異世界で四神と結婚しろと言われました

第１部 四神と結婚しろと言われました

２９．四神は人と感覚が違うようです

　玄武に抱き上げられたまま謁見の間に移動する。
　四神だけではなく当然のように眷族たちも着いてくるので大移動という感が強い。もう香子は抱き上げられるのに抵抗するのはやめてしまった。こういうものなのだと思わなければ恥ずかしさで転げ回ってしまいそうである。
　謁見の間に着くと、午前中のように趙文英ジャオウェンインが平伏して待っていた。

『趙文英、ただ今着任のご挨拶に参りました』
『許す』
『ありがとうございます』

　通り一遍の挨拶の後四神宮着任を告げる。玄武の厳かな声に趙が立ち上がり拱手した。

『私わたくしは基本こちらにおりますので、外出や御用の際は侍女たちにお申し付けください。来客や贈り物の対応は全てこちらでさせていただきます』

　趙は自分の仕事の内容をそう説明した。

『あ、あの……』

　事務的な趙の様子に香子は思わず声をかけた。

『何か？』

　趙は相変わらず柔らかい表情で香子を見る。けれど内心はどうなのだろう。

『あの、私……余計なことをしたのでは、と……』

　趙は石家荘に勤めていたのだ。それを御史大夫の毒牙から守ろうとして勝手に四神宮に勤めさせることにした。それはもしかしなくても、香子の独りよがりだったのではないかという気がしてならなかった。
　趙はふっと笑った。

『私の両親はすでに他界しておりますし、未だ妻帯もしておりません。私自身中央に勤めたいとずっと思っていました。ですから、白香バイシャン様が気にされることはありません』

　香子の後悔を正しく飲み込んで、趙は言い聞かせるように言葉を紡いだ。

『あ、ありがとうございます……』
『大事なお時間をとらせまして申し訳ありませんでした。どうぞ四神と花嫁様には心安らかにお過ごしいただきたく存じます』

　それに玄武が頷く。

『ご苦労であった』

　それだけ言うと玄武は香子を抱き上げたまま謁見の間を出た。その後に三神と眷族たちが続く。

（え、これだけ？）

　香子は戸惑った。

『さて、我らももう少し意思の疎通を図った方がよさそうではあるな』

　玄武が香子の顔を覗き込みながら言う。

（ひー！　お手柔らかにーーーー！）

　なんだか玄武が怒っているような気がして香子は背中を脂汗がじわじわと流れるのを感じた。自分はただ事実を伝えただけなのになんで玄武も朱雀も不機嫌そうなのだろう。

『それでしたら先ほどの茶室がよろしいかと』

　白雲に促されてまた茶室に戻る。

『茶を入れてくれるか？　そなたの入れる茶はうまい』

　玄武に言われ香子は少し照れた。再び侍女たちにお湯の用意をさせてお茶を入れる。先ほどと同じように侍女たちを下がらせ、表には青藍と黒月が立つことになった。黒月は些か不満そうではあったがそれを口にすることはできないようでしぶしぶ表へ出て行った。
　確かに白雲は調整役としていてもらった方がいい気がするので香子としても異論はないが、なんだか少し黒月が可哀想な気もした。表を気にしていると、

『香子よ、そなたたち人間にとって国というのはそんなに大事なくくりなのか？』

　と朱雀に聞かれた。そう尋ねる朱雀はなんだか不思議そうな表情をしている。
　なんと説明してよいのか香子は悩んだ。

『ええと、国というか、人種が違えば価値観も言語も異なりますし……』

　そう言いながら香子は違和感を感じた。

（そうだ、相手は神様なんだ……）
『だが現にそなたは我らと同じ言語を話し、この国と通じる異世界の国のことも詳しそうだ。しかしそれらは後付けの考えにすぎぬ。香子が我らの花嫁であることは揺るぎのない事実だ』
（だからなんで花嫁だってわかるのよーーーーーーー！？）

　香子は混乱した。

『あの……私が四神の相手という根拠はなんなんですか！？』

　怒鳴るように聞くと四神はぽかんとした。どうしてわからないのかとでも言いたそうである。
　玄武が苦笑した。

『香りだ』
『…………は？』

　犬じゃあるまいしと香子は眉をひそめる。

『そなたからは我らを虜にするような香りが常にしている。だが他の人間からは一切しない。それが答えだ』
（虜……？　香り……？）

　香子は首を傾げ、それに思い至った時真っ赤になった。