おれはお前なんかになりたくなかった

第十五章：最後の修学旅行 第一夜

退廃浴場

 
　＊

　それから数分後すうふんご。
　6年2組女子の部屋から脱出を果たした『美晴』は、行く宛あてもなく、ホテルの廊下をさまよっていた。

　「はぁっ……。はぁっ……」

　呼吸は未だ荒い。バクンバクンと心臓は痛いくらいに活発に動き、動悸どうきが収まる気配は全くない。それに伴ともない、興奮も、欲求も。
　初めて経験する、「酩酊めいてい」。その負担は、『美晴』の身体にはとてつもなく大きかった。まっすぐ歩くことはできないので、壁に手をつきながら、ゆっくり一歩ずつ前に進む。

　（五十鈴イスズの方は、上手くやってるかな……）

　＊

　『マカダミアナッツ』。その合言葉を言うと、カチャリ……と静かに、ほんの少しドアが開いた。そして、その隙間から「時間がないわ。早く来なさい」という、五十鈴のヒソヒソ声が聞こえてきた。
　五十鈴は、蘇夜花たちが集まる部屋から抜け出し、本当に助けに来てくれたのだ。『美晴』は五十鈴に従い、起き上がってすぐに部屋を出た。最後に牟田ムタが「フンガァッ！！　おお、お前は、ぼぼぼくのものだぁっ！！」と叫び、襲いかかろうとしてきたが、五十鈴と共にバタンとドアを閉め、牟田を女子部屋の中に封印した。

　「はぁ、はぁ……。大丈夫……なのか……？　おれに……手を貸して……」
　「あら、屈辱くつじょくね。美晴ごときに心配されるなんて」
　「今は……お前と口ゲンカを……したい気分じゃない……。心配……させてくれよ……。お前のこと……」
　「これでも考えて行動したつもりよ。わたしはいつも、あなたより頭を使って生きてるわ」

　①ドアのある位置は中継スマホから死角になっており、さらに室内も薄暗いため、『美晴』がどうやって脱出したのかは非常に分かりづらい。
　②「クソ虫たちの交尾がキモすぎるから、トイレで吐いてくるわ」と、蘇夜花に伝えてからここに来たので、自分が手を貸したと疑われる可能性は低い。
　という二点を、五十鈴は高らかに『美晴』に語った。

　「もうすぐ、ここに先生が来るわ。あなたはどうする？　今起こったことを、全部先生に話す？」
　「ううん……。おれは……ぜんっぜん……ノーダメージだから……！　蘇夜花……なんて……たいしたことないし……、今夜のこと……は……全く……気にしてない……！」

　ただの強がり。『美晴』がそう言うと、五十鈴は安心したように微笑ほほえみ、持参したハサミで『美晴』を縛るなわとびを切った。

　「ふふっ、そうね。そういう強気な態度の方が、イジメなんかを楽しんでるバカな連中には効くのよ」
　「お、お前……。どっちの……味方なんだ……」
　「あなたの敵よ。わたしはそれでいい」
　「……」

　何かを言おうとして、『美晴フウタ』は言うのをやめた。

　「行きなさい、美晴。とにかくここから離れた場所へ」

　＊

　そして、現在。
　
　「汗が……ヤバい……。全身……びしょ濡ぬれだ……」

　病的なまでの発汗はっかん。『美晴』の長い黒髪は、おデコやほっぺたに貼り付いている。サウナから出た直後みたいに、ムワッとした湯気ゆげが、全身から立ちのぼっている。
　
　「んー……。んんー……」

　そして汗をかくたび、意識は揺れた。
　胸のふくらみの間。太ももの付け根。腰からお尻にかけて。気持ちの高まりにより、自分の体表を流れる汗を、どうしても感じてしまう。雫しずくが垂たれてどこへ行くのか、頭のなかで想像してしまう。

　「はぁ、はぁ……。どこに……行けば……」

　目的地はない。ただひたすら歩く。3階の階段を降りたので、現在地は2階の廊下。
　『美晴』は、なるべく人がいない場所を探していた。その理由として、端はたから見たら病人のように見えるので、誰かに見つかったら騒ぎになってしまう、というのが一つ。
　そして、もう一つの理由は……。

