異世界で四神と結婚しろと言われました

第２部 嫁ぎ先を決めろと言われました

９４．提案してみました

　ひとしきり紅児とその養父が再会を喜びあう。二人が多少落ち着くのを待って香子は白雲に目配せした。こういう時直接自分から声をかけられないというのはひどくもどかしい。白雲がコホン、と咳ばらいをし、彼らに声をかけた。二人が居住まいを正すのを見て香子は微笑む。

『再会を喜んでいるところ悪いけど、まずエリーザの今後のことについて少し話しておきたいの』

　そう言って趙文英にバトンタッチする。趙がスッと斜め前に出た。

『では私から説明させていただきます』

　上品な所作で礼をし、趙はよどみなく今後の話をする。紅児と養父の目が驚きに見開かれた。
　詳細としては、紅児の父親である貿易商の名前を聞き、セレスト王国から問い合わせがないかを調べること。ただし三年以上前のことなので調査はそう簡単にできないことは予想される。
　そして四神宮の事情。四神宮の侍女が一人家庭の事情で辞めたため侍女を探している。もし紅児がよければ侍女として働いてほしいということを趙は淡々と伝えた。

『できれば花嫁様がこちらにいらっしゃる間勤めていただけると助かりますが、事情が事情ですから途中で辞められることも考慮はします』

　香子がこの四神宮で暮らすのはあと九か月ちょっとというところだろう。新年が明けて春になったら四神の誰かと結婚しその誰かの領地に行くことになる。

（それまでに帰してあげられるといいのだけど）

　もし断られたなら、話し相手としてでも四神宮に留めるつもりだった。そうするだけの権限が香子にはある。
　紅児とその養父は明らかに困惑していた。

『あの……どうしてそんなによくしてくださるんですか？』

　おそるおそる紅児が尋ねる。香子は笑んだ。

『……他人事と思えないから、かしら？　それにね、私この国が好きなの。だからこの国に有利なことはできるだけしたいのよ』

　他人事と思えないのは本当。誰も知る人のいない、いずれ帰国できるあてもない境遇という点では似通っていると香子は思う。そして紅児を助けることはこの国とセレスト王国の貿易を活性化させる手立てになるはずだ。
　紅児は難しそうな顔をした。

『エリーザは、皇帝に目通りできるような貿易商の娘なのでしょう？』

　そこまで言うと紅児ははっとしたような表情をした。

（よかった）

　と香子は思う。察しは悪くない。

『父の言っていたことが確かなら……王様に会ったのだと思います』

　ならば確実に記録は残っているはずである。それからのやりとりは王英明に任せることにした。少し厳しいかなとは思ったが調査期間は一か月とし、その時点で記録が見つかる見つからないに限らず報告はすることを義務付けた。
　もう少し紅児と話していたかったが、そろそろ青龍の我慢が限界に達しそうな気配を感じ戻ることにした。
　青龍の室に入ると、彼は当り前のように寝室に向かった。

『青龍様、ありがとうございました……んっ』

　香子が人とやりとりすることを四神は決して良しとはしない。情熱的な口づけを受け、香子は青龍にぎゅっと抱き着いた。信じるとか信じないとかそんな次元の話ではないのだ。花嫁が人と接することが許せない。

（でも、これだけは譲れない）

　だから四神の嫉妬も甘んじて受けた。

『はぁ……』

　散々口唇を吸われた後、香子は甘いため息をついた。

『香子、今宵は……』

　青龍の縋るような目に胸がきゅんとなる。だが青龍と交わるのは一日ががりだ。紅児が落ち着くまではできれば遠慮したい。

『ごめんなさい。落ち着いたら、その……言いますから……その時は……』

　カマトトぶっているつもりはないが具体的に言うのはまだ恥ずかしい。そうでなくてもすでに三神に抱かれているなんて自分が信じられない。

『……あの娘のことか。しかたない。だがその代わりに……』
『……あっ……』

　ため息混じりに言いながらも青龍はいたずらを思いついた子どものような表情をした。そうして香子は夕飯の時間まで、青龍に甘く啼かされたのだのだった。


　王は紅児の父親の名前を無事聞き取ることができたようだった。セレスト王国の言語はアルファベットを使っているらしい。ただそうなると当て字が問題となってくる。漢字を持たない人の名前も全て漢字で当て字をする為どの漢字を当てたのか推測になってしまうからだった。三年前ということとグッテンバーグという姓、セレスト王国からの貿易商というだけでどこまで探せるのか未知数である。
　だが香子はなんとなく紅児はいずれ帰国できるだろうと思っている。これはなんの根拠もない、いわば女の勘というやつである。
　紅児は侍女になりたいと答えてくれたが、手続きなどの関係でそれから三日間体を休めるよう専念してもらうことにした。馬車道に投げ出された際の打ち身が思ったより体に堪えたらしい。今までの生活も全て関係しているのだろうと香子は同情した。
　紅児の養父は馬遼の店で手伝いをするらしい。そこでしばらく路銀を稼いでから戻るのだろう。香子としては紅児の養父にもっときちんとお礼が言いたかったが立場というものもある。そんなわけでこっそり馬に礼金を渡してもらい、そこから養父に給料を出してもらうことにした。それについて馬が苦笑していたと聞くが、当たり前のことだと思うので気にしないことにした。
　紅児の手続きが終わる前に何度かお茶をした。行くことはないだろうが海の向こうの国、というものに興味がわいた。それによるとセレスト王国はなかなか特殊な国のようだった。

『婚前交渉が盛んな国？』
『そうなんです……』

　紅児はうっすらと頬を染めて話してくれた。
　性教育は十三歳から始まり（紅児は十一歳でこちらに来たため性教育は受けていない）、成人は十八歳。早い子だと十四歳頃から性交渉をくり返し成人までに最高の相手を見つけるのだとか。しかし結婚後の浮気は厳罰で、男性は鉱山に送られ最低二年は過酷な労働を強いられるらしい。芸能人の不倫が珍しくないどこぞの国に教えてあげたいぐらいである。ただそれによる弊害もあり、結婚後に相手が童貞・処女だった場合「魅力のない人」というレッテルを貼られ離縁されることもあるらしい。奥手な子はどうするのだろうと香子は内心冷汗をかいた。
　他国の話は聞けば聞くほど面白く、いろいろ話をしているうちに三日なんてすぐに経ってしまった。

　そうして紅児は香子の部屋付きの侍女となった。


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紅児が主人公の物語は↓

四神スピンオフ、完結しています。四神本編より話が先行しています。よろしければご覧ください。

「貴方色に染まる」　https://www.alphapolis.co.jp/novel/977111291/934161364