甘い夜の夢から覚めたら絶望が待っていました～腹黒幼なじみの甘美な罠～

番外編 ランバートはエリオノールが大好き

「……それで、よく使用人たちを休ませたよね？　湯あみはまぁ清拭ですませるとして、一日食事しないのは無理でしょ。いざとなったら君唯一のお得意のお茶で、食事すませる気だった？」

　食堂で待っていたランバートに、作った食事を出すと、ちらっと一瞥してからちくり、と嫌味を言われた。

「簡単なものだったら何とかなると思ったの。ごめんなさい」

　確かに言われた通りなので、エリオノールはおとなしく謝罪し、しゅん、としょげた。
　朝は起き上がれないエリオノールのために、ランバートが清拭して着替えさせてくれ、パンとジュース、フルーツを探して持ってきてくれた。だから昼食こそは、と何とか起き上がれるようになったエリオノールが腕を振るったのだが。
　一時間近く待たせたあげく、持ってきたのは焦げたオムレツ（殻入り）に、切るのに失敗してぼろぼろになってしまったパン、生煮えの野菜のスープ（薄味）。もう少しなんとかなると思ったのだが、これではランバートもがっかりしただろう。
　はぁーとランバートは深く嘆息する。

「しおらしい君も悪くないけど、いつもの生意気な君のほうがいいな」

　あきれたのだろうか？
　立ち上がる。

「座って。十分待ってて」

　しょんぼりしながら、エリオノールはおとなしく言われた通り座って待っていた。
　きっかり十分後、ランバートは戻ってきた。手に持ったトレーには、スープとサンドイッチが載っている。

「すごい！ランバートが作ったの？」
「大したものじゃないけどね。君もお腹空いてるだろうから、簡単なものにした」

　何でもないように言っているが、料理人が作ったものと比べても、少なくとも見た目と匂いは遜色はない。
　サンドイッチには野菜や薄切りのハムが挟まっていて、多分スープはエリオノールの作ったものを作り直したらしい。
　トレーをエリオノールの前において、隣にランバートも座った。

「あ、でも一人分？」
「オレは君の作ったものを食べる。食べても死ぬことはなさそうだし」
「そ、そう？」

　出したものとは言え、正直自分でも美味しくなさそうに見えるものを、ランバートに食べてもらうのは申し訳ない気がした。
　食事の前の挨拶をしてから、まずサンドイッチを食べる。

「おいしい……！」

　ぴりっと利いたマスタードがまた美味しさを引き立てている。思わずエリオノールが声をあげると、ランバートは顔色も変えずに平然と答えた。

「まぁそれくらいはね」

　素直に喜べば可愛いのに。ランバートは特にまずそうな顔もしないで、エリオノールの作った食事を口に運んでいる。

「お、おいしい……？」

　文句を言わないということは意外と美味しいのだろうかと思い、恐る恐る尋ねたが、

「普通にマズいよ？　卵は焦げて固くてしかも殻入り。スープは薄くて味がしないし、具が大きいから生煮え。柔らかかったはずのパンは、切り口がぼろぼろの上乾いていて固い」
「む、無理して食べなくていいわよ？」

　第一せめてスープは戻して作り直せばよかったのに、なぜそうしなかったのだろう。
　皿を取り上げようとしたエリオノールの手を、ランバートのそれがおさえた。薄く微笑む。

「だってこれは、君がオレのために初めて作ってくれた料理だから。可愛いエレンが一生懸命作ったんだ。どんなにマズかろうが、嬉しいに決まってるだろ」
「そ、そんな……」

　ふいに褒められて、エリオノールは動揺してしまった。そんなに喜んでいるのだとは、思ってもみなかった。

「あ、じゃあ半分こしましょう？　ランバートもサンドイッチ一緒に食べましょう」
「それは君のために作ったんだけど？」
「一緒に食べたらもっと美味しいもの。はいあーん」

　サンドイッチをランバートの口元に持っていくと、照れたような顔をして一口口にした。

「美味しい？」
「まあね」
「私にもちょうだい？」

　あーんと口を開けると、ランバートが小さく切ったオムレツを入れてくれた。できるだけ焦げていない部分をエリオノールにくれたようだ。

「あむっ。う……！」

　もぐもぐと咀嚼するたびに、まずい味が口の中に広がる。幸い殻はなかったようだが、吐き出したい気持ちを必死にこらえて嚥下した。
　すぐにお茶を飲み干す。

「まずっ。やっぱり私、私が作ったものいらないわ。ランバート一人で食べて」
「……君ねぇ」

　正直に言うと、ランバートはあきれた顔をした。

「晩御飯はもう少しいいもの作るから。君はお茶を入れて」
「分かったわ」

　それくらいは、とエリオノールは喜んで了承する。

「湯あみもオレがするから」
「え、いや、いいわよ。さっきランバートが清拭してくれたし」
「エレン自分で洗えるの？」
「じ、自信はないけど……」
「じゃあ一緒に入ろうね？　オレに全部任せて」

　エリオノールはやっぱりランバートには敵わないようだった。