おれはお前なんかになりたくなかった

第十一章：ボクの好きな人

クレープの日

　「……！」

　＊

　「いーーーっててて……！」

　あれからそのまま一夜いちや明あけ、現在は朝の4時。今日は、寝覚ねざめから最悪だった。
　腹部の焼けるような痛みで、『美晴フウタ』は目を覚ました。そして早速、ベッドの上でジタバタと藻掻もがき苦しんでいる。

　「ぐっ……！　うぅっ、ううぅぅうわああぁ……！！」

　汗と涙と悲痛な叫び声が、身体から一気に全部出た。特に涙の量は凄まじく、今までガマンしていた分が溢あふれ出し、ほっぺたを伝ってボロボロとこぼれ落ちている。
　『美晴』は発狂しながら、頭や身体に巻きつけられている包帯を、鬱陶うっとうしそうに引き裂いた。

　「うぅぅーっ、う゛っ！！　あああ゛ーーっ！！　ああぁっ！　はぁっ、はぁっ、はぁ……」

　拘束こうそくを強引に破壊し、気の済むまでウネウネゴロゴロと、のたうち回る。
　しばらくそれを続けて、少しだけ気持ちが落ち着くと、今度は息を切らしながら、何か言おうとしている。
　
　「美゛っ……！　ぐじゅっ、ずっ、み゛晴゛ゅっ！！　げほっ、ゲホゲホ！　おえっ！　苦゛……しい……！　はぁ、はぁ……」
　
　すぅ、はぁ、と大きく深呼吸をして、喉のどを平常へと戻す。

　「美晴っ……！！　あ゛いつっ……！！　どごい゛っだぁ……！　ぜっっっっったい、はぁっ、絶対……許゛ざないぞっ……！！！　ふぎぎぐぐぅぅーーーっ！！」

　ゴロンと横に一回転して、『美晴』は枕まくらに思い切り噛み付いた。犬歯けんしをギシギシと擦り合わせ、今にも枕カバーを噛みちぎりそうな勢いだ。
　
　（もう、あいつのことなんて、理解したくないっ……！　あいつさえいなければ……おれは、こんなっ、こんなことにはっ、ううぅっ……！！）

　プライド、情け、疲労、苦痛……その他もろもろが混沌こんとんとして、『美晴』が堕おちた地獄じごくの中では、憎にくしみが育てられていった。
　
　＊

　そして、今日は月曜日。
　学校がある日。陰鬱いんうつな一週間の始まり。
　
　「……」

　早朝の大暴れから、数時間後。
　『美晴』は、美晴のお母さんと一緒に、タクシーの後部こうぶ座席ざせきに座っていた。気の抜けたような醒さめた瞳で、窓の外で流れる景色を、ぼーっと眺めている。
　
　「美晴？」
　「なに……？　お母さん……」
　「お腹の痛みは、もう大丈夫なの？」
　「うん……」

　今朝けさ、『美晴』はウソをついた。
　「お母さん……。ちょっと……お腹が……痛いから、学校には……遅れていくよ……」と、ウソをついた。本当は全身の痛みが激しく、できることなら学校を休みたかったが、それでまた過剰かじょうに心配されるのも面倒だと思い、遅刻ちこくという形をとることにした。
　するとお母さんは、「大丈夫？　すぐに病院へ行く？　私も、今日ぐらいは仕事を休むから……」と、案あんの定じょう厄介なことを言い出したので、「そ、そこまで……しなくても……大丈夫っ！　お昼前には……学校に……行きたいからっ！　今日の……給食のデザート……クレープだしっ……！」と、適当にごまかした。そして結局、「じゃあ、私も美晴と同じ時間に家を出るわ。学校には連絡を入れておくから、痛みが治るまで、ゆっくり休んでいて」と、『美晴』の理想通りに、美晴のお母さんは話をまとめてくれた。

