猿の内政官 ～天下統一のお助けのお助け～

忘れたいから働く

　本圀寺の変と呼ばれる戦からしばらくして、僕は大殿に呼び出された。
　本圀寺にある奥の間に向かうとそこには義昭さん、大殿、秀吉、そして細川さまが僕を待っていた。
　僕が上座にいる義昭さんの前に座ると、その右に居る大殿が言葉を発した。

「雲之介。お前を大工奉行に任ずる。村井貞勝と共に公方さまの居城を作れ」
　
　大殿の主命に対し、僕は平伏して「承知しました」と淡々と応じた。
　秀吉はそんな僕を心配そうに見つめている。

「村井は別の主命で遅れている。半刻もすればお前と合流できるだろう。しかしその前に聞いておきたいことがある」
「なんでしょうか？」
「どのような城を建てる？」

　僕は「防御性に優れた城を建てます」とすかさず言った。

「加えて将軍が住むのに相応しい、豪華なものを」
「言葉にするのは容易いがな。何か考えはあるのか？」

　以前、角倉了以に聞いた松永久秀の居城、多聞山城のことを思い出した。

「石垣を築いて高さを出します。平地でも攻めにくいようにです」
「普通は山の上に築くものだが」
「京の都から離れるのは何かと問題があります」

　多聞山城は今までに無い大胆な発想で作られていると聞いている。
　悪人にできたことなんだ。できないわけがない。
　定石を外した城を建てることも――可能なはずだ。

「平地で城を築くことが出来れば、今後の城造りの歴史が変わります」
「歴史を変える、か……しかし雲之介。いつ俺が城造りをお前に命ずると知った？」

　大殿は鋭い目で僕を睨んだ。

「決めたのはつい先ほどだ。お前は知れたはずがない。なのにどうしてだ？」
「……本圀寺が戦で使い物にならなくなったときから、考えていました」
「……なんだと？」

　僕はこの場に居る全員に分かりやすく説明した。

「本圀寺が強襲されて、大殿が真っ先に考えることは義昭さんの身の安全です。そのためには何をすべきか――安心できる住まいを提供すること」
「…………」
「ですから、命じられても良いように、僕なりにいろいろと考えていました」

　戦のことには頭が回らないけど。
　こういうことなら得意だった。
　それに別のことを考えないと。
　あのことを思い出してしまうから。

「……秀吉殿。雲之介を私の家臣に」
「公方さまの申し出だとしても、お断り申す」

　義昭さんの頼みをばっさりと断る秀吉。

「なるほど。先を読めるようになったな。ならば二つの課題がなんなのか、分かるか？」
「ええ。一つは三好三人衆や畿内の大名の襲撃に備えて――素早く建てること」
「そうだ。なるべく早く建てろ。そしてもう一つは？」

　頭の中でいろいろな考えが巡った。
　その中で大殿が求めている答えを示す。

「木材などの機材の調達、ですね」
「そうだ。木材の調達から加工するまでに時間がかかる。どうするつもりだ？」

　僕はふうっと溜息を吐いて、周りを見渡してから言った。

「本圀寺はこのように内部は無事ですね」
「……まさか、君は本圀寺を使うつもりなのか！？」

　細川さまが大声を上げた。思いもしなかったのだろう。

「ええ。ここはもう血に濡れすぎている。寺としては使い物になりません。ならばいっそ、建物を新しく再利用するべきです」

　細川さまが何か言いたげだったけど、思い直したように「まあ悪くない策だ」と言ってくれた。

「しかし公方さまはその間、どこに住む？」
「公家のどなたかの屋敷を間借りしてはいかがかな？」

　細川さまの問いに答えたのは秀吉だった。
　義昭さんはそれに頷いた。不満はないようだ。

「私は問題ないぞ。与一郎」
「かしこまりました」

　話はまとまったのを見計らって、大殿は言う。

「それでは直ちに築城を始めよ。期待しているぞ」
「ご期待に添えるように努めます」

　大殿と秀吉が部屋から出た後、義昭さんが「雲之介、そなたに贈り物がある」と木の箱を出した。とても高級そうだ。

「なんですかそれは？」
「開けてみよ。かなり珍しいものだ」

　僕は箱を受け取って、紐を外して、中を開けた。
　そこには――見たことのない不思議なものがあった。
　木でできている。形は横に細長い長方形だった。内側は串のようなものに玉が刺さっていて、それがじゃらじゃらと動く。玉は一つの串に七つあり、仕切りで二つと五つに分かれている。
　なんだろう。音が鳴るから楽器だろうか？

