契約溺愛婚～眠り姫と傲慢旦那様には秘密がある～

二章 スピード婚と結婚生活

彼女と僕の回想 邂逅2

「お迎えだなんて、ずいぶん過保護なのですね」

　プリシラが里帰りして約一週間。仕事に区切りがついたので迎えに行くと、ウォルトにちくり、と文句を言われた。
　プリシラとフェンリルはすでに馬車に乗り込んでおり、僕とウォルトはその傍で話している。
　僕に対していやみったらしいのは、あの頃とまったく変わっていない。僕は全く動じることなく、平然と答えた。

「妻だからな」
「私はあなたがこれほど傲慢な方だと思いませんでした。あのころは強引なところがおありでも、お嬢様のことを第一にお考えなのだと、そう思っておりました」

　苦々しい顔でウォルトは続ける。

「他に手があるのなら、私はあなたに嫁がせるなどさせませんでした。私はプリシラ様の父親のようなつもりでしたから」

　一度はウォルトも僕を認めた。けれど、その考えが変わったのには理由があり、反対されても当然だと僕も分かっている。

「父、ね。本当の父上よりも、ウォルトは小うるさかったな」
「旦那様がお優しすぎるからです。　
　……アンセル様はお嬢様のことを、一番にお考えなわけではございませんね。本来ならばプリシラ様を見守っていただくべきでしたから。傍におくなど、もってのほかです」
「そんなことは分かっている。だったらなんだ。ウォルトは僕を断罪する気か？」

　ウォルトの性格は分かっているので、今さら不快になどなることはないが、さすがに言いすぎたと思ったのか、深々と頭を下げてきた。

「申し訳ありません。アンセル様に助けていただいたのは事実ですし、私に何も進言する資格はないことは分かっています。ただ、プリシラ様を傷つけることは絶対におやめください。お嬢様にパンドラの箱を開けさせないでください」
「……ウォルトに言われるまでもない」

　パンドラの箱。
　本当なら、傍に置かないことが一番いい。それを色々な反対を押し切って、覚悟を決めて、彼女を傍に置くと決めたのだ。
　開けさせはしない。
　絶対に。

　ひょこっとプリシラが、馬車の窓から顔を出した。不思議そうに首を傾げる。

「アンセル様？まだウォルトとお話があるのですか？」
「いや、今行く」

　プリシラに小さく笑いかけ、「これで終わりだ」という意思を込めてウォルトにちらりと目線を向ける。彼にも伝わったらしく、ウォルトは慇懃に礼をした。

「長々お引止めして申し訳ございません。プリシラ様、使用人一同次の帰省を楽しみにしております。次はぜひゆっくり滞在していただきたいです。報せもなくいきなりアンセル様がお越しになって、慌ててプリシラ様を連れ帰るようでした」

　顔を上げてにこりと微笑むウォルト。

「まぁウォルトったら。連れ帰るだなんて。今度はアンセル様にもゆっくり滞在していただきたいわ。案内したいもの。ね？アンセル様」

　無邪気に笑いかけるプリシラに軽くうなづく。

「ああ。ぜひ」

　プリシラはウォルトの言葉を好意的に受け取ったようだが、そうではない。
　僕はウォルトを見据えた。
　彼と目線が合う。
　僕の考えがあっていることが分かった。

　――帰省くらいプリシラ一人でさせろ。

　彼はそう言いたいのだ。お目付け役僕がいると煩わしいから。
　だが、僕は彼女から長く離れる気はない。
　
　僕はプリシラの隣に座った。それを見届けて、馬車がゆっくりと走り出す。


「ウォルトとアンセル様は、初めてお会いしたのですよね？」
「あ？　ああそうだな」
「初めて会ったのに、仲良くなってくれて嬉しいです」

　仲良くなった覚えはないが、どこを見て取って彼女はそう思ったのだろう。

「うん？」
「長々お話になっていらしたので」

　にこにことプリシラが続ける。

「……ふっ」

　結構な険悪なムードが漂っていたはずなのに、プリシラには分からなかったらしい。ウォルトとの嫌味の応酬が。
　思わず僕が吹き出すと、プリシラは慌てて、

「え？何かおかしいですか？」
「いや。……君はそのままでいてくれ」
「そのまま、ですか？」

　プリシラは怪訝な顔をして首を傾げた。
　純粋で、綺麗で可愛いプリシラ。
　人間の汚い感情などそのまま知らずにいてほしい。もちろん僕よりも年上なのだから、悪意に全く触れずに生きてきたわけではないのだろうが。

「あー。申し訳ございません。私、別に馬車を手配してくればよかったですね」
「どうして？　戻る場所は一緒なんだし、同じ馬車でいいじゃない」
「お二人と同じ空間にいるのがキツくて……。甘ったるいので」
「フェンリルったら！　そんなことないわよ！」