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第2章 灰色の帳に包まれて
昔話と童謡
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【ある地方に伝わる民話】
むかしむかし、あるところに、大きな山がありました。
近くの村人にとっては、たくさんの恵みをもたらしてくれる大事な山でした。
ところがあるとき、山に一体の妖が住み着きます。
この妖が山に入った人間を殺してしまうので、山へは誰も近づけなくなってしまいました。
「あの妖さえいなくなればなあ」
山あいの土地で細々と暮らす村人たちは、山を横目で見てため息をつくのでした。
そんなある日、一人の男が言いました。
「山から妖がいなくなれば村は豊かになるんだ。オレは決めたぞ。あの妖を退治してやる」
男の両親や他の村人は言いました。
「バカなことを考えてはいけないよ。あの妖はとても強い。お前なんて、あっという間に殺されてしまうよ」
しかし男は頑固でした。
「いいや、オレは必ず妖を退治して戻る。約束するよ。だから待っててくれ」
結局、男は手斧を持って山の中へ入っていきました。
両親も、村人も、ハラハラしながら男の帰りを待ちますが、男は戻ってきません。
年月が経つうちに、みんなが「可哀想に。あいつは死んでしまったのだ」と諦めました。
しかしそんな中で、たった一人諦めなかった人物がいます。
男の妻です。
「あの人は、必ず戻ると約束したんです」
「約束は果たせなかったんだよ。何しろ強い妖だから仕方がない。お前ももう、諦めたほうがいいよ」
「いいえ、あの人はきっと生きているんです。何か理由があって帰れないだけなんです」
そう信じる妻は、ある日、たった一人で山の中へ入っていきました。
下草に足を取られて転び、枝にあちこちを引っかかれ、崖から落ちそうになり、獣の唸り声に震えながら、何日も何日も歩くうち、妻はついに一軒の小屋を見つけました。
そっと近寄って小さな窓から覗き込むと、中の部屋には恋しい夫が一人ぽつんと座っています。
妻は喜んで叫びました。
「ああ、あなた! 私です、私です!」
男は妻の方へ顔を向けました。しばらくぼんやりとした目で見つめていましたが、やがて勢いよく立ち上がり、窓へ駆け寄ってきました。
「なんと、お前か! どうして、こんなところまで!」
「あなたを探しに来たのです」
窓は小さくて顔が半分しか見られませんが、代わりに二人は手をしっかりと握り合わせます。
「あなたが生きていると信じていました。さあ、一緒に帰りましょう」
しかし男は首を横に振りました。
「駄目だ。帰れない。オレは山へ入り込んだ罰として術にかけられ、妖に囚われた。術はお前に会えて解けたのだが、もしもここを抜け出したら、妖は怒り狂って村人たちを皆殺しにするだろう」
「そんな。せっかく会えたのに」
妻ははらはらと涙を流します。その姿を見て、男は決断しました。
「オレは山へ入るときに手斧を持ってきた。妖に取り上げられてしまったが、どこか近くにないだろうか」
妻が辺りを探すと、小屋の裏手に一本の手斧が見つかりました。妻が窓からその手斧を差し出すと、男はこっそり布団の下に隠します。
「これでいい。オレは術にかかったフリを続ける。隙を見てあいつを殺してしまうから、そうしたら一緒に村へ帰ろう。さあ、縄張りの見回りへ行ってる妖が戻ってくる前に、お前はどこかへ隠れておくんだ」
男に言われた妻は、近くにあった大きな木の、大きなうろに隠れます。
一時ほどたった頃でしょうか。多くの尾を持つ大きな白い狐が現れ、小屋の前で若く美しい女に姿を変えました。よく見ると、横には小さな女の子が一緒にいました。
女に化けた狐は小屋の扉を叩いて言いました。
「お前さん。私ですよ。ただいま戻りました」
ゴトゴトと音がして扉が開きました。女と娘が中へ入ってしばらくすると、小屋の中で大きな音と悲鳴が聞こえます。
妻が必死に男の無事を祈っていると、小屋からは女の子だけが転がり出てきました。
「お父さん。どうして、こんなことをするの」
「お父さんだと?」
男は娘に向かって手斧を振りあげます。
「妖のお前が、オレの子どもなはずないだろう!」
しかし手斧が娘に届くよりも早く、辺りに強い風が吹き抜けます。気が付いたとき、女の子の姿はもうありませんでした。
「運のいいやつだ。今回は見逃してやるが、もしも戻ってきたら母親と同じ場所へ送ってやるからな」
再び小屋に入った男は、狐の頭を切り落として出てきました。
「妖を倒したぞ。さあ、村へ戻ろう」
村人たちは山から戻った男と妻を見て驚き、大いに歓迎しました。
こうして村人たちは、妖がいなくなった山へ入れるようになりました。おかげで村はたいそう豊かになったということです。
***
【同じ地方に伝わる童謡】
子ギツネ キツネ
はんぱな キツネ
仲間に入れてと なく キツネ
人と一緒にいたいなら
人の助けになればいい