　「あ……。男子……トイレ……」
 
 　（男子……誰かいるかな？　入ってみようかな。誰でもいいから、ちょっとだけ、ハグ、とか……）

　「あー、もうっ……！　なんで……そんなこと……考えるんだよ……！　それは……違うって……！！」

　異常に欲しているのは、肌のふれあいと、人のぬくもり。解放的になりすぎて、もはやな・ん・で・も・よくなってしまっている。
　異性を求めて男子トイレに侵入することは、さすがに自制心で止めた。しかし、そこに至る寸前のところまで来てしまっている。

　「はぁー……、はぁー……。とにかく……今……誰かに会うのは……マズい……！　特に……男子に会うのは……！」

　きっと、甘えてしまう。きっと、誘惑してしまう。きっと、好きになってしまう。
　絶対に、男子と出会ってはいけない。

　「あれ？　風太くん？」

　しかし、出会ってしまった。男子トイレから出てきたばかりの、そいつに。

　「えっ……」

　名前を呼ばれて、顔を上げる。そして、その相手を見た時、ギチギチに張りつめていた『美晴』の全身の力は、一瞬フッと抜けた。

　「み、美晴……？　な、なんで……こんな……ところに……」
　「風太くんっ！　ここで何してるんですか？」
　「今……じゃない……。今は……ダメだ……。今だけは……、美晴に会っちゃダメなんだよ……！」
　「何を言って……えっ！？　すごい汗っ！」
　
　体操服姿の『風太』が、こちらに近寄ってくる。『美晴』が流している汗の量を見て、心配そうな顔をしている。
　その『風太』の手の上には、透明な袋。ラッピングされているのは、星型の小さなキャンディ。見ただけで背筋がゾクッとする、すべての元凶。

　「星幻糖せいげんとう……！？　なんで……お前が……持ってるんだ……！？」
　「こ、このキャンディですか？　さっき、雪乃ちゃんから分けてもらって」
　「捨てろっ……！！　こんなものっ……！！」
　「きゃっ！」

　バシンッ！
　『美晴』は最後の力を振り絞り、『風太』の手から星型のキャンディをはたき落とした。しかし、その後は完全に力が抜け、ガクンと膝をついて座ってしまった。
　『美晴』の血相、態度、体調。全てが平常には見えず、『風太』は目を丸くしていた。驚きながらも、倒れそうになる『美晴』の体を、自分の体で咄嗟とっさに支えた。

　「な、なんですか……！？　何があったんですか！？　わ、わたし、何も分からなくてっ！」
　「はぁ、はぁ……ダメだ……。もう……」
　「何がダメなんですか！？　話せるなら、話してっ！」
　「一度だけ……言う……！　よく……聞いてくれ……美晴……」
　「は、はいっ！」
　「おれを……誰もいないところに……連れていってくれ……。そして……、今から……おれが……おかしなことを……したら……、全力で……止めてくれ……！　殴って……でも……！」

　＊

　ここは、6年1組男子の部屋。
　本来は風太が泊まるはずだった場所であり、現在は美晴を含めた6年1組の男子たちが泊まっている場所である。

　「みんな、1階の大浴場に行ってますから。しばらくは誰も来ないと思います」

　そして『風太ミハル』は、まっすぐに歩けない『美晴フウタ』の体を支えながら、そのまま洗面所せんめんじょへと入った。洗面所の奥にあるのは、各部屋に併設へいせつされている、あまり広くない風呂場。
　
　「美晴は……大浴場に……行かないのか……？」
　「その……男子のみんなと一緒に男湯に入るのは、まだちょっと抵抗があったので。この部屋に一人で残ることにして、そろそろお風呂に入ろうと思っていた時に、風太くんと出会ったんです」

　『美晴』にバンザイをさせ、汗でびっしょり濡れた体操服を、頭からスポンと引き抜く。短パンを降ろし、靴下を脱がせ、下着を手際てぎわよく外し、最後にバスタオルで胴体どうたいを巻く。完成。

　「ふぅ。まずは、その汗をシャワーで流しましょう」
　「……」

　『風太』は『美晴』を風呂場へ見送ろうとした。
　しかし、『美晴』は先へと進まず、その場で立ったまま動かない。何かを考えているのか、目を少し細めて、『風太』をじっと見ている。

