おれはお前なんかになりたくなかった

最後の修学旅行 第一夜

なわとびの裏技

　＊　＊　＊

　「痛いってて……！　いきなり……かよ……！」

　風太は目を覚まし、ズキズキと痛む頭部をさすろうとした。しかし、それはできなかった。
　体の後ろで、両手が縛られている。拘束具は、おそらくホテルの部屋に置いてあったタオルだ。
　
　「フンッ……！　こんなもの……意味ないぞ……！　おれを……ナメるなよ……！」

　雄オスの本能による、攻撃性や破壊衝動。それは身体が女であっても、精神が少しでも男であれば働く。
　あっさりと、風太は力ずくで拘束を解いた。タオルはパサッと畳に落ち、風太の両手は自由になった。

　「お前か……。キモムタ……！」

　犯人は牟田ムタ。通称「キモムタ」だった。
　そいつは今、右手に木刀を持ち、風太の目の前に立っている。しかし、普段とは少し様子が違うようで、風太もその異変に気がついた。

　「どうした……？　顔が……赤いぞ……」
　「フーッ……！　フーッ……！」

　目をギラギラと光らせ、鼻息はやけに荒い。まるで赤い布を前にした闘牛のような興奮状態だ。
　そして、風太の言葉も牟田の耳には届いていないようだった。

　「フンガッ！！」

　大きな鼻息と共に、再び牟田が襲いかかってきた。
　動きはかなり単調で、ただ木刀でこちらを叩き潰そうとするだけ。避け続けることも容易たやすいが、あまり振り回されると部屋がめちゃくちゃになりそうなので、風太はその木刀を受け止めることにした。

　「お前は……一度……おれに……負けてるだろ……。武器を持っても……結果は同じだ……。お前じゃ……おれには……勝てない……！」

　美晴と牟田の身体能力は、ほぼ同じくらい。精神が風太である分、今は『美晴』の方が強い。それは以前の結果から分かっていた。
　しかし、誤算が生じる。

　「ん……！？」

　自分へと振り下ろされた木刀を、ガッと掴む風太。このまま武器を奪うことができる……と思いきや、何故か木刀の勢いは全く止まらず、風太は強引になぎ倒されてしまった。
　
　（力ちから負けした……？　おれが、こいつにっ！？　そんな、まさかっ！）

　風太も男だが、牟田も男。雄オスの本能による攻撃性や破壊衝動をパワーに変換するのは、体が女である風太よりも牟田のほうが得意だ。つまり、牟田は興奮状態に身を委ゆだねることで、男のパワーを十二分じゅうにぶんに引き出している。

　「フーッ……！！　フウゥーッ……！！」
　「これは……ちょっとマズいな……」

　＊　＊　＊

　「『天アマノ川ガワ』ねぇ……。この画面に映る、美晴ちゃんとキモムタくんが、織姫と彦星ってこと？」
　「そうそう。一年に一回、修学旅行の夜にだけ愛し合える二人。ロマンチックじゃない？」

　広めの和室。こちらは6年2組男子の部屋である。
　蘇夜花や五十鈴、真実香などのいつものメンバーは、この部屋に集合していた。身を寄せ合いながら、一つのスマホ画面に注目している。
　
　「リモート機能で、女子部屋の様子を生中継してるのね。今回の刑は、録画していないの？」
　「録画はもうやめたんだ。LIVEだから見るなら今のうちだよ、みんな」

　女子たちの後ろで、男子たちはジュースで乾杯しながら、ポップコーンなどのお菓子を食べていた。彼らは、この余興よきょうの観客であり、部屋の外の見張り役でもある。

　「先生が来る気配はねェな」
　「1階で大浴場付近の見回りをしてるんだろうよ。1組と3組のやつらは、みんな風呂に行ってるし」
　「それより、どっちが勝つか賭かけねェか？　美晴かキモムタか」
　「おれはキモムタに賭ける。さすがに女子には負けないだろ」

　美晴vs牟田。いじめられっ子同士の一戦に、男子たちのお菓子が賭けられ始めた。
　まるで公営ギャンブル。酒を飲みながら観戦するおっさんのような男子たちの態度に、五十鈴は少し呆れていた。

　「男子は好きよね、こういうの。蘇夜花がやりたかったことは、これなの？」
　「そうだね。目的の一部ではあるかも」
　「へぇ……。じゃあ、蘇夜花も賭けてみる？　美晴と牟田くん、どっちが勝利するか」
　「あはは、そんなの決まってるよ」

