恋に臆病な転生王女は竜王の寵愛から逃れたい～私はあなたの番ではありませんっ～

6

「なぜバラすのだ。エリク」
「事前に打ち合わせなんかしておりませんし、そんなの私の知ったこっちゃありません！　というか」

　エリクはまじまじとジャスミンに顔を近づけた。すぐに嫌そうな顔をしてリュディアスは、ジャスミンを自分の背中に隠す。

「見るな。減る」

　嫉妬丸出しのリュディアスに、エリクはあきれ顔だ。

「減るはずがないでしょう。見たくらいで。なんですか？　この人間の子供」
「オレの番だ。見つけたから連れてきた」
「番！？　見つからないと思ったら、人間だったのですね。確かなのですか？」
「このオレが、番を違えるはずがないだろう」

ふん、と偉そうにリュディアスは鼻を鳴らす。

「まぁそれもそうですね。おめでとうございます。それはいいとして……」

エリクはうろんげな目を、リュディアスに向ける。

「この子供の親に挨拶したり、手順はふんだんでしょうね？　見たところ結婚適齢期に満たない子どものようですが」
「いや？　見つけてすぐ連れてきた。両親には会っていないが、ここへ飛んでくるまでに、番だという説明はした」

　平然と答えるリュディアスに、エリクは慌てて、

「だ、だめですよ！　犬や猫の仔とは違うんですから、勝手に連れてきては！　あなた名は何というんです？　年齢は？」

　エリクの目線を見なくとも、当然彼の指す『あなた』はジャスミンのことだろう。

「ジャスミンです。十六になります」

　ジャスミンの答えに、エリクは驚いた声を上げる。

「十六？　本当に適齢期に満たない子どもではないですか。……ジャスミン？　もしかしてヴァ―リアス王国の第一王女では？」
「はい。そうです」

　交流はないのに、近隣諸国のことについてしっかり研究しているようだ、とジャスミンは感心した。
　エリクは大げさに天を仰ぐと、腕組みをしてその場をうろうろと何度も行ったり来たりする。

「王女！　よりによって王女！　ヴァ―リアス王国は、王子と王女おひとりずつでしたね。王が王女を溺愛しているのは、私の耳にも入っています。いささか面倒かもしれませんねぇ。番を見つけて嬉しかったのは分かりますが、もう少し考えてくださいよ。下手すると外交問題にも発展しますよ？」
「王女だなんて知らなかった。まあ王女だろうと平民だろうと、オレの番に変わりはないがな」

可哀想なほどにうろたえるエリクと対照的に、リュディアスは平然としている。これまでもエリクはリュディアスの尻拭いをしてきたのだろう、とジャスミンは気の毒に思った。

「はっきりと聞いていなくても、この身なりからそれなりの身分なのは分かると思いますが。ジャスミン王女、あなたはどこで兄上に連れ去られたのですか？」
「えーと、城の王族のみが立ち入ることのできる庭です。庭の周囲は厳重に警備されているので一人でいたのですが、空からの侵入者を想定していなかったので」
「城！？　だったらなおさら王女なのが、分かりそうなものじゃないですか！　もう、どちらにしろ、この子は嫁ぐには幼いですし、王の許可も取らなくてはいけませんし、早いうちに城に返してきなさい！」
「いやだ。まだ城を案内していない」

　ふてぶてしく答えるリュディアスに、エリクはまなじりを吊り上げた。

「いやだじゃない！　私も一緒に行きますから。あなただけではちゃんと説得させられるか心配ですし」