　「どうかしましたか？」
　「えっと……」
　「うん？」
　「一緒に……入ろう……」
　「えぇっ！？」

　突然のお誘い。

　「お前も……風呂に入るつもり……だったんだろ……？　二人で……一緒に……入れば……、いろいろ……早く終わるしっ……！」
　「そ、それは……」

　普通の生活のなかでは、まず起こらないこと。
　この風呂は混浴ではない。風太と美晴は家族ではないし、もう分別ふんべつのつく年齢でもある。何か、何か特殊な事情や関係性がないと、男女でそういう流れにはならない……ハズ。
　ただ、あまりにも風太が自然を装よそおって誘ってくるので、美晴は「おかしいのはわたしの方なのかも」と、自分の感性を疑った。
　
　「ほら、早く……入ろう……。美晴も……早く……脱いで……」
　「う、うん？　これが普通、ですか？」
　「普通……だよ……。交代で……シャワーを……普通に……浴びる……だけだし……」
　「えっと……。いいの、かな？」
　「あんまり……考えなくて……いいって……。誰も……見てないんだから……」
　「は、はいっ」

　『美晴』に強引に引き込まれ、『風太』は頭にハテナマークを浮かべたまま、自分も胸（男子なので平らな胸）を隠すようにバスタオルを巻き、風呂に入る準備をした。
　人を狂わす星幻糖が、再び効力を発揮している。『美晴』の目はもう、いつもと同じ色をしていない。

　＊

　「……」
　「……」

　何も起きなかった。
　
 　『風太』がシャワーを浴びて、次に『美晴』がシャワーを浴びる。それが終わった。その間、特に「おかしなこと」は、何も起きていない。
　今、二人は浴槽よくそうの中にいる。風呂を沸かしたわけではなく、お湯を出しっぱなしにしたシャワーヘッドを浴槽に沈め、温水おんすいを溜めている。その浅くてぬるい風呂に浸かりながら、『美晴』と『風太』は向かい合わせで座っている。

　「そ、そろそろ出ましょうか」
　「いや……。もう少し……ここに……いよう……」

　何か起こる前に、『風太』は風呂を出たかったが、『美晴』がそれを拒否していた。
　二人きりで無言のまま、ぬるま湯に浸ひたされている時間が続く。

　（まるで、コップのなかの氷みたい……。わたしも風太くんも、どんどん溶けて小さくなって、最後はなくなっちゃうのかな）

　と、『風太』がそんなことを考えだしたとき、『美晴』が静かに口を開いた。

　「氷……みたいだよな……。おれたち……」
　「えっ！？」

　びっくりして、『風太』は思わず自分の口を塞いだ。

　（わたし、今、言った！？　口から出てた！？　そ、そんなはずないっ。口に出してないっ！）
　
　『美晴』はさらに続けた。

　「コップのなかに……氷が二つ……。溶けてなくなる前に……氷がどうなるか……。美晴は……知ってる……？」
　
　『風太』は激しく動揺している。
　
　（わたしの考えが、分かるの！？　風太くんは、わたしの脳内を読んでるってこと！？　……ううん、違うっ！　そうじゃないっ！　これは、まさか……！）

　そして、真相にたどりつく。
　『風太』が答えを導き出せた理由は、『美晴』がすぐ近くまで来ていたからだ。目が合う距離……と言うには近すぎるくらいの、目を合わせることしかできない距離。