　そう言うと、蘇夜花は結んだなわとびを持って立ち上がった。そして、五十鈴だけに小さく手招てまねきをして、男子部屋の外に出た。

　「美晴ちゃんが勝つ。だから……今から勝利者インタビューしに行こうよ。五十鈴ちゃん」
　　
　＊　＊　＊

　「フガーッ！　フガァッ！」
　「やめろっ……！　おれの……荷物に……触るな……！」

　美晴の下着などが入ったバッグに触れようとした牟田を、風太は右足の蹴りで吹き飛ばした。きれいにヒットした蹴りではあったが、牟田はあまりダメージを受けたような反応を見せなかった。

　「はぁ、はぁ……。興奮しすぎて……痛みすら感じない……のか……。いったい……何があったら……こんな状態に……なるんだよ……」

　回避、パンチ、キック。すべての動作に体力を消費する。美晴の体で戦える時間は、そう長くない。風太が望んでいるのは、短期決戦。

　「せめて……こっちにも……武器があれば……」

　牟田が持つ木刀も、厄介さに拍車をかけている。もう一度、あの堅かたい棒で思い切り叩かれたら、立っていられる自信はない。回避は簡単だが、それも長くは続けられない。

　「なんでもいい……。何か……武器……」

　風太は部屋を見回し、牟田の木刀に対抗できそうなものを探した。

　「そうだ……！　あれを……使って……」

　目が止まった。テレビのそば、机の上。
　それは、武器とは言いがたいが、上手く使えば武器以上に効果を得られそうなものだった。

　「よ、よーし……！」
　
　風太は狙いを定めた。
　牟田は木刀を大きく振りかぶり、こちらに襲いかかってきた。
　
　「フゴォッ！！」

　回避。攻撃は当たらない。
　そして、次の攻撃が来るまでの間に、風太は机の上にある、電気ポットへと走った。

　「出てこい……！　お湯っ……！」

　本来ならお湯を作るためのもの。一般的なものなので、使い方は風太でも分かる。
　ポットに湯飲みを添え、ポチっと給水ボタンを押す。するとピッと音がして、高温の液体が湯飲みに注がれた。

　「あれ……？　こ、これ……お湯か……？」

　ポットから出てきたのは、透明な水……ではなかった。高温の液体ではあるものの、少し茶色く濁にごっている。ほんのりと、甘い臭いもする。

　「まあ……いいや……。これでも……喰くらえっ……！」

　しかし、飲むわけではないので、熱湯であればなんでもよかった。風太はポットから湯飲みに注いだ液体を、振り向きざまに牟田へとぶっかけた。

 　「ぶひゃあっ！？　あ、ああ、熱あついっ！！」
　
　バシャッ。
　湯飲み一杯分。たいした量の熱湯ではないが、牟田をびっくりさせることには成功した。風太の狙いどおり、牟田の手から木刀が落ちた。

　「借りるぞっ……！」

　風太はすぐに木刀を拾い、低い姿勢を維持いじしたまま、牟田の両足のスネを真横から斬った。

　「おぎゃあっ！？　痛゛だぁっ！！」
　
　スパンと一撃。この部位は誰しもが弱点である。
　牟田はバランスを崩し、畳たたみに膝をついた。しばらくは立つことができないであろうそいつの目の前には、再び木刀を構えた風太が立っている。

　「お前は……美晴を……ナメすぎ……だ……。もう一度……教えてやる……。美晴は……お前なんかに……負けないっ……！！！」
 　「フゴッ！？　まま、ま待てっ！！　ぼぼぼぼくは、あのキャンデ」
　
　ドカッ！　バキッ！　ボコッ！

　＊
　
 　勝利。

　「これが……今回の……『刑』か……？　たいしたこと……ないな……。蘇夜花なんて……全然……たいしたこと……ないぞ……、美晴……」

　口から出るのは、カッコつけたセリフ。しかし、体はもうフラフラで、まっすぐ歩くことができない。

　「はぁ……はぁ……。ちょっと……休憩きゅうけい……」

　牟田から奪った木刀を杖つえ代わりにして、老人のように腰を丸める。まるでおじいさんみたいだ、と風太は自分のポーズに対して思っているが、見た目は完全におばあさんである。

　「こいつ……どうなるのかな……。この後……」

　風太はチラッと、現在の牟田へ視線を送った。
　気を失って倒れている。客観的事実は、「修学旅行の夜、興奮して女子部屋に入ってきた男子を、女子が撃退した」。この現場を、もし先生が発見したとしても、イジメかどうかの話にはならないかもしれないが、牟田は何かしらの罰を受けるだろう。

