恋研‼　～恋する研究会!?～

安東門々

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最終章　真夏の夜に馳せる音色

背中を一押し

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　次の日は、特に課題が無くて助かった。
　あの後、長湯をしてしまい倒れるようにベッドで休んでしまう。
　
　気が付くと朝方の三時になっており慌てて課題の有無を確認してみると、無いことがわかりホッと安堵する。

　学園に到着し、下駄箱に靴を入れていると、後ろから挨拶が飛んできた。

「おはよう陽さん！」

　ドキッ――。

「お、おはよう伊織くん」

　声の主が誰のなのかすぐにわかる。
　だって、私が最近ずっと翻弄されている人なのだから。

　隣のクラスの靴棚に行って慌ただしくしまうと、私の元へ駆け寄ってくる。
　
「これ、見せたくて」

　鞄から、クリアファイルに入れられたチラシを取り出して、私に見せてきた。
　そこには、夏祭りのプログラムが書かれており、出店するお店の内容も細かく記載されている。

「うわぁ、思った以上に色々あるのね」

「そうだね、これだけあると、全部は無理だから目星を最初につけておこうと思って」

　彼の細く綺麗な指が、私に近づいてくる。
　そっと、緊張しながらファイルを受け取り、チラッと確認してみるけれど、ダメだ、全然頭に入ってこない。

「ほら、こっちは雑貨屋さんのコーナーで、こっち側が飲食のコーナー……」

　説明をしてくれているようだけど、私の視線は彼の横顔に釘付けになっていた。
　この距離だと、私の心臓の音も相手に聞こえてしまっているのではないだろうか？　そんな風なことも考えてしまう。

「――どうかな？」

「え⁉　う、うん良いと思うよ」

　話の内容を殆ど聞いていないかったので、反射的に返事をしてしまう。
　それを聞いて伊織くんは、嬉しそうに微笑むと、ファイルを手渡してきた。

「はいこれ、必要ないかもしれないけれど、当日まで、もしここに行きたい！　とか、あったら、教えてね」

「あ！　うんうん、わかった。考えておく」

　満足したのか、用事があると言って、先に教室の方へ向かい始めた彼の背中を見つめながら、しばらくその場で黙ってしまう。
　これは、想像以上に重傷かもしれない。
　自分は恋というのは『痛いモノ』という、認識が強かったけれど、今回はちょっと違うような気がしてきた。

「でも、私なんか……」

　ズキっと治りかけた傷口が痛み出した。
　教室に行く前に、トイレに寄り鏡を見てみると、そこには私がいる。
　伊織くんは既に、皆の人気者になっており、体育でも部活動にも勧誘されている。

　そして、いつも休み時間になると、周りには可愛らしい女性がいつも居て、楽しそうに笑っていた。

「住む世界が違い過ぎる」

　また、傷つくかもしれない。
　そう思うと、途端に手が震えだしてくる。　もらったチラシをシワにならないように、鞄に入れて私は教室へと歩いて行く。

　それからは、学園内が妙に怖くなる。
　晴香に話しかけられても、曖昧な返事ばかりしていたので「熱でもある？」と言われてしまう。
　
　逐一、手鏡で自分の姿と声を確認しては、落ち込んでしまった。
　
『どうせ、自分では』
　
　そう思ってしまう、もう一人の自分が常にいる。
　それでも、話しかけて楽しそうに接してくれる友だちもいるし、放課後になれば楽しく付き合っているのか、わかりにくい先輩たちもいた。

　そ、それに伊織くんも――。
　
「はぁ、まいったな」

　あんなにドキドキした気持ちでいたのが、一瞬で凍り付いてしまう。
　そんなとき、晴香が声をかけてくれた。

「ねぇ、今日の帰りって暇？」

「？　研究会に行く予定はないから、暇かも」

　今日も先輩たちは、進学の補講を受けるために、研究会は自主的に行ってほしいと言われている。
　伊織くんも予定があるみたいで、今日は参加しないとのことで自動的に私も暇になった。

「ちょっと、付き合ってよ。それとも、やっぱり具合悪い？」

「うんん、大丈夫！」

　そうだ、彼女と一緒に何かすれば少しは気がまぎれるかもしれない。
　それに、晴香と二人で出かけるなんて、あまり無いことだった。
　
「彼氏さんは？」

「あぁ、今日は補講みたいで……」

　やはり、船渡先輩も同じ環境のようで、少し寂しそうな表情になる。
　もう少しで、夏休みに入る。　その前にテストが控えているので、遊ぶなら今しかない。

「それで？　今日は何が目的？」

「ん、ちょっとここでは言えないかも」

　顔を若干赤めながら、答えてくれた。
　なるほど、船渡先輩関係か、私で良いアドバイスができるか心配だけど、彼女のためなら頑張れる。
　放課後になり、帰り支度を整え晴香と一緒に学園を後にした。

「ありがとうね、付き合ってくれて、私ってちょっと経験ないから分からなくて」

「経験って、私は無いけど……」

「あ！　いや、その付き合うとかの経験じゃなくて――」

　モジモジと煮え切らない態度をとっている。　いったい何がやりたいのだろうか？
　そう思っていると、商店街の入り口に到着しすぐのお店に立ち寄った。
　
　外のウエルカムボードには、こう書かれている。

『夏の浴衣特集始めました♡』　
　カラフルな文字と切り紙で彩られていた。
　なるほど、これがお目当てなのか、照れたような緊張しているような面持ちで、店内に入ると涼しい空間に変わる。

　明るくオシャレな照明に照らされた洋服が、小奇麗に並んでおり、一番奥には店員さんがセレクトした色艶やかな浴衣が飾られていた。
　
「さて、選びましょうか」

「え？　何を買うって言ってないよね？」

「大丈夫、ここまで来て分からないのはきっと伊織くんぐらいよ」
　
　そう言って、晴香の手を掴み奥へと進んでいった。
　

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