぜドライが裏切ったのか。
 最初から裏切っていた? 違う。ドライは――

(俺たちを……守るためか……)

 啓人は頭から、氷水をぶっかけられたような気分だった。

 三人で基地中枢を襲ってアサルトを奪う?
 バカか? そんなことが出来るわけがない。
 ベリオスが俺を警戒していないわけがないのに。
 武装も警戒もレベルが違う。たとえ格納庫までたどり着けても、物量で押しつぶされて終わりじゃないか。

 なんで俺はこんな無謀なプランを立てた?
 なんでその無謀さに気づけなかった?

(俺は……焦っていたのか)

 気づけば単純なことだった。

 体を引きずる。足が動かない。それでも、床を這いずって、ドライの元にまでたどりつく。

 思わず声をあげそうになった。
 触れたドライの手は、あまりにも冷たかった。

「俺の……せいだ……」

 その言葉はあまりにも、あっさりと、啓人の口から漏れた。

「何が……復讐だ……俺は……こんなクソみたいな計画を立てて……そのせいで――」

 ドライの身体から熱が消えていく。
 冷たく、氷のように。
 それはあまりに、あまりにも、啓人の心をぐちゃぐちゃに切り裂いた。

 俺は、バカだ。

 捨て駒?
 じゃあなんで……こんなにも痛いんだ。
 こんなにも苦しいんだ。

 俺は分かっていなかった。
 何も――何一つ――。

「にいちゃん……おねがい」

 冷たい手が、啓人の手を握る。
 その力はあまりにも弱く、かすかで。

「フィルを――」

 ――兄ちゃん!

 囁きのような声に、ドライの、啓人を呼ぶ声が重なった。
 それはささやかな幻聴だった。
 その声はもう――紡がれることはなく。

「あ、あ、ああ――」

 分かっていなかった。
 啓人は孤独だった。
 孤独の中で目覚め、孤独の中で生き残った。
 その中で、啓人と二人は出会い、共に暮らして。

 啓人は、このとき初めて気づいた。
 自分自身に吐き続けた嘘を。
 本当に依存していたのは――どちらかということを。

「ああああああああああああああぁぁぁぁ―――!!!」


 ――この世にたとえ奇跡があるとしても、この日、それは起こらなかった。
 死とは常に不可逆であり、命とはいつも唯一である。

 ドライは死んだ。
 ゲームとは違う。コンティニューはない。
 死者が蘇ることも、時間が巻き戻ることもない。
 たとえ、どれほど生者が願っても――。


(俺がドライを殺した)

 何度となく、夢の中で、あるいは夢の外で、啓人の脳裏に囁く声。
 百を超えた『アズール』の搭乗実験、そして『メティスシステム』の起動。
 混濁する意識。消えていく感覚。

 メティスシステムはまるで海のようだった。
 その海に沈めば、この悔恨も消えてなくなるのだろうか?

(――それは、ダメだ)

 どれほど無様であっても……それでは、何の意味じゃないか。
 死に意味を求めるのは愚かかもしれない。
 それでも、ただ、嫌なんだ。

(ベリオス、お前を殺すまで――)

 まだ、海に沈んではならない。
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