おれはお前なんかになりたくなかった

第二章：6年2組の女子生徒

会いたい人と会いたくない人

　（風太くんっ……！）
　
　グラウンドでは、『風太』が6年1組のドッジボールに参加していた。
　図書室にいる『美晴』は、窓からグラウンドの『風太』を見て、一喜いっき一憂いちゆうしている。

　（今日は、あっちのチームなんだ）
　
　（がんばって！　風太くんっ！）
　
　（ああっ、当たっちゃう……）

　グラウンドの『風太ミハル』は、肉体にくたいは活発な少年になったが、精神せいしんは運動とは無縁むえんな少女のままだ。身体能力が上昇しているおかげで、ボールを身軽に避よけることはできても、遠くへボールを投げる術すべやボールをキャッチする勇気はない。
　ポコッと軽く当てられ、『風太』はあっさりとアウトになってしまった。ドッジボールのルールにより、アウトになった者は外野に行かなければならない。

　「……！」

　『風太』と同じく外野にいた一人の女の子が、敵チームの男子にボールを当てた。
　明るく短い髪の、見るからに元気いっぱいな女の子だ。その子は、隣となりでボサッと立っている『風太』に、勝利のハイタッチをせがんだ。

　（あっ……）

　『風太』は少し迷った後、ぎこちなくハイタッチをした。
　『美晴』はそれを見届けると、窓から離れ、静かに図書室のイスに座った。
　
　（やっぱり、風太くんは……友達が多いね）
　
　手に持った本の表紙をじっと見つめ、物思ものおもいにふけった。
　そしてフラッシュバックのように、さっきのハイタッチを思い出すたびに、胸の奥に小さな痛みを感じていた。

　＊
　
　「世界のベルギーワッフル図鑑」を読み終えた後、『美晴』が次に選んだのは「よくわかる100ノートの使い方」という本だった。そこには、不思議なノートの存在とその使用方法について、小学生向けに分かりやすく書かれていた。
　
　（100日後ってことは、3ヶ月と一週間くらい？　本当に、どんなお願いも叶えてくれるのかな……？）
　
　『美晴』は夢のような存在に想いを馳はせ、メルヘンでファンタジーな想像を膨らませていた。
　すると突然、ガラガラと図書室の扉が開く音がして、女子の二人組が入ってきた。

　「学級委員ってさー、面倒くさいことばっかり押し付けられて、すっごく損じゃない？」
　「ふふっ、確かにそうかもしれないわね。でも、損なことばっかりってわけでもないのよ？　メリットもちゃんとあるの」
　「メリット？」
　「ええ。例えば……大人から褒ほめられることが多いわね。このポジションは」
　「えー？　何それー？」

　二人の会話を聞いて、『美晴』はドキッとした。
　
　（真実香マミカちゃんと、学級委員の五十鈴イスズちゃんだ……！）
　
　関わりたくない二人だ。『美晴』はすぐに、読んでいた本でさりげなく顔を隠した。もちろん完璧に隠かくれられるハズがなく、頭だけがひょっこり見えている。
　
　「今回だって雑用ざつようでしょ？　誰かに押し付けてもよかったのに。ほら、美晴とかにさ」
　「図書室にある教材を、先生のところへ持っていく大事な仕事よ。あの子はドブ臭くさいから、教材に悪臭あくしゅうが移っちゃうわ」
　「あはっ。五十鈴って、美晴のことめっちゃ嫌いだよねー」

　二人は『美晴』に気付かないまま、こちらへと近づいてくる。
　
　（見つかったら、また何かされる……！）
　
　小さな体をさらに小さくして、必死に気配けはいを消した。
　
　（お願いっ！　わたしに気付かず、そのまま行って！）
　
　そして、二人は『美晴』の席の真後まうしろを通った。
　
　（！！！）
　
　緊張で背中に流れる汗が、とても気持ち悪い。
　『美晴』は息すら止め、両目をぎゅっとつぶって、運を天に任せた。

　「そういえば、蘇夜花ソヨカは今何をやってるんだっけ？」
　「教室で原稿げんこうを書いてるわ」
　「原稿？　明日の全校集会で発表するための？」
　「ええ。蘇夜花にしては珍しく悩んでたわよ。もうちょっとハデな演出が必要なんだって」

　……。
　…………。
　………………通り過ぎた。

　（やった……！）
　
　全身の力が抜け、溜め込んだ空気が一気に口から出た。
　
　（怖かったぁ……）

　キンコーン！
　
　「ひゃっ……！？」
　
　安心とほぼ同時に、昼休み終了のチャイムが鳴り響く。
　『美晴』は突然のチャイムにビクッとしたが、すぐに落ち着いて、読んでいた本を本棚へ片付けに行った。

　＊

　日は傾かたむき、月野内小学校は放課後の時間となった。
　『美晴フウタ』は未だに、自分は美晴なんだと信じて疑わなかった。いつも美晴がやっているように過ごし、いつもの美晴として6年2組から扱われ、いつもの美晴と同様に存在感そんざいかんを消した。
　自分の身を守るためには、ただ目立たないようにするしかないと、分かっていた。
　
　「おいキモムタァ。ドロップキックするからそこに立ってろ」
　「えぇっ！？　い、痛いのはやめてよぉ、界くぅん」
　「痛くねェようにするから大丈夫だ。ほら行くぞ」
　
　教室ではキモムタが、界や冬哉に「プロレスごっこ」を喰らっていた。
　『美晴』はそれを特に気きに留とめることなく、赤いランドセルを背負って教室から出た。

　（やっと帰れる……）

　学校の正門から出ると、『美晴』の足取あしどりは軽くなった。
　家に帰れば、もう誰かに怯おびえる必要はない。蘇夜花にも、五十鈴にも、界にも。今日はもう他人の目を気にする必要はないと思うと、『美晴』は重い枷かせが外れたような気分になった。

　「……」
　
　マンションまでのいつもの帰り道を、いつもの速度で歩いた。そして、最後の曲がり角をいつものように曲がったところに、その人物はいた。

　「！！？」

　心臓が止まりそうになった。
　止まったかもしれない。

　（え、えっ、えええっ！？）
　
　身体は硬直こうちょくし、声も出ない。目は大きく見開いたままだ。
　
　（ウソ……だよね。そんなわけないっ！）
　
　マンションまではもう目と鼻の先だ。
　それでも『美晴』の両脚は、一歩も動こうとしなかった。
　
　（なんで、風太くんがここにっ！？）

　マンションの前に立っていたのは『風太』。そしてあいつこそが、本物の美晴だ。
　しかしこちらの『美晴』も、99％同化している。だとすると、心と身体の美晴らしさならこちらの方が上かもしれない。
　
　（い、息が詰まるっ……！　まずは、冷静れいせいにっ！　冷、静、に……！）
　
　すぅー……はぁー……と、大きく深呼吸をする。
　よくよく考えたら、「風太くん」が「わたし」なんかに用なんて、あるはずがないのだ。そもそも、あの人とは一度も話したことがないハズ。
　『美晴』はポジティブな自分をさっさと殺して、ネガティブな自分を呼んできた。

　（何を期待してるんだろう。きっと風太くんは、わたしじゃない他の誰かに用があるのに）
　
　（住む世界が違う人だよ……。向こうは、わたしのことなんて知らないだろうし）
　
　（帰ろう……）
　
　ネガティブな『美晴』は、足取あしどり重く、マンションへと向かって歩き出した。悪わる目立めだちだけはしないように、ごく自然に、さりげなく。
　しかし『風太』の方は、『美晴』に用があってここに来ている。

　「あっ！　あのっ……！」

　『風太』は『美晴』を見つけ、声をかけた。

　「！！！？」

　そして、声をかけられた方の頭の中は、真っ白になった。

　「えっ、えっと……！」
　「……」
　「あなたと、話したいことがあって……！　渡わたしたい物もあって」
　「…」
　「落ち着いて話せる時間を作ろうとは思ってたんですけど……！　なかなかその機会がなくてっ」
　「」

　『美晴』は全力で走り出した。

　「えぇっ！？　ふ、風太くんっ！？」
　
　後ろから『風太』が追いかけてくる。
　しかし、今の『美晴』はもう止まれない。
　
　「待って！　あ、あのっ、ブラウスっ……！」
　
　『風太』は『美晴』に、折り畳たたんだ白いブラウスを渡そうとしたが、『美晴』の目にそれは入らなかった。
　『美晴』は急いでエレベーターに乗り込むと、すぐにエレベーターの「閉」ボタンを高速でカチカチ押して、『風太』の言葉と存在を遮さえぎった。そして間一髪かんいっぱつ、エレベーターの中に自分だけの空間を作り出すことに成功した。

　「はぁー……！　はぁー……！」

　少女は閉まった扉にもたれかかって、吸えるだけの空気を吸った。