おれはお前なんかになりたくなかった

第一章：風太と美晴の入れ替わり

見せたくなかったもの

　「美晴も、早くお風呂に入りなさい」
　
　美晴のお母さんはそう言うと、また奥の部屋へと戻っていった。

　（お風呂……？）
　
　お風呂だ。
　これから入浴にゅうよくをする。
　
　（ふ、風呂っ！？）
　
　改めて、『美晴』は現在の自分の格好を確認した。
　『風太』が着せてくれたパーカーは、肌の露出が少なく、締しめつけのない楽な服だった。この服を着せられた時は、目をつぶるように言われていたので、『美晴』はまだ、この服の下に何があるのかを知らない。

　＊

　立ち上がり、まずは洗面所せんめんじょに向かう。風太の家と同じく、美晴の家も洗面所の奥に風呂場がある。
　あまり深くは考えずに、『美晴』は洗面台の鏡の前に立った。鏡の中の少女は、どうしたらいいのか分からず、困ったような顔でこちらを見返している。

　（当たり前だけど、この服を脱ぐってことだよな……）
　
　ひとまず、『美晴』は歯を磨みがくことにした。歯を磨き終わったら、その覚悟を決めないといけない気がして、わざとゆっくり丁寧に磨いた。

　（じょ、女子の裸はだかなんて……！）
　
　見たことはない。
　4歳か5歳ぐらいの時に、女の子と一緒に風呂に入った記憶がぼんやりあるくらいで、女体にょたいと呼べるようなものをしっかりと見た覚えはない。
　
　（だって、こんなの……！　え、エロ……だろ……！？）

　人並ひとなみに、異性に興奮することはある。性知識は乏とぼしく、まだあまり理解していないことも多いが、健全な男子としての性欲はちゃんと持っていて、それなりに反応もする。
　しかし、そういうことを大おおっぴらに好むのは「エロ」であり、「エロ」は男子からは笑われ、女子からは嫌悪けんおされるということも知っていた。だから、積極的にそういう行動や話をしないようにはしていた。
　硬派な男でありたい風太は、「エロ」も恋愛と同様に優先ゆうせん順位じゅんいが低いものだと考え、カッコ悪いものだと思い込んでいた。

　（おれはエロじゃない……！）

　しかし現在、周りには誰もいない。つまり、美晴の身体をどのように扱うかは、全て自分で決めることができるのだ。
　風太は激しく葛藤かっとうし、小学6年生男子の脳には様々な考えが浮かんだ。

　「裸を……見る……か……？」

　前に突き動かすものは、4つある。
　まず、「今日はたくさん汗をかいたので、身体を清潔せいけつに保つためには、入浴をするべきだ」という気持ち。
　次に、「そもそも、どうして美晴のプライバシーなんかを気にしなくちゃいけないんだ」という気持ち。
　そして、「もし、しばらく入れ替わり生活が続くのなら、一度も裸体らたいを見ずに生活するなんて、絶対に不可能だろう」という気持ち。
　最後に、「見たことがない物に対する純粋じゅんすいな興味」だ。

　「いやいや……！　見ない……でおく……か……？」

　この4つを抑おさえこんでいるものは、2つ。
　まずはプライド。一度「エロ男子」になったら、二度と硬派な男には戻れない。「おれはヘンタイかもしれない」と思いながら生きていくのは嫌だった。
　そしてもう一つは、5年生の時に雪乃が言ったある言葉だ。

　＊

　去年の修学しゅうがく旅行りょこうの日。月野内小学校の5年生は、とある旅館りょかんに泊まることになった。
　
　風太フウタや健也ケンヤを含む男子グループと、雪乃ユキノや実穂ミホを含む女子グループは、早めに温泉から上がり、マッサージチェアなどがある休憩スペースで、みんなでトランプをして遊んでいた。
　するとその最中、女湯の方から「キャーーッ！！」という悲鳴があがった。

　すぐに先生たちが駆けつけ、原因を調べると、その原因は自称じしょう「エロ・スペシャリスト」の少年、勘太カンタだった。一応、風太のクラスメートである。
　勘太は、女湯の脱衣所に「潜入せんにゅう捜査そうさ」していたらしい。

　その後、女子からは「勘太キモすぎ」「最低」「死んじゃえ」、男子からは「またやってるよアイツ」という感想をもらった勘太は、複数の先生からこっぴどく叱しかられ、事件は無事に解決した。
　
　風太と健也は、その様子を遠巻とおまきに見て、「まぁ、勘太がこのチャンスを逃すわけないよな」「やるとは言ってたけど、まさか本当にやるとはな」と、冗談めかして笑っていたが、雪乃だけは不快感ふかいかんを示し、「笑いごとじゃないよ。本当に傷つく女の子もいるんだから。風太くんも健也くんも、絶対にあんなことはしないでね」と、真剣しんけんな顔で注意してきたのだ。

　＊

　雪乃のその言葉が、今になって心の奥で響いている。
　『美晴』は、すでに服の襟えりに指をかけていたが、その言葉の力で踏みとどまっていた。
　
　（さっき美晴は、目を閉じるように言ったけど……やっぱりそういうことなのか？　もしも美晴が、「本当に傷つく女の子」だったとしたら、おれは……！）

　雪乃に顔向かおむけできない。雪乃や美晴のことを考えるなら、これ以上進むわけにはいかない。
　そしてまた、風太の中での葛藤はしばらく続いたが、その結末は不意ふいにやってきた。