隠邪を千匹倒してこい
隠邪を万匹倒してこい
子ギツネ キツネ
はんぱの キツネ
むかしむかし、あるところに、大きな山がありました。
近くの村人にとっては、たくさんの恵みをもたらしてくれる大事な山でした。
ところがあるとき、山に一体の妖が住み着きます。
この妖が山に入った人間を殺してしまうので、山へは誰も近づけなくなってしまいました。
「あの妖さえいなくなればなあ」
山あいの土地で細々と暮らす村人たちは、山を横目で見てため息をつくのでした。
そんなある日、一人の男が言いました。
「山から妖がいなくなれば村は豊かになるんだ。オレは決めたぞ。あの妖を退治してやる」
男の両親や他の村人は言いました。
「バカなことを考えてはいけないよ。あの妖はとても強い。お前なんて、あっという間に殺されてしまうよ」
しかし男は頑固でした。
「いいや、オレは必ず妖を退治して戻る。約束するよ。だから待っててくれ」
結局、男は手斧を持って山の中へ入っていきました。
両親も、村人も、ハラハラしながら男の帰りを待ちますが、男は戻ってきません。
年月が経つうちに、みんなが「可哀想に。あいつは死んでしまったのだ」と諦めました。
しかしそんな中で、たった一人諦めなかった人物がいます。
男の妻です。
「あの人は、必ず戻ると約束したんです」
「約束は果たせなかったんだよ。何しろ強い妖だから仕方がない。お前ももう、諦めたほうがいいよ」
「いいえ、あの人はきっと生きているんです。何か理由があって帰れないだけなんです」
そう信じる妻は、ある日、たった一人で山の中へ入っていきました。
下草に足を取られて転び、枝にあちこちを引っかかれ、崖から落ちそうになり、獣の唸り声に震えながら、何日も何日も歩くうち、妻はついに一軒の小屋を見つけました。
そっと近寄って小さな窓から覗き込むと、中の部屋には恋しい夫が一人ぽつんと座っています。
妻は喜んで叫びました。
「ああ、あなた! 私です、私です!」
男は妻の方へ顔を向けました。しばらくぼんやりとした目で見つめていましたが、やがて勢いよく立ち上がり、窓へ駆け寄ってきました。
「なんと、お前か! どうして、こんなところまで!」
「あなたを探しに来たのです」
窓は小さくて顔が半分しか見られませんが、代わりに二人は手をしっかりと握り合わせます。
「あなたが生きていると信じていました。さあ、一緒に帰りましょう」
しかし男は首を横に振りました。
「駄目だ。帰れない。オレは山へ入り込んだ罰として術にかけられ、妖に囚われた。術はお前に会えて解けたのだが、もしもここを抜け出したら、妖は怒り狂って村人たちを皆殺しにするだろう」
「そんな。せっかく会えたのに」
妻ははらはらと涙を流します。その姿を見て、男は決断しました。
「オレは山へ入るときに手斧を持ってきた。妖に取り上げられてしまったが、どこか近くにないだろうか」
妻が辺りを探すと、小屋の裏手に一本の手斧が見つかりました。妻が窓からその手斧を差し出すと、男はこっそり布団の下に隠します。
「これでいい。オレは術にかかったフリを続ける。隙を見てあいつを殺してしまうから、そうしたら一緒に村へ帰ろう。さあ、縄張りの見回りへ行ってる妖が戻ってくる前に、お前はどこかへ隠れておくんだ」
男に言われた妻は、近くにあった大きな木の、大きなうろに隠れます。
一時ほどたった頃でしょうか。多くの尾を持つ大きな白い狐が現れ、小屋の前で若く美しい女に姿を変えました。よく見ると、横には小さな女の子が一緒にいました。
女に化けた狐は小屋の扉を叩いて言いました。
「お前さん。私ですよ。ただいま戻りました」
ゴトゴトと音がして扉が開きました。女と娘が中へ入ってしばらくすると、小屋の中で大きな音と悲鳴が聞こえます。
妻が必死に男の無事を祈っていると、小屋からは女の子だけが転がり出てきました。
「お父さん。どうして、こんなことをするの」
「お父さんだと?」
男は娘に向かって手斧を振りあげます。
「妖のお前が、オレの子どもなはずないだろう!」
しかし手斧が娘に届くよりも早く、辺りに強い風が吹き抜けます。気が付いたとき、女の子の姿はもうありませんでした。
「運のいいやつだ。今回は見逃してやるが、もしも戻ってきたら母親と同じ場所へ送ってやるからな」
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***
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【作者からのお知らせ】
美麗な表紙絵も描いてくださっているベアしゅう様が、第2章「5.告げられた内容」のワンシーンをマンガにしてくださいました。
司とユクミがとっても魅力的なんです。
すごく素敵なので、ぜひぜひご覧ください!
★★ベアしゅう様のpixivページ★★
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