契約溺愛婚～眠り姫と傲慢旦那様には秘密がある～

一章 出会い編

夢の中ではあったかもしれませんね

　夕食が終わり自室に戻ると、しばらくしてノックとともに一人のメイドが入ってきた。
「これからプリシラ様のお世話をさせていただきます。フェンリルです。よろしくお願いいたします」
　そう言ってフェンリルは丁寧にお辞儀をしてくれた。私をじっと見つめる目が涙ぐんでいる。
（な、何？）
　なぜここの屋敷の人たちは、私を初めて見ると潤んだ目で見てくるのだろう。
（わ、私そんなに可哀想な外見をしているかしら）
　今着ているのはアンセル様に頂いたドレスだし、みすぼらしい外見はしていないはず。
　戸惑った顔をしていたのだろう、フェンリルが慌てたように口を開いた。
「不躾に申し訳ございません。私、プリシラ様のお世話をさせていただくのが念願でしたので、嬉しくて」
「……念願？」
　私そんなに有名人でもないのに、言い過ぎではないだろうか？よく分からないけれど、誰かと勘違いしてる？
　不思議には思ったけれど、私は気に留めないことにした。

　湯あみをすませたあと、フェンリルが、ドレッサーの前に座った私の髪の水けを丁寧にタオルでぬぐってくれる。
　フェンリルはつややかでまっすぐな赤髪をツインテールにしている。瞳は私と同じ紫だ。
　男爵の代から勤めているらしいけれど、童顔なので年齢不詳だ。年齢を聞いてみると、「女性に年を聞くものではありませんよ」とごまかされてしまった。
「プリシラ様の髪は綺麗な色ですね。プリシラ様以外で、このような色は見たことがありません」
「フェンリルみたいな、綺麗な髪になるかしら？」
「伯爵のお仕事でお忙しくて、ご自分のお手入れまで行き届かなかったのでしょう。大丈夫です！私が毎日お手入れすれば、すぐ美しさを取り戻せますから！」
　フェンリルが力強く保証してくれる。
「女性がお仕事をなさるのはいいことだと思うのですけれど、お手入れの時間は確保したいですよねー」
　フェンリルに髪を触られるのはとても気持ちがいい。そして、なぜだか、とても懐かしいような気がした。
　遠い昔にも、こうしてもらったような。
「フェンリル、笑うかもしれないんだけど」
　黙っていればいいのに、私は思わず口を開いてしまった。微笑んだフェンリルが、私の髪をくしですいてくれながら、首を傾げる。
「何ですか？」
「私、前にもこんな風にあなたに髪を触ってもらうことがあった？……あるわけないわよね。さっき初めて会ったのに」
　手を止めたフェンリルは笑わなかった。
　むしろ、先ほど会った時のような、泣きそうな顔をしていた。

「……夢の中ではあったかもしれませんね」
「ゆめ？」
「ええ。
　……きっとそれは、幸せな夢でしょうね」
　「どういうこと？」って聞きたかったけれど、できなかった。
　フェンリルの目から、涙が今にもこぼれそうだったからだ。
　彼女はうつむいて目元をぬぐうと、しばらくして顔をあげた。
　その顔には、もう先ほどの表情はなかった。笑みが浮かべて、また手を動かし始める。
「……申し訳ございません」
　フェンリルが小さくつぶやいたその言葉が、何を指しているのか分からなかった。