「それは『そろばん』というものだ」
「そろばん……ですか？」
「簡単に言えば計算をしやすくする装置だ。常々、簡単に計算できたら良いと言っていただろう」

　計算をしやすくする装置。どうやって使うのか、判然としない。

「義昭さん。どうやって使うんですか？」
「玉を上下させるのだが、私にも分からん。詳しくは商人が書いてくれた指南書を読んでくれ」

　そろばんが入っていた箱の底に紙が挟まっていた。
　指南書を読むと、なかなか複雑そうだった。
　習得には時間がかかりそうだ。

「ありがとうございます。勉強して使いこなしてみせます」
「うむ。これからも仕事に励んでくれよ」

　満足そうに頷く義昭さん。
　その様子を細川さまはじっと見つめていた。
　それには気づかないふりをした。

　それから村井さまと合流して、僕の築城計画を話すと、すぐさま頷いてくれた。

「うん。それがいいね。でも木材も石も足らないから、足利家の御用商人に頼んで調達してもらおう」

　村井さまは柔和な表情で言った。文官としてやり手な人物だけど、どこか気の弱そうな雰囲気があった。細目で顔が長いことよりも、そっちのほうが気にかかる。

「商人に払う金は織田家で負担することになったから」
「そうですか。それは助かります」
「それにしても雲之介くんの考えは柔軟だね。見習いたいよ」

　陪臣である僕にお世辞を使っても意味が無いのに。
　この人は善人なんだなと思った。

　本圀寺の解体作業は昼夜問わず続き、並行して築城も進ませた。
　建材の調達と人足の手配、そして築城の監督。目の回る忙しさだった。
　眠る暇も無いくらい――忙しくなる。
　そうやっていれば、あのことを思い出さずに済む。
　
　月日が経ち、もうすぐ城ができそうな頃。
　僕は久々に自分に与えられた屋敷に戻った。

「おう兄弟。久しぶりだな」
「雲之介ちゃん。あなた酷い顔になっているわよ？」

　門の前に待ち構えていたのは、正勝と半兵衛さんだった。

「二人とも久しぶりだね。元気そうで何よりだ」
「お前は全然元気じゃないようだな」

　門に寄りかかっていた正勝は身体を起こして、僕の肩を叩いた。

「秀吉さんに聞いたよ」
「何を？　ああ、足利家の家臣になったことか。それは一時的なことで――」
「ちげえよ。お前――人を殺したようだな」

　聞きたくない言葉をはっきりと言われてしまった。

「雲之介ちゃんのことだから、思いつめているんじゃないかと思って、心配してたわ」

　半兵衛さんも聞きたくないことを言ってきた。

「お前、ちゃんと寝ているのか？　酷い隈だぜ？」
「寝ている？　いや、あんまり寝ていないけど……」
「どうして寝ていないの？」

　だって、寝たらあのときのこと、夢に見るんだ。

「いいだろう別に。なんだ二人とも。遊びに来たのか？　随分暇なんだな」

　苛立って皮肉を言う。
　だけど正勝が予想もしないことを言い出した。

「それもちげえよ。お前の家族を連れてきたんだ」
「……家族？」
「もう来てもいいわよ！」

　その言葉を合図に。
　屋敷から、秀長さんと一緒に――志乃が出てきた。
　僕の子ども――すやすや寝ている晴太郎とかすみを抱いて。
　能面みたいな無表情でやってきた。

「志乃……」
「……こんな日が来ると思っていたわ」

　志乃は真剣な表情で。
　僕を気遣うように。
　はっきりと言ってくれた。

「あなたは――悪くないわ」