　（やっぱり、わたしになってる……。考えてることが同じになるくらい、風太くんは美晴に染まろうとしてるんだ。この状況で……！）

　「くっつくんだよ……。二つの……氷は……」

　ちゃぷっ。
　小さな水音と共に、二人の身体は密着した。『美晴』が『風太』に、上から覆おおい被かぶさろうとするようなかたちで。

　＊

　「んふふー……」
 
　その妖艶ようえんな笑い方は、まるで大人の女性。少なくとも、男子小学生ができるような表情ではない。

　「風太くん、ダメっ」

　『風太』は腕の筋力で、『美晴』を支えていた。
　これ以上、自分の方へ倒れこんでこないように。二人の身体がくっついて、「共鳴レゾナンス」を起こしたりしないように。

　「美晴は……好きな人……いる……？」
　「えぇっ！？　な、なんですか急にっ！」
　「いるか……いないかで……言うと……？」
　「え、えーっと！」

　いる。が、今それを言える状態じゃない。
　そして、おそらく『美晴』は、それを聞くために質問していない。一瞬悩んだが、『風太』は柔軟に回答した。

　「いない、です……！」
　「そっか……。よかった……」
　「よかった……？」
　「お、おれも……いないから……。好きな人……」
　「えっ」

　いる。が、いないと思いこもうとしている。
　恥ずかしがって「好きな人なんていない！」と言ってるわけじゃなく、本当に好きな人はいないんだと、自分に言い聞かせている。次の結論に至るために。

　「だったら……大丈夫……。好きな人が……いたら……ヤバいけど……、お互いに……いないなら……、こんなことやっても……問題ないと……思う……」

　欲しがっていたのは、免罪符めんざいふ。
　愛に飢えた『美晴』は、『風太』とのより強い結び付きを求めている。その勢いに押されてか、『風太』の腕の力は若干緩くなった。

　「あっ……！」

　ぬるま湯に、小さな波が立つ。
　腕で支えきれなくなり、落ちてしまった。『風太』の堅い胸板に、『美晴』のやわらかいほっぺたが、ぷにっと着地した。

　「あ、あははっ……！」

　『美晴』は笑った。
　もう『風太』は『わたし』を止められないのだと、確信して。

　「んー……？　ふふ……」

　ほっぺたをすりすり。自分を受け止めてくれた胸に甘える。
　ほっぺたの次は耳たぶ、そして頭をすりすり。動物のオスとメスが、お互いの匂いをマーキングするみたいに、頭をゆっくりじっくりと、体をゆっくりじっくりと、『風太』に擦こすりつけていく。

　「にゃ……あん……」

　子猫のような、小さな声を漏らす。ペットみたいに、可愛がってもらうために。
　そして、『美晴』は寝返りをうつように体勢を変え、座っている『風太』の膝の上に座った。

　「身体とか……触る……？　いい……けど……」

　「触ってほしい」と言わないのは、思考まで美晴になっているからだ。すでにこれだけ甘えているクセに、あくまで自分は触さわられている側、というスタンスを崩さない。『わたし』から積極的にやるより、『風太くん』の方から来てほしいという乙女願望が、根底にある。

　「ほら……早く……。やっても……大丈夫……だから……」

　しかし、まだ『風太』は動かない。
　やけに焦じらされている。

　「興奮……してるんだろ……？　それは……お互い様……だから……。何も……気にしなくて……いいんだ……」
　「……」
　「恥ずかしいのも……お互い様……だし……。でも……これぐらいなら……別に普通だと……思う……。少しだけ……だ、抱きしめて……くれれば……」
　「風太くん」

　だらだらと言い訳を並べる『美晴』に、一言。
　『風太』はポツリと言った。

　「わたし、興奮してません。今のあなたには」
　「えっ……！？」

　それは、『風太』ではなく、美晴としての一言。

　「あなたが一人で勝手に興奮してるだけ。わたしは普通の状態です」
　「う、ウソだっ……！！　そんなわけ……ない……！！」

 　パシャッと水音を立てながら、『美晴』は急いで下半身に触れた。自分の下半身ではなく、自分のお尻の下にある、少年の下半身に。

　（そんな……わけが……）

　男子が興奮したらどうなるかは、風太も美晴も知っている。しかし、今はそれが起こってない。

　「なんで……？　どうして……何も……感じてない……の……？」
　「風太くん、『美晴デビル』って知ってますか？」
　「美晴デビル……？　うん……。会ったこと……あるけど……」

　「美晴デビル」とは、呪いのノートの化身の名前だ。そのビジュアルは、まさに悪魔のような格好（コスプレ）をした美晴。
　夢の中で、美晴はそいつに襲われたが、風太が退治した。

　「わたし、美晴デビルにいろいろ……ヘンなことをされました。ちょうど、今のあなたと同じように」
　「えっ……。おれが……あいつと……同じ……？」
　「でも、耐えられました。興奮を抑えることができたんです。どうやったか分かりますか？」
　「ど、どうやって……？」
　「自分のことを、美晴だと強く思うんです。美晴は、『美晴』に、興奮しない……！」
　「……！」