　「へへっ……。楽しいな……修学旅行は……。カメラで……記念撮影でも……したい……気分だぜ……」

　するり。

　「ん……？」

　する、する、するり。

　「え……？　なんだ……これ……」

　木を登るヘビのように。一本の「なわとび」が、風太の杖である木刀に、するりするりと巻き付いてきた。

　「な、なわとびっ……！？　わぁっ……！？」

　そして、なわとびは風太の木刀を奪い取った。いきなり自重じじゅうの支えを失い、風太はドテッと手前に転んだ。

　「『裏うら戦せん華け縄跳なわとび技法ぎほう“七しち歩ほ蛇だ”』」

　畳の上に倒れこんで、顔を上げた風太の目の前に、そいつがいた。

　「蘇夜花……！」
　「……」

　なわとびを操あやつって風太を転ばせたのは、紛れもなく蘇夜花だ。風太から奪った木刀を、蘇夜花は自分の手で触りもせずに、後ろにいる五十鈴へと渡した。
　
　「どうするの？　この木刀」
　「どこかに捨ててきて。キモムタくんの汗とかついてそうだし」

　五十鈴は木刀を受け取り、何も言わずに部屋を出た。
　部屋に残ったのは、蘇夜花と『美晴』の二人だけ。

　「ってことは……チャンスだろ……、この状況……。誰にも……邪魔されずに……、もう一度……お前を……」

　蘇夜花が五十鈴とやり取りをしている間に、風太は立ち上がっていた。そして、すでにパンチを打ち込める体勢を作っていた。

　「ブッ飛ばせるんだからな……！！」

　その一撃に、ためらいはない。

　「ああ……そうだった。この動き、この拳こぶし。わたしを殴り飛ばしたのは、これだね」

　すかっ。
　勢いのある風太のパンチは、残念ながら蘇夜花の腹には当たらなかった。完全に見切られ、最小の動きで回避されてしまっている。
　さらに風太の右手には、するするとなわとびが巻き付いてきた。

　「『裏うら戦せん華け縄跳なわとび技法ぎほう』……」
　「うわっ……！　また何か来るっ……！！」

　着物の帯おびのように巻き付き、胴と一緒に右手と左手を縛り付ける技。

　「『“蛇帯じゃたい”』」

　ギュッと結べば、もう両手は使えない。タオルのときのように、力ずくで解けるような甘い拘束ではない。
　勢い余って、風太はお腹なかからベシャッと着地した。

　「ぐえぇっ……！」

　そして、倒れた風太の背中の上に、蘇夜花のお尻が置かれた。どちらの方が立場が上か決定したところで、風太の背中に乗った蘇夜花は、静かに口を開いた。

　「復讐をしに来たよ。美晴ちゃん」

　＊

　美晴の体では、女子一人の体重を支えることすら辛い。
　肺が圧迫され、どんどん呼吸しにくくなる。

　「はぁ、はぁ……。ケホッ！　ケホッ！」
　「苦しそうだね、美晴ちゃん」
　「ゲホゲホ……。教えろ……よ……」
　「え？」
　「さっきの……なわとびを……ヘビみたいに……動かすやつ……おれにも……教えろよ……。『二重跳び』や……『はやぶさ』みたいに……練習して……できるようになってやる……」
　
　風太もなわとびは好きで、得意だった。体育の授業で配られる「なわとび練習表」は、レベル5の技までクリアした。
　
　「ああ、『なわとびの裏技』ね。わたしは友達から教わったんだ。今度紹介してあげよっか」
　「お前の……友達か……。あんまり……会いたいとは……思わないな……」
　「あなたと同じくらい、あの子も不思議ふしぎちゃんでね。……まあ、その話はいいや。美晴ちゃんと話したいのは、そんなことじゃない」
　
　風太と蘇夜花。
　話題はもちろん、あの時のこと。

　「いろんな計画が……本当にいろんな計画がね、あったの。いろんな『刑』をデザインして、しっかり準備もしてた。実を言うと、月野内小学校を去るタイミングまで考えてた。……でも、あなたに殴られた後、全て潰した。だって、何をやっても、失敗する気しかしなかったから」
　「……」
　「全部、狂ったんだよ……。『天アマノ川ガワ』なんてやる気はなかったし、縄跳技法なんて技も使いたくなかったし。これからわたしは、大幅に変更したルートへと進む」
　「ざまーみろ……」
　「ざまー見たよ。本当にね。ああ、もう……やるしかないのかな。やるしかないんだろうね。『刑』、もっとやりたかったのにな。あはは、はは……」
　「何を……一人で……笑ってるんだ……。お前……」
　「美晴ちゃん、一つ聞いていいかな？　一つだけ、質問させて」
　「な、なんだよ……！　痛いてっ……！」
　　
　『美晴』の後ろ髪をグイッと引っ張り、耳を自分の近くに寄せてから、蘇夜花はとても小さな声で言った。

　「あなた、美晴ちゃんじゃないよね？」