異世界で四神と結婚しろと言われました

第２部 嫁ぎ先を決めろと言われました

１３７．立場が逆転しているような気がします

　四神全員とまた改めて話さなければいけないのではないかと香子は思う。だがどう話したらいいのかわからない。この支離滅裂な思考を理解してもらおうなど、図々しいにもほどがあると香子は思うのだ。かといって他に相談に乗ってくれそうな相手もいない。なんとも八方塞だった。

（張老師……も、聞かされても困るよね……）

　書の老師である張錦飛が脳裏に浮かんだ。だがだめだと思い直す。
　四神との関係は香子自身が考えなければならないこと。それは春の大祭に出るか出ないか程度の話ではない。
　四神のうちの誰かを選ばなければならないのだ。

（そういえば秋の大祭って中秋節だよね。まだ先の話だけど……）

　昼食までの間ぼうっと部屋でお茶を飲んでいる。部屋付の侍女（紅児含む）と延夕玲が控えているので独り言もままならない。
　中秋節には月餅を食べる習慣があるらしい。月餅の由来といえば、香子は元代末期に異民族王朝を打倒する為に農民が決起の日を書いた紙を月餅に忍ばせて贈り合い、それによって中秋節に一斉に決起したのだとか聞いたことがあった。それが本当ならこの世界に月餅を食べる習慣があることが不思議だ。そこらへんは張錦飛に尋ねるとして、秋の大祭も春の大祭のような形であれば、その機会に白虎に身を任せることになるのだろうと香子は想像する。

（秋の大祭も出たいし）

　何よりも四神が出れば民衆が喜ぶだろう。
　香子は自分があくまでおまけだと思っている。実際のところ孤児院などお金が足りないところへ多額の寄付をしている為四神の花嫁は庶民からは大人気なのだが、そんなことを香子自身が知っているはずもなかった。香子から言わせれば不必要な贈物を金に換えて渡すように言っているだけである。購入した人も安く買えて嬉しいし、贈物をした人には孤児院などから礼状も届く。いいことずくめだと思ってはいるが、同時にただ自分は仲介しているだけとも香子は思っている。ただ身分の高い者たちは贈物をどれだけもらえているかということがステータスなので、必要ないものも保管しているのが普通だ。それらの品はまた袖の下にも使える。そう考えると香子がしていることは異例であった。
　閑話休題。

『やめた！　青龍さまのところへ行くわ』

　今考えてもしかたがないことをつらつらと考えてはみたが答えなんか出るはずがないので、香子は青龍と過ごすことにした。もちろん青藍も一緒である。青龍のところへ行くと言った時、延夕玲がピクリと反応したが香子は気づいていないフリをした。
　皇太后は当然のことながら延夕玲と青藍のことを知っている。鄭嬷嬷から青藍の手紙を受け取ったということもあるが、それ以外にも情報を得る方法はいくらだってあるのだ。青藍はまず隠していない。苦労するのは夕玲である。
　青龍が迎えに来てくれたので、香子はその腕の中におさまった。
　部屋の外へ出ると、綺麗なストレートの緑の髪が太陽の光を浴びてキラキラと光った。それがまるで宝石のように見えて、香子はぽかんと口を開けた。

『香子シャンズ？』
『……いえ……』

　自分の髪はどうだろうと垂らしている部分を日に翳してみると、まるで燃えているかのように見えた。それは朱雀の赤である。

『四神はみな美しいですよね』

　他にどうとも言いようがなくて、香子は呟いