私の守護者

安東門々

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雪どけに咲く花は黄色

おんせん⁉　⑫

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　その後二人の誤解を必死に解いたが、終始ニヤニヤしている栞奈には、もう何を言っても「ほえ~」としか返ってこない。
　それは、蒲生さんのいない部屋に到着してからも、二人は私をからかい続けて来た。
　
「もう！　本当にやめて」

「いやいや、ごめん。なんかさぁ、一気に愛が女の子ぽくなって」

「そうそう、めっちゃ可愛いの」

　栞奈と鮎子はクスクスと笑い合うが、私が女の子？　どういう意味だ。
　これまでだって、れっきとした女性として過ごしてきたのに。
　そんな私の表情を見て、鮎子は「愛は気にしなくともいいの！」とだけ、言って就寝の準備を開始する。

「そう言えば、会長は大丈夫なんでしょうか？」

　停電が復旧してから、会長の姿を見ていない。
　先ほど、旅館のスタッフの人が来て、状況を細かく説明してくれ、話を聞く限りではASHINAの存在は感じられなかった。
　
「え？　兄？　あぁ、そう言えば、停電するまえに卓球で栞奈にコテンパンにされて、気絶してたのを置いてきたままだった」

　さらっと酷いことをいう鮎子であるが、気絶するほどの負けというのは、いったいどういったものだろうか？
　それにしても栞奈はやはり強かった。　会長だって運動神経が悪いわけではないので、それを圧勝する彼女は本当に凄いと思う。

　蒲生さんはもう一度お風呂に入ってくると言って出ていったが、今頃はもう寝ているかもしれない。
　今日聞いたことは、とても衝撃的だった。　あの後、もう一度記憶を探ってみたが、思い出せない。　それほど幼かったのだろうか？　

　少しすっきりとした気持ちと、不思議な満足感に満たされながら、電気が消された。
　しかし、すぐに寝れるはずもなく、私たち三人の夜は更けていくばかりであった。

　次の日、全員で朝食を食べるが、会長の無事な姿を確認できたので少し安心する。

「おはようございます。　お嬢様」
　
「あ、お、おはよう」

　蒲生さんが声をかけてくれた。　なぜか顔を直視できない。
　それを見て、栞奈と鮎子はまたニヤニヤしだすと「失礼しましたぁ！」なんて言って去っていく。
　それを見た彼も、どうしてよいのか困ったような表情になっている。　

　会話の無い朝食を済ませ、部屋に戻りまったりと過ごしながら帰りの支度を整えた。
　あっという間の旅行だったと思う。　修学旅行というモノとは、違ったとても濃い日であった。
　温泉に入ったこと、ご飯を食べたこと。夜に停電になったこと。

　昨晩の回想になると、急に頬が熱くなりだし咄嗟に思い出すのをやめる。
　玄関に向かう途中、お土産を買いながら待っていると、蒲生さんと会長が合流した。

「どうも、皆さん買えましたか？」

　頷く私たちを確認すると、チェックアウトの手続きに入る。
　一度料金は会長が集めてくれていたので、チェックアウトも会長の役目であった。
　その隙に鮎子と栞奈は揃ってトイレに行こうとする。

「ごめん愛、荷物見ててもらってもいい？」

　栞奈が申し訳なさそうに目で合図してきた。

「いいよ。　大丈夫だから」

　そう言うと、鮎子も便乗して荷物を預けて二人は消えていく。
　後に残されたのは私と蒲生さんだけだった。

「お嬢様、お忘れ物などはございませんか？」

「うん、たぶん大丈夫、問題ない」

　今日は昨日とは色合いの違う服を着てみた。
　どっちが私に似あうのか、わからないが普段着ないような服に、どこか体が痒くなってきそうだ。

「そうですか、楽しめたようで何よりです」

「すっごく楽しかった。また機会があれば是非って感じかな」

「それはそれは、私も久しぶりに温泉に入れましたし、皆様の私服での普段のお姿も拝見でき、とても満足しております」

「女子高校生の私服みて喜ぶの？」

「そう言う意味ではなく、学園外でのお姿という意味ですよ」

　急に気になっている部分を持ってきたものだから、困惑してしまった。
　心臓がドキドキと脈打つスピードが速くなっているように思える。
　私は思い切ってきいてみた。

「ねぇ、私の服装ってどこか違和感ある？」

　こちらの質問に対し、彼は一瞬考えるような素振りをみせるも、すぐに笑顔に変わり、こう言ってきた。

「全然、凄く似合っておられますよ。　昨日の服装もとても素敵でございました」

　緊張していた心臓が、今度は躍るような鼓動に変わる。
　まるで心臓が口から飛び出してしまいそうになった。

「そ、そう？　ならよかった」
　
　平静を装いながら、彼から無理やり視線を外すと、こちらに向かってくる会長の姿があった。
　それと同時に、トイレに行っていた二人も戻ってくる。
　
「さぁ！　諸君、名残惜しいが帰ろうではないか。　明日からは通常の授業が待っているぞ」

「ちょっと、なに要らないこと言ってるのよ！　あぁ！　もう、本当に現実に戻っちゃうのかぁ」

「おかしなことを言うな妹よ。　今も現実であるぞ」

　確かに、これは現実で楽しかった旅行である。
　そう、この凄く素敵な想い出はリアルなのだ。

　私たちが旅館を出ると、道端には春を告げる黄色い花が咲いている。
　風に揺られながら、ユラユラと心地よさそうに街の方へ頭を揺らしていた。

　

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