【第１部完結】Solomon of worth～人生２周目、清く正しくギルド職員やってます！

第３章 サトル、謡う

3-3-2 反省と後悔と

　
「よッ、少年。目が覚めたか」
「あ…うん。おはようございます」

　ぼんやり考えてたら、ばさっとテントの入り口が開いて、ピルピルさんがひょこっと顔を見せてくれた。
　そういえば、いつの間にか笛の音がやんでたな。

「ん、おはよー！　顔色はよくなったな。痣はまあ、そのうち消えるさ」
「はい。おかげさまで」
「おー生意気な」
「へへへ」

　ぴんっと小さな手に鼻をつつかれて笑ってしまう。もちろんまだ身体は痛いけど、確かに昨日よりは楽になった。

「まだまぶしいか？」

　好奇心でキラキラしてる子どもみたいな表情で、ピルピルさんが俺の顔をのぞき込む。
　金属的な光沢のある水色の髪と頬の涙型の宝石がいつもより明るく見えたし、その周りに水のマナがちらちら舞ってたけど、まぶしくは感じない。

「やたらマナが視えて困ってたんだろう？」
「あー…はい、実は……それでびっくりしちゃって。なんでわかるの？」
「そりゃ吟遊詩人バルドラー同士だからな。それに、ルーが歌ってただろ」

　にんまり笑われて、ルーファスネイトが歌ったことになんの関係が？　と首をかしげる。

「あいつは子どもを寝かせるには子守歌だって思い込んでるからな。まあ実際はルーよりヴィントの方が寝かしつけはずっと上手いぞ」
「あー…、それはなんかわかる」

　っていうか、想像がつく！
　ただ、ヴィントは子守歌は歌わない方がいいだろうな。ルーファスネイトは単純に美声って感じだけど、ヴィントの声はこう、口説きたい相手専用にしとかないと勘違いする人が大発生しそう。

「だから少年が泣くか、怖がってるかだろうと思ったのさ」
「面目ない……」

　筒抜けかよ！　いや、だって考えてもみて？
　わけのわからない暴行を散々受けて、痛い思いをしながら寝て起きたら、いきなり目の前に昨日とは全然違う視界にご招待だよ！？
　いや、一回生まれ変わった記憶を持ってるくせにって、自分でも思うけど！

「ルーファスネイトの説明じゃいまいちわかんなくて。俺、昨日は倒れたんですかね？」
「そうだな。蹴躓いてコケたまま起きなかったもんだから、お嬢ちゃんとヴィントが焦ってなー。なだめるのが大変だったんだぞー？」
「あああ……ますますもって面目なく……！」
「まあ、それでここまでヴィントが運んで、テント張って手当てして寝かせておいたわけだ」

　うん、全身薬っぽい匂いがしてる！　ガーゼや包帯を使ってないのは、必要なところぜんぶに巻いたらミイラになるからだよね。

「お手数かけました。そういえば、昨日はどうしてピルピルさんまで来てくれたんですか？」
「それかー。少年。まず、あいつらがなんでここにいるのかは知ってるか？」
「はい。確かヴィントがギルドの依頼で来たって。でもどうして俺なんかのためにあんな強いパーティがわざわざ来てくれたんだろうって……」

　正直、依頼料はどうなってるんだろう。後払い？
　山で遭難したときに救助隊やヘリコプターを要請したらすごく高いぞって話を思い出して、ドキドキする。

「単純な話さ。ワボロという商人が飛び込んできて、『無礼な冒険者に絡まれた後、サトル君の様子がおかしかった。もしかしたら町を飛び出してしまったかも知れない。あの子は妙な連中に狙われているんじゃないか。探して保護して欲しい』って金を積んだのさ」
「ワボロさんが！？」

　お金を積んだって、いくらぐらいだろう！？
　びっくりして聞くと、ピルピルさんはルーファスネイトに撫でられてぺったりした髪を、もさもさと整えながら教えてくれた。

「ああ。ちょうどあいつらもナーオットに来る依頼を受けてたからな。とにかく一番腕の立つパーティに依頼したいってんで、マイヤが森の近くにいたあいつらに小鳥を飛ばしたんだ」
「そんなことが…うわあ、ワボロさんにお礼言わなくちゃ」
「そうだろー？　少年が憧れてた月光旅団がピンチに駆けつけてくれたんだぞ？　よかったなー？」
「ははは……そういうことにしときます」

