契約溺愛婚～眠り姫と傲慢旦那様には秘密がある～

水無瀬雨音

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三章　疑惑編

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　帰宅したアンセル様といつものように部屋に向かう。
　執事がアンセル様のバッグやコートを戻しおえて、退室したのを見計らって聞くことにした。

「申し訳ございません。この前フェンリルとお話されているのを立ち聞きしました。私を『騙している』とか『言う必要はない』とか、どういうことですか？　アンセル様の結婚したいお相手とは、フェンリルなのではないですか？　教えてくださった特徴にあてはまっているようですし」

　はっきりと聞いてみたが、

「立ち聞きしたことはこの際問わない。
　君の質問だが、僕とフェンリルの間にやましいことは一切ない。だが、僕が想っている相手が誰かとか、君に詳しく言う必要はない」

　少しも動揺することなく、アンセル様はすらすらと答えた。
（私に言う必要はない）
　それは、私が偽りの妻だから。
　私は唇をぎゅうっとかみしめた。

　アンセル様とフェンリルの間に特別な感情があるのか。それは知りたい。
　それ以上に、私には知る権利がないのだと、そう拒絶されるのは辛い。
　それほどにしか思っていない私に、なぜアンセル様は結婚の申し入れをしたのだろう。結果的に私が迫ったから結婚することになったけれど、最初に言い出したのはアンセル様だった。
　私はずっとそれが疑問だった。
　本当に好きな方の代わりにするにしても、他の他にも適当な方はきっといるはずだから。
　それなのに、なぜ顔をちらっと合わせただけの、何の接点もない私なのか、とずっと疑問だったのだ。
　怖くて、ずっと聞けないでいたけれど。

「……お聞きしてもいいですか。アンセル様は、なぜ私に結婚の申し入れを？」
「そんなことは決まっている。僕は君が」

　言いかけて、口を閉じたアンセル様は、ギリっと歯ぎしりをした。すぐにふっと冷たい目にする。ほんの少し前までは、そこに確かに温かい光があったのに。

「桃色の髪が珍しかったから。その髪が欲しかった。それだけだ。君は顔もいいしな」

　アンセル様も、私の髪が目当てだったのだ。
　聞かなければよかった。
　私は重い鉛を飲み込んだような、暗い気持ちになった。
　やっと重たい口を開く。

「今まで一緒に過ごしても、それは変わりませんか？」

　それだけじゃない、って言葉が欲しかった。
　アンセル様の目と冷たい声は変わらなかった。

「変わらない。何も。僕が欲しいものは、君の髪と顔。それだけだ」
「アンセル様に、出会わなければよかったです……。アンセル様はたまに冷たい方でしたけれど、普段は優しい方なのだと思っていました。今、今まで一緒にいて、一番、苦しいです」

　少しでも期待した。そんな自分がおろかで惨めで、

（夫婦や恋人の愛情とは違っても、少しくらいは、私を好きでいてくださったのかもって、思ったのに……）

　私の取り柄は、この髪だけ。なのだ。
　私をこんなに苦しく、悲しい気持ちにさせたのはアンセル様なのに。なぜ。

「僕も、ずっと苦しかった。君と一緒にいて」

　アンセル様も、傷ついた顔を、悲しそうな声を、しているのだろう。
　そして私といて苦しかったのなら。

「それなのに、なぜ」

　私を望まれたのですか。
　ずっとそばに置いていたのですか。
　早く手放してくれていれば、こんな思いをしなくてすんだのに。アンセル様の優しい部分を、知らないままだったのなら。
　それなら。
　私はこんなに傷つくことはなかった。アンセル様に、こんな顔をさせなくてすんだ。

「……私たち、離れたほうがいいのかもしれませんね」

　踵を返して扉に向かう私に、アンセル様が声をかける。

「どこに行く」
　振り返りもせず、私は答えた。

「自室に行きます。しばらくそちらで休みます。アンセル様のご命令なら夜伽のお相手をしますが」

　わざと、煽るような言い方をした。
　それでもアンセル様は怒らなかった。平静に、

「相手は必要ない。分かった。……君の好きなように」

　きっと、また出会ったばかりのころのような、冷え冷えとした冬の海のような目をしているのだろう。
　私は止められることがないまま部屋から出て、隣の自室のベッドに横になった。

（止めてもくれないんだ）
　私はアンセル様の言葉に悲しくなった。
　自分から出て行くと言ったくせに、止められないことにまた腹が立つなんて、私は勝手だ。
　自己嫌悪に陥りながら、でも私に隠し事ばかりしているアンセル様と一緒に眠るなんて、今日はとてもできそうになかった。

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