　つまり、自分の裸はだかに性的な魅力を感じないのと同じ理屈。風太と美晴、もしくは『美晴』と『風太』ならば、そこに興奮はあったのかもしれないが、今は違う。「美晴デビル」に襲われた経験から、美晴は『美晴』に対して、気持ちを制御できるようになったのだ。

　「正直、引ヒいてます。わたしは女子なので、男子に好かれようと色目を使ってる『美晴』は、気持ち悪く見えます」
　「じゃ、じゃあ、男に……なれよ……。おれは……美晴に……なりきるから……、お前は……風太に……なれよ……！　おれが……許可する……から……！」
　「なりません。今は、なりたいとは思わない」
　「だったら……。お、おれが……男に……なる……。ちゃんと……男っぽく……するから……、お前が……女になって……！」
　「無理だと思います。あなたの甘え方は、もう女の子だから」
　「そ、それなら……どうすれば……いいんだよ……。おれは……何も……満たされてない……。興奮だけは……あるのにっ……。はぁ、はぁ……くそっ……！」
　
　パシャッ。悔しそうに、右足で水面を叩く。
　『風太』に突き放されたことによって、『美晴』の「酔い」が、急激に覚めてきている。星幻糖の悪夢が、終わりに近づいている。
　このままでは、不満しか残らない。自分の身体を無理やり興奮させるために、わざと呼吸を荒くして、『美晴』は最後の手段に出た。

　「はぁ……はぁ……もういい……。じゃあ……、最後に……これだけ……」
　「なんですか？」
　
　ぐっと、顔を近づける。そして、目を閉じる。
　
　「ん……」

　流れもムードもない。勢いに任せた、とても雑なキスのせがみ方。
　しかも、待ちの姿勢。自分から行こうとしない。それは今の風太が、キスにすら臆病おくびょうな『美晴』だから。

　「……そろそろ出ましょうか。お風呂」

　＊

　何も起きなかった。
　一緒に風呂に入っただけ。何ごともなく、『美晴』と『風太』は風呂から上がった。
　今はお互いに背を向けて、バスタオルでごしごしと頭や体を拭いている。
 
　「いろいろと……ごめん……。美晴……」
　「ふふっ。いつもの風太くんですね。よかった」

　やっと、「酔い」が覚めた。

　「星幻糖の……せいなんだ……。蘇夜花に……食べさせられて……」
　「分かってます。さっきのキャンディですよね？　本当に危険なものなんですね」
　「おれを……拒否……してくれて……ありがとう……。今は……もう……大丈夫……だ……」
　「自覚はあるんですか？　さっきまで、自分が何をやっていたか」
　「うん……」

　記憶はハッキリしている。「酔っていたから何も覚えていない」、とはならない。
　反省と恥ずかしさから、『美晴』は顔を上げることができなかった。落ち込む『美晴』を、『風太』は励まそうとした。

　「き、気にしないでっ。わたしの身体のせいでもありますし」
　「……」
　
　タッタッタッタッタッ。
　遠くから聞こえてくる、誰かの足音。

　「ん？」
　「ん……？」

　走っている。ろうかを走って、こちらに近づいてくる。

　「だ、誰か来るっ！？」
　「まさか……帰ってきた……のか……！？　このタイミング……で……！？」
　「どうしようっ！　まだ着替えてもないのにっ！」
　「み、美晴っ……！　とりあえず……服を持って……こっちに……来い……！」

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　──

 　タッタッタッタッタッ……バタンッ！！

　「イェーイ！！　ただいま、風太っ！！　みんなでトランプやろうぜ！！　トランプーっ！！」

　ここは6年1組男子の部屋。最初に戻ってきたのは、坊主頭のイタズラ好きな少年、勘太カンタだった。右手にトランプを持ち、ニッコリと満面の笑みを浮かべている。

　「お、おかえりっ……！」

　勘太がドアを開けたとき、『風太』はすでに布団に入っていた。ちょうど今起きた、とでも言うかのように、上半身だけを布団から出している。
　
　「……！」

　『風太』の下半身は、掛け布団の中。やけにモコモコと膨らんだ、布団の中。
　まだ誰も気づいていない。この中に、女子がいるなんて。