私の守護者

呻る双腕重機は雪の香り

第一波 極秘！ 鋼鉄の双腕 ⑮

　アンテナが屋根から落ちていく。　それと同時に動きを止める双腕重機は、ディーゼル音だけを低く鳴らしながら、ピクリとも動かなくなった。

「や、やった！」

　私は嬉しさのあまりにその場で少し飛び跳ねて喜んでしまうが、着地のときに、雪に足をとられ不覚にも転んでしまう。

「いたぁ……」
　
「お！　お嬢様！」

　それを確認した彼は急いで降りてくると、私のもとへ駆け寄っていくる。
　そのとき、少しだけ右足に違和感を覚えた。
　
「大丈夫ですか！？」
　
「私は大丈夫だけど、あなたは？」

「え？」
　
　とぼけた返事をするが、溶けた雪がスカートを通り越して下着に冷たい感触が伝わってくる。
　しかし、私はそれを気にする間もなく無理やり彼のスーツの裾をめくると、靴下で隠れていてもわかるほど、腫れ上がっていた。

「ちょっと！　大丈夫じゃないでしょう」

「え、えっと……。　少しだけ痛みますかね」

　嘘だとわかる。　きっとアンテナを壊すときに痛めたに違いない。
　今度は私が彼に肩を貸す格好をとった。

「そ、そんな！　歩けます」

「いいの、それにこれ以上悪化して私を守れなくなっては困るもの」

　最後まで渋っていたが、私が小さなクシャミをすると、小さなため息をついて私に体を預けてくる。

「し、失礼します」

　ずっしりと鍛えあげられた体の重みと、この寒さでも汗ばんだ体の香りに包みこまれた。
　
「重くないですか？」

「平気、だからいきましょう」

　もうつま先の感覚なんて気にしない。　降り積もりつつある雪は私たち二人の体温を奪おうとするが、それは叶わないず、ただ優しく撫でるだけだ。
　とても心地が良い。

「お疲れ様」

「いいえ、最後はお嬢様がいないと無理でした。　でも、今後はあのような危険な行為は慎んでいただけると助かります」

「そう？　でもなんとかなったじゃない」

「そうですけど……。　やっぱり危険です」

「ん、分かった。　留意しておくわね」

「便利な言葉ですね」

　クスリと彼が笑うと、自然と私も笑みがこぼれる。
　そんなやり取りをしながら百メートルほど歩くと、目の前に爺が乗ったシルバーのワンボックスカーが停まる。

「ご無事ですか⁉」

　私は笑顔で右手を振って答えた。
　彼を車に乗せ、私も隣に腰掛けると家に向かって車は走りだした。

「今日学園無理？」

「無理でしょうね」

「そっか。　じゃあ帰りの本屋も無理？」

「無理でしょうね」

　外を見つめていると、息で窓ガラスが白く濁る。
　私はそこに指で文字を書いた。

『ありがとう』

　反対側の窓ガラスに彼は同じように文字を書く。

『ご無事でなにより』

　家に到着するなり、医務室へ彼は運ばれ、爺は私を部屋まで送ってくれる。

「お嬢様、なにかご用意いたしますか？」

「そうね。　とりあえずお風呂に入りたいかも」

　ASHINAが動いた。　けれども、初手はこちらが防いだのは大きい。
　きっとヤツらはもっと慎重になって行動してくるだろう。
　だけど、今願うことはどうか彼の足が酷くならないようにと、ただそれだけだった。