　もしかしてこの誤解、あの二人にも伝わってるのかな！？
　うわあ……だとしたら恥ずかしい！

「あれ、でもよく俺が森にいるってわかりましたね」
「フフン、そこでボクの登場さ。教会がボクに依頼したからだな。エルフィがおまえが飛ばした小鳥を受け取って、真っ青な顔で駆け込んできたんだぜ？　戦に行くわけでもないのに、女を泣かせるのはダメだぞー？」
「エルフィーネ……」

　つん、とおでこをつつかれて赤面する。
　うわあ、あのよたよた飛んで行った小鳥のメッセージ、届いたんだ……。
　だってあのときはああするしかないって思ったんだよ。でも悪いことしちゃったな……。

「この超・超ベテラン冒険者たるボクにかかれば、おまえの気配を辿って追跡するなんてわけもないさ！　すぐさまあいつらと合流して、途中でクソ野郎を一匹火だるまにしておまえを探してたお嬢ちゃんを助けて、…って流れだな」
「マリーベル、強いな！？」
「おー、戦力としては少年よりよっぽど強いぞ。本人は駆け出しだの見習いだの言ってるが、こと火に関しちゃ熟練の魔女並の力がある。あれで技術が伴えばなによりだなー。少なくとも、男のパーティに入っても荷物持ちポーターをやるような羽目にゃならないさ」
「それならよかった！」
「おう、安心しとけー？　ちなみに、ボクが森に詫び入れたおかげでみんな無事だったってとこも重要だぞ？」
「あはは、はい」

　ほっとした俺に笑ったピルピルさんがいつものようにおどけた後、また真面目な顔になって明るいブルーの目に覗き込まれた。

「サトル。教会のチビどももおまえが帰るのを待ってるぞ。ちゃんといっしょに肉を食ってやれ。肉だけ施されても、あの子らは喜ばない」
「はい…」

　たくさん食べたいだろうから、お肉は食べてくれてもよかったのに。俺、そのつもりだったんだし。
　でも、このままじゃいけないな……。
　俺は本当に未熟者だ。

「よし。さー、辛気臭い話はこれで終わり！　外套だけ羽織れ。一応拭いてやったけど、さっぱりしたいだろ？」
「あ、川があるんですよね。水浴びできないかなあ？」
「ふっふっふ～♪　水浴びどころか！　あのお嬢ちゃんに感謝しろ。風呂ができてるぞ」
「お風呂！　本当！？」

　超輝く笑顔になった自覚はある！
　ぱぁっと笑って顔を上げたら、ピルピルさんも楽しそうに笑って、ばさっと俺の背中に真っ黒な外套を掛けてくれた。

「これ、俺のじゃないよ？」
「ルーのだからいいさ。あいつは引きずったって文句は言わん。ありがたく借りとけ。それなら下がすっぽんぽんでも隠れるだろ？」
「うっ、お気遣いどうも…」
「ガキんちょ同士でも、娘っ子に見られたら恥ずかしいだろー？」
「もう大人なんで、なおさら恥ずかしいよ！」
「はっはっは！」

　くそッ、説得力のない身体が憎い！　見てろよ、成長期なんだからすぐにでかくなってやる！！
　愉快そうに笑うピルピルさんに続いて黒くて長い外套に包まって引きずらないように外に出ると、気持ちのいい春のお日様が光と水のマナを連れて木漏れ日の間から降ってきた。
　テントの中で見たのとは違って、木々の一本一本、木の葉の一枚ずつまでマナが通ってるのが視える。

「うわぁ……」

　ここは冒険者の野営ポイントなのか、人工的にすこし開かれた場所で、あちこち花が咲いてたり、ちょっと歩くと岩場に面した水場がある。
　小川が流れ込んでいて、そこを丸くはみ出すように掘ってるところで水浴びできるんだけど、そこからほこほこと湯気が上ってるのが見えた。
　マナたちのさざめきも今はうるさくない。ただ子どもたちがはしゃいでるみたいに楽しそうな気配を感じるだけで、俺までつられて自然に笑顔になりそう。
　綺麗だ……。さっきはどうしてあんなに怖かったんだろう？