　（くそっ、まだ痛い……！　普通なら、すぐに病院だよ。こんな状態だと）
　
　おデコの絆創膏ばんそうこうを、『美晴』は優しく指でなぞった。
　これは、『美晴』を蹴り飛ばしてノックアウトした後に、『風太』が貼ったものだ。服の下にあるガーゼや包帯も、同じく。
　
　「いや……忘れよう……。あいつのこと……なんて……。もう……会って話すことも……ないし……」
　「美晴、何か言った？」
　「ううん……。なんでも……ない……」
　「そろそろ学校に着くわ。忘れ物はない？」
　「うん……。大丈夫……」
　「辛つらくなったら、すぐに保健室で休むのよ。先生にも事情は話してあるから」
　「分かった……」
　「いってらっしゃい」
　「いってきます……」

　タクシーを降り、『美晴』は赤いランドセルを背負って、学校へと歩き出した。

　＊

　その足でそのまま、校内の保健室へ。
　慢性まんせい的てきに辛いので、『美晴』は迷わず保健室で休むことを選んだ。今の精神状態で、6年2組の教室に行くのも嫌だった。

　「こんにちは……」

　入室のあいさつをしたものの、どうやら校医の柴村シバムラ先生はいないようだった。
　『美晴』は、「とにかく今は寝ていよう……」と判断し、保健室のベッドがある場所へと歩みを進めた。すると、ベッドのそばにある洋風のイスに、誰かが座っていることに、『美晴』は気が付いた。

　「……」
　「……」

　キャスケット帽ぼうを目深まぶかにかぶり、こちらを気にすることなく、静かに文庫本ぶんこぼんを読んでいる。
　学年は、『美晴』と同じ6年生くらい。肌は色白で、髪は長くもなく短くもなく中性ちゅうせい的てき。顔立ちはれっきとした日本人なのだが、そいつの醸かもし出す空気は、「趣味で乗馬とかやってそうな、海外の上品な美少年」、という感じだった。

　誰だか知らないが、ここにいるならちょうど良い。『美晴』はそいつに、「保健室の先生がやってきたら、おれがベッドで寝ていることを伝えてくれ」と、伝言でんごんを頼もうとした。
　
　「あ……！　ぁの……さ……」
　「……」
　「なぁ……」
　「……」
　「お、おいっ……！」
　「ん？　ボク？」
　
　そいつは本をパタンと閉じて、やっと顔を上げた。

　「保健室の……柴村先生……は……？」
　「ああ、今はいないよ。さっきまではいたんだけど。ボクはここで留守番るすばんをしてる。キミはケガ人かな？」
　「いや……。おれ……そこのベッドで……休むから……、先生が来たら……そう伝えといて……くれ……」
　「体調たいちょう不良ふりょうの子か。ん？　今、『おれ』って言った？」
　「あっ、違う……。わたし、わたし……！　じゃあ……頼むぞ……」
　「うん。分かった」

　『美晴』は空いているベッドによじ登り、カーテンをサッと閉めた。
　キャスケット帽をかぶったそいつは、『美晴』から伝言を預あずかり、手に持っていた文庫本をまた静かに読み始めた。
　
　＊

　キーンコーン！

　「わっ……！？」
　
　痛みが少し和やわらぎ、気持ち良く眠りに堕ちていたところを、昼休みを告げるチャイムに叩き起こされてしまった。
　『美晴』がびっくりしてガバッと上体を起こし、きょろきょろしていると、『美晴』の起床きしょうに気付いたカーテンの外の人間が、こちらに声をかけてきた。

　「おはよう。中に入ってもいいかな？　キミに伝言がある」
　
　声からすると、さっきのキャスケット帽のやつだ。『美晴』は「ああ……」とだけ返答して、カーテンを少し開けた。

