恋研‼ ～恋する研究会!?～

第一章 始動！ 恋愛研究会

ミヤコくん！ 実はつおい……？

　その日の授業から、今までとはちょっとだけ違った内容に変わる。
　それは、体育の授業が本格化されていく。

「うげぇ、運動は……」
　
　着替えを終えて体育館に集合すると、晴香があからさまに嫌な顔になっていた。

「本当に運動嫌いなんだね」

「嫌いも何も、できれば一生やりたくないね。どうやって跳び箱って飛べるの？」

　いや、それを私に聞かれても、運動は苦手だが嫌いではない。
　万年クラスでも目立つ活躍をしてこないので、この学園でもそうなるだろう。
　ちなみに、中学の時の部活動はソフトテニス部であったが、途中から選手というより、マネージャー的なポジションに移っていく。
　それが不満と聞かれると、答えはNOで、マネージャーも凄く楽しく選手のサポートができるのは、やりがいもあって楽しかった。

　練習もたまに混ざって楽しく過ごせたので、コレと言ってソフトテニスに悪い想い出はない。
　最後の試合が終わったときは、全員で泣いて、私もお疲れ様と皆に言ってもらえた。

「でも、合同なんだね体育って」

　二つのクラスで行われる体育、AクラスとBクラス。そして、私のCクラスとDクラスが合同で球技や陸上競技を行っていく。
　そして、今日は初めての合同体育、バドミントン・バレー・バスケットの三種目から選んで行う。

「陽は何にするの？」

「えっと、バドミントンかな？　一応ソフトテニス経験あるし」

「えぇ‼　どうしよう。もう！　お願い陽、私にもバドミントン教えて、とりあえず、どうやったらシャトルに当たるかからだけど」

　そ、それは教えるが大変そうだ。　私だって、上手くはないけれど、友だちが困っているなら、教えてあげたい。
　それに晴香は身長もあるから、スマッシュとか上手になると絶対に強そうだ。
　秋の球技大会はダブルスで出場したいなぁ、って今から考えてしまう。

　バスケットは別の小さな体育館で行われ、メインの大きい体育館ではバレーとバドミントンが行われた。
　ラケットを準備し、準備体操を終えて、先生から注意事項を聞いて開始する。

　特にやることはなく、皆で楽しくやるだけで、最初は交流が目的だと言っていた。

「お？　あれって、ミヤコくんだろ？」

　ストレッチを終えて、ラケットを器用にクルクルと回している晴香が教えてくれる。

「え？　あぁ、うん、そうそう、彼だよ」

　バレーのコートでクラスの男子たちと一緒になってストレッチを行っていた。
　スラっとのびた身長はバスケでもバレーでも有利だろう。
　
「だぁ！　無理‼」

　開始十五分で、晴香が倒れて弱音を吐いた。

「い、意外……南部さんって」
　
　相手も同じクラスの女子で、お互いダブルスで試合形式で練習をすることになったが、晴香にシャトルが飛ぶたびに、ブンッ‼　と、勢いよく振っては、豪快に空振りをしている。

　最初は相手も驚いたが、段々とこちらを心配するような表情に変わり、最終的には晴香のことを応援しながら、全員で練習する形になった。

「む、無理……」

　それでも、一回もラケットに触れることなく、空気を斬る音だけがひたすら続き、ついに彼女は倒れ、天を仰いでいる。
　いや、体力も無さすぎるでしょうと、思ったが、そこは言わないでいた。
　
「でも、晴香ってフォームも持ち方も完璧なのに、なんで当たらないんだろうね？」

「それは私が訊きたいよ」

「ゆっくり振ってみたら？　何かわかるかもしれない」

　こちらの提案に頷いて答えてくれたが、もう少し休ませてと言われ、その間に三人でバドミントンをやることにした。
　球技経験者が私だけなので、こちらが一人でも十分にラリーが続き、よい運動にもなる。
　
　だけど、流石に疲れてしまい。　私も彼女と一緒になって小休止することにした。