「どうだい？　世界は美しいだろう？」
「はい……！」
「おまえは吟遊詩人バルドラーとして目が覚めたばかりだ。まずはその視界を手なずけることからだなー。マナが視えるのは便利だが、視界を解放したままはおまえが持たなくなるから駄目だぞ？」
「え？　……みんなも視てるんじゃないの？」

　もしかして俺だけ？　なにそれ、霊能力みたいで怖い！　俺は零感体質だったと思うんだけどな！？

「マナを視ること自体は誰にでもできるさ。特に魔法系のジョブだったり、魔力が高かったりするとな。あとは強力な魔法スペルを使う術者の周りにも出る。けど、普段から精霊の唄を聴いたり、木や水場のマナが視えるのは吟遊詩人バルドラーだけだ」
「どうして？」

　魔法を使える世界なんだから、誰にだって見えてそうなものなのに。
　こんな風に世界が見えていれば、こっちじゃもし科学が発展しても環境破壊問題とか無縁そうだと思ったんだけどな。

「それは吟遊詩人バルドラーが精霊と契約して、その力を借りる代弁者でもあるからさ。ボクたちはその礼に謡う。人の喜びも悲しみも、感情に宿る力にはすべてマナの源になるものがあってな。命の循環ってやつだ」

　お…おう、スピリチュアルな世界になってきたな！？
　俺、大丈夫か？
　精霊と契約なんか結んだ覚えないし！
　…………っていうか、あの神様っぽいなにか様！
　俺は！　普通に！！　音痴を直して欲しかっただけなんですよ……！！！
　吟遊詩人バルドラーのジョブを持ってるってわかったときは、「わーい音痴じゃない保証もらったぜ！」ってうれしかったのに、まさかこんな罠があったとは……ッ！！

「どうした？　また怖くなったか？」
「いえ……どうやって慣れようかなって」

　とにかくだ、先に聞いてよかった。
　だって、誰かといっしょに歩いてるときにさ、「あれ、あのお花、今日は元気にマナが出てるねえ」なんて言っちゃって、「なんだこいつ」って顔される危険があったってことでしょ！？
　そんなことになったら、もう誰かと話すとか無理っ！　コミュ症が本物のコミュ障になっちゃうよ！！

「心配するな。ボクがちゃんと教えてやるさ。ルーも子どものころはマナに振り回されてよく泣いてたから、おまえを慰めたくて歌ったんだろうしな」
「え？　ルーファスネイトが？」
「そうとも。今や冒険者の最強格に名が上がる黒衣の魔剣士も、昔はおまえと同じようにお子様だったってことさ。おーい、朝飯は先に食っててくれていいぞー！」

　そう言っておどけるように笑ったピルピルさんが少し離れた木のそばで焚き火を囲んでるみんなに声をかけた。
　調理係はヴィントらしい。朝から黒づくめなでかいお兄さんがコトコト料理してるのって、すごい絵面だな！
　マリーベルは忙しく木のお皿を出してるし、ルーファスネイトは…ええと、料理が気になる様子でつつこうとしては手をぱしんとやられて笑ってた。子どもか！
　なるほど、自己申告通り、確かにこの中で一番暇なのはあの人だな。

「おはよう、サトル君。気分はどう？　一応身体は拭いたけど、薬を塗ったからべたべたしてるでしょう。気持ち悪くないかな？」
「大丈夫です。あの、ヴィント…さん。昨夜はいろいろとお世話になっちゃって……」

　あれ、もしかしてこれ、みんな俺たちの方を気にしてたけど声をかけずに待っててくれた感じ？
　気を遣わせたのが申し訳ない。この人には特に恥ずかしいところを見られたから、俯いてごにょごにょと言ったら、大きな手をそっと下から頬に添えて笑ってくれた。
　ルーファスネイトより少し大きくて温かい手だ。ヴィントは体温が高めなんだな。

「ヴィントでいいよ。依頼を受けたって言ったでしょ？　気にしなくていいから、早くお風呂に入ってさっぱりしておいで。君にも食べられそうなものを用意するからね」

　お礼を言う前に、さわやかなイケメンスマイルでやり返された！　こっちもまぶしい！！
　キャンプみたいな道具を使って作った焚き火の上に鍋がかかって、その隣では魚を焼いてる。なんかおしゃれな感じにハーブとか乗っかってるし、横っ腹にバッテンの切れ目まで入ってて、まるで野外の小洒落たカフェ料理みたいだ。