　「気分はどう？　戸木田ときたさん」
　「あっ……。その名前……」
　「うん。柴村先生から聞いたよ。6年2組の戸木田ときた美晴ミハルさんでしょ？　キミ」
　「いや……、本当は……違うけど……。まぁ……気分は……少し……良くなった……」
　「そっか。それは良かったね。あの後、戻ってきた先生に、キミのことを伝えておいたよ」
　「おお、ありがとう……。先生は……何か……言ってたか……？」
　「うーん。先生は、寝ているキミの様子を確認した後、またここを出て行ったみたいだけど、特に何も言ってなかったなぁ」
　「おれの……様子を……確認……！？　ふ、服を……めくったりとか……してない……よな……！？」
　「えっ？　そんなことはしてないと思うけど」
　「ほっ……。良かった……」
　「柴村先生からの伝言は、『給食と、午後の授業はどうするの？』だってさ」
　「給食……？」

　今日はクレープの日。

　「いらないよ……。今は……食欲がないし……。午後の授業には……出る……と思う……」
　「分かった。じゃあ、先生が来たら、そう伝えておくよ」
　「なんだか……悪いな……。お前に……伝言……ばっかり……頼んで……」
　「ん？　あははっ、気にしなくていいよ。ヒマだし」
　「ヒマ……？　そういえば……、お前は……どうして……保健室に……いるんだ……？　っていうか、お前は……一体……何者……」
　「おっと、それはこっちのセリフだよ」
　「は……？」
　
　そいつは、こちらに顔をぐっと近づけてきた。

　「キミの方こそ、一体何者なんだ？　まさか、ボクと同じ事情を抱かかえてるのかい？」
　「えっ……！？」
　「なぜだろう。キミはボクと同じ匂においがする……！」
　
　なんだこいつ。その言葉で、『美晴』の頭の中はいっぱいになった。
　同じ事情と言われても、思い当たる節ふしが多すぎて、何のことを言っているのかさっぱり分からない。くんくんと服を嗅かいでも、多分同じ匂いはしない。

　（おれと同じ！？　こいつとおれの、どこが同じなんだ！？　さっきから何を言ってるんだよ、こいつは……！）

　「……」
　「……」

　見つめ合った。お互いに、一言もしゃべらず。
　キャスケット帽のそいつが興味津々な様子で、まじまじと見つめてくるので、『美晴』は一歩でも動いたら拳銃けんじゅうで撃たれるかのような緊張感で、じっと見つめ返していた。
　すると、そこへ……。

　「ごめんなさい。そろそろ、わたしも美晴と面会めんかいしてもいいかしら？」
　
　こちらを見つめてくるそいつの後ろで、また新たな人物の声がした。どうやら、この『美晴』のベッドへ、次の客がやってきたらしい。

　「あっ、ごめん。もうボクは行くよ」
　「お、お前……どういう……」
　「うん。この話の続きは、また今度しようね。次、いつ会えるかは分からないけど。さようなら、戸木田さん」
　「ちょっ、ちょっと……待てっ……！」
　
　『美晴』は引き止めた。しかし、その引き止めも虚むなしく、不思議なそいつは、するりとカーテンの外へ消えていった。
　『美晴』の心の中に残ったのは、モヤモヤだけ。

　「なんだったんだ……？　あいつ……」

　『美晴』は釈然しゃくぜんとしない表情で、揺れるカーテンを眺めていた。
　すると、その隙間すきまから、新たな来訪者らいほうしゃが交代こうたいでススッと入ってきた。

　「こんにちは」
　「……！」
　「その様子だと、少しは元気になったのかしら？」
　「……」

　「次の客」は、入ってくるなりペラペラとしゃべった。
　『美晴』はそのしゃべりには全く応おうじず、不愉快ふゆかいそうに「次の客」の顔を睨にらみつけていた。

　「美晴、コッペパンは好き？　牛乳もあるわよ」
　「いらない……」
　「ふーん。確かに、あなたはあまり食べないものね。せっかくだし、給食を持ってきてあげたんだけど」
　「そのまま……持って……帰れよ……」
　「クレープは？」
　「クレープだけ……置いていけ……。お前が……ここから……いなくなってから……気分良く……食べる……」
　「へぇ。まだまだ元気そうね」
　「ここへ……何をしに来たんだ……！　五十鈴イスズ……！」