「凄いね陽って」

「そう？　別にそんなに凄くないけれど」

　私たちがいたコートに、別のダブルスが入って試合形式で練習が行われ始めた。

「ごめんね」

「ん？　何が？」

「いや、別に」

　晴香が言いたいことは、なんとなくわかる。
　でも、謝ることじゃないし、私も気にしていなかった。
　それ以上に彼女には助けられているし、まだ始まったばかりの学園生活を支えてくれている。
　
　少し複雑そうな表情になった彼女は、ぷいっと別の方を向いてしまう。
　私もゆっくりとし、他の人のプレーを見ることにした。

　あれ？　そう言えば、宮古くんはバレーやっていたような？

　同じ研究会の仲間として、気になり隣のコートの様子を見ると、ちょうど彼のチームが試合を開始するところだった。
　宮古くんが前列で手をあげて構えている。

　そして、試合が開始され相手のサーブを辛うじて受け、不安定なトスが彼の前に放たれた。

「あぁ、あれは厳しいかも」

　私と同じように試合を見ていた晴香が呟く、彼女でそう思うのだから、かなり厳しい状態ということだ。
　だけど、宮古くんは軽く後ろに下がり、助走をつけてタイミングをあわせジャンプする。

「え……‼」

　綺麗なフォームでボールを弾くと、まっすぐに相手のコートにボールが飛んでいき、バンッ！　と、大きな音をたてて、ボールは選手たちの後ろの壁へと転がっていく。

　
　数秒遅れて、クラスメイトたちから拍手をもらう宮古くん、正直いって、超意外だった。

「うへぇ、あれ、本当？」

　同じように見ていた晴香も困惑しており、思わず私に聞いてくる。

「す、凄いね。あんな難しいトスを決めちゃうなんて」

　お互い喜びながら、タッチしたりしていた。
　相手も予想外だったようで、完全に反応できていない。
　この一撃で、気が引き締まったのか、腰を低く構えだした。

「あれ、ガチじゃん」

　見た目は、全然運動とかできそうもない感じなのに、しなやかな身体と力強いアタックは本物だった。
　もしかして、元バレー選手？　そんな疑問が脳裏をかすめていく。

　その後は、相手もきっちりと対応してきて、試合は良い感じに起伏していくが、最終的には宮古くんがいるチームが勝った。
　クラスメイトたちに囲まれて楽しそうにしている。
　だけど、何か違和感があるな？　なんだろう？　所々で動きが鈍くなる場面があった。
　
　それが無ければ、もっとスムーズに勝てたと思うけど……。

　バレーの試合が一区切りついたところで、私たちも練習に戻る。
　だけど、今回は相手は私で永遠とラケットに当たるように、反復していく、本当の【練習】を残りの時間を使って行った。

「で！　できない！」

「大丈夫！　晴香はできるから、きっとできるよ！」

　終わる間際まで、一ミリも当たらなかったが、最期の最後にガチンと鈍い音をたてて、ガットの部分ではなく、フレームに当てることができた。

「や、やった？」

「うん！　やったね晴香、これから練習していけば、きっと上手になるよ！」
　
　周りの女性陣からも軽い拍手が届く、応援の声も聞こえてきた。
　恥ずかしさもあったけれど、彼女の一生懸命さに私も動かされる。

「うっし！　目標も達成できたから、次回からはスポコン展開をなるべく減らそう！」

　謎の晴香の発言にどう反応したらよいのか困っていると、そっと近づいてきて耳打ちしてくる。

「ありがとうね」

　照れた感じでぼそりと、悪びれる必要は全くない、だけど、気にしてしまうのだろう。
　私の今年の目標に、彼女と一緒に球技大会に出ることが追加された。

　それから、日常になりつつある授業か続いてゆく。
　中学とは比べ物にならない、課目も一気に増えて細分化されている。
　大学はもっと細かいと聞いたけれど、今は目の前の化学式を覚えるもがやっとだ。
　
　最後の授業の終わりを告げるチャイムが鳴ると、全員待ってました！　と、言わんばかりに、ゾロゾロと帰り支度を開始する。
　ホームルームを終えると、部活に行く人、そのまま帰る人、教室に残る人、様々な模様が一気に動きだした。

「さて、行きますか」

　晴香が鞄を持って私の席にくる。
　私も準備を終え、二人で別館の研究会エリアへと向かった。