死人は行く道を未来へと誘う ~ただ一人生き残った青年の役目は、裏切り者の作った異界を消すこと。だけど~

杵島 灯

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桜は舞う

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 桜が花びらを散らす。
 薄墨の空を背景に、儚い白の色がはらはらと舞い落ちる。

 緑の野の中で目印のように一本だけそびえる桜、その太い幹に背を預けていた青年・つかさは、黒いジャケットのポケットに入れていた左手を宙へ向ける。死人しびとの白いてのひらの上に、同じような色の一片がそっと乗った。
 何も言わずに花弁を見つめ続ける彼の顔を、横の幼い娘が見上げる。白い狐耳と三本の尾を持つ着物姿の娘は名をユクミといった。

「どうした、司?」
「いや。……これで本当に最後になるのかな、と思ってさ」
「ああ。司は怖気づいたんだな」
「そんなわけないだろ」
「無理はしなくていい」

 風にさらさらと揺れるユクミの白く長い髪にも、いくつもの花弁が乗っている。まるで飾りのようだ。

「しばらく一緒にいて良く分かった。司は泣き虫な上に、寂しがり屋で、怖がりだ」

 その言葉に合わせて彼女の白い尾が司のすねをくすぐる。まるで赤子をあやすかのような動きを見て司が眉を寄せた。

「誰が泣き虫で寂しがり屋の怖がりだって? それじゃまるで俺が子どもみたいじゃないか」
「十分に見合う表現だろう? この世に生を受けて二十年しか経っていないお前など、数百のよわいを重ねた私の前では赤子も同然だ」
「……はいはい。分かりましたよ、ユクミお婆ちゃん」
「分かればいい」

 司の嫌味にもユクミは泰然とした態度を崩さない。張りつめて折れそうだった彼女はもうどこにもいないようだ。しかし少し前、出会ったばかりのユクミだって、泣き虫で寂しがり屋の、怖がりだった。

 そう考えると似た者同士の出会いは必然だったのかもしれない。
 思わず「ふふ」と小さく息を漏らした司に対し、ユクミは何を考えたのだろうか、目尻を下げて司の腕を軽く叩く。その薄紅の手にも白が舞い落ちた。

 桜は花びらを散らし続ける。

 司は視線を下げる。先にあるのは、古くとも綺麗に手入れの行き届いた灰色の石。その石に二人の女性の影を見ながら、司は心の中で問いかける。

 ――俺を許してくれるだろうか?

 石の上に積もった桜の花びらが、ひらと落ちる。まるで誰かを思って涙するかのようだ。
 もしもこれが涙だとしたら、誰が、誰のために。

 もう動かない司の胸の奥がきゅっと痛む。そのとき、ユクミの小さな手が司の腕を握った。

「来た」

 司は顔を上げる。ユクミの言う通り、正面の細い道の先から一人の男がこちらへと歩いてきていた。

「お前の読みは当たったみたいだな、司」
「ああ。……だけど、一人か」

 桜の幹から身を離した司は辺りを見回す。どれほど確認しようとも他には誰もいない。

「変だな。仲間割れでもしたのか?」
「どうだろうな。だが、こちらにとっては好都合だ」
「だけど油断はするなよ、ユクミ」
「するものか」

 言ってユクミが司の横に並ぶ。

「司。『約束の者』。お前の望みは絶対に私が叶えてやる」
「頼むぞ」

 道の先を見据えながら応えると、あたたかく柔らかな手が冷たい司の手を強く握る。
 司は正面を見据えて後ろの石を意識から追い出した。

 誰が誰のために泣こうと関係ない。
 司は進むと決めた。ユクミと共に。

 ――今の二人なら絶対にやれる。





 桜が花びらを散らす。
 薄墨の空を背景に、儚い白の色が舞い落ちる。

 足を踏み出す司の上に。
 並んで進むユクミの上に。
 桜の木の下でひっそりと立つ、磨かれた灰色の石の上に。

 はらはらと。
 はらはらと。

 まるで、涙のように。
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【作者からのお知らせ】
美麗な表紙絵も描いてくださっているベアしゅう様が、第2章「5.告げられた内容」のワンシーンをマンガにしてくださいました。
司とユクミがとっても魅力的なんです。
すごく素敵なので、ぜひぜひご覧ください!
★★ベアしゅう様のpixivページ★★
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