　「ん……？」
　
　グイグイと引っ張り続けて緩んだ襟元から、自分の右肩みぎかたのあたりがチラリと鏡に映った。
　
　（なんだ？　今の……）
　
　『美晴』は、チラリと見えたものを確認するために、右腕の袖そでをまくった。肩までまくって鏡に映すと、それが何かハッキリと分かるようになった。
　
　（なっ！？　え、えぇっ！？）
　
　青黒あおぐろいアザ。痛々しく内出血ないしゅっけつしている。
　服で隠れているせいで、今まで気付くことができなかったのだ。『美晴』は左手をそこへ近づけ、恐る恐る擦さすってみた。

　「うぁっ……！！」

　思わず、声を上げた。強い痛みによるものだ。
　そこに少しでも力を加えると、ビリビリと激痛が走る。

　（ここって、まさか……）
　
　初めて美晴と出会った時に、風太がぶつかってしまった箇所かしょだ。
　この青アザの原因が、激突した風太なのか、それより前からできていたものなのかは分からない。しかし、少なくともあの時の美晴が、この激痛を声も上げずにガマンしていたことは確実に分かる。

　（なんでだよ……！　なんでガマンしたんだ……！　おれが悪いんだから、おれを責せめればよかったのに……！）

　『美晴』は、鏡に映った自分を……彼女を直視することができなかった。
　そいつが、極悪ごくあく人にんであってくれれば、こんなに悩むことはなかったのだ。戸木田美晴という少女の優しさになんか、触れたくなかった。

　＊

　服は一着も脱がず、もちろん風呂にも入らず、濡ぬらしたタオルを右手に持って、『美晴』は部屋へと戻った。
　そして、上を向いて目を閉じながら、自分の服の中に手を突っ込んで、全身を一生懸命に拭ふいた。入浴ができない故ゆえの、苦肉の策だ。
　
　「……」
　
　首を拭き、腕を拭き、腹を拭いたところで、次に胸に取り掛かろうとした。

　「……？」

　がさっ。

　「……！」

　しかしそこには、布。成長中の胸を優しく包む布が、素肌すはだに触れさせてくれなかった。
　
　（こ、これは美晴の……！　ブ、ブラ、ブラジャー……！）
　
　タオルを握った手を少しずつ動かし、ブラジャーごしに膨ふくらみの形を確かめる。
　
　（うわっ！　あ、あるっ……！　ど、どど、どうしよう……！）
　
　考えないようにしていたものに、ぶつかってしまった。『美晴』は手を止め、一度服の中から手を抜いた。
　しかし、目は開けない。開けるわけにはいかない。そして脳内に雪乃を呼び出し、もう一度あの言葉を言ってもらう。

　「本当に傷つく女の子もいるんだよ。風太くん」

　忘れてはいけない。

　（とりあえず、ここは保留ほりゅうにしよう。触るな、触るな……）
　
　できる限り全身を拭くつもりだったが、胸だけは避さけることにした。
　そして、それが終わると、疲れきっていた『美晴』はベッドに横になり、そのままぐっすりと眠ってしまった。

　＊

　翌日の朝。
　
　「ん……」
　
　瞳ひとみを覆い隠すような前髪をかきあげ、上体を起こす。

　（全部夢だった……なんてことはないか）

　部屋を見渡しても、本来の自分の私物は一つもない。『美晴』は小さくため息をつき、脚あしをベッドから降ろして立ち上がった。

　「学校……行かない……と……」

　まずは着る服を探す。
　スカートをはくことには抵抗があったので、デニムパンツをクローゼットから見つけだした。

　「……」
　
　本日着る予定の服をベッドの上に並べ、これから潜水せんすいでもするかのように大きく深呼吸すると、『美晴』は覚悟を決めた。
　目を閉じて、着ていたルームウェアを全て脱ぎ捨てる。そして、下着姿のままベッドの上の洋服に手を伸ばし、着る、はく。少し袖口そでぐちが迷子になり手こずったが、結果的には無事成功した。手触りでミッション完了を確かめ、ゆっくり目を開ける。
　
　（よし、着替えられたな。雪乃も美晴も、これで文句はないだろ）
　
　最後に、新しいブラジャーとパンツを手早くクローゼットの奥から引っ張り出し、適当な袋に包んで赤いランドセルにつっこんだ。

　（下着は、こうするしかない……）
　
　とにかく、やれるだけのことはやった。
　その後、『美晴』は朝の準備を一通り済ませ、美晴のお母さんと一緒に玄関を出た。
　
　「美晴、いってらっしゃい」
　「いってきます……」
　
　新しい自分になっての、初めての朝。

　（はぁ……。さっさと終わりにしたいな。こんな不便な生活）

　集団登校に合流したが、いくつかの地区の集団が混ざり合っていて、結局みんなバラバラで登校している。
　周囲の下級生たちが友達と仲良く登校するなか、『美晴』は一人でトボトボと、通学路を歩いていた。
　
　（ここにおれがいるってことを、誰も意識してないな……。なんだか、風景の一つになったみたいだ）

　そう思うと少し寂しくなって、『美晴』の歩幅ほはばはどんどん小さくなっていった。話し相手のいない、独ひとりぼっちの通学路は、とても長い距離を歩いているように感じた。

　「おはよー、美晴ちゃん」
　
　バシッ！！
　突然、誰かが背中の赤いランドセルを、乱暴に強く叩いた。『美晴』が少しよろけて振り返ると、そこには丸い目をした女の子が立っていた。

　「昨日は楽しかったね。今日もがんばってね」

　その子と目を合わせると、『美晴』の心臓の鼓動こどうは、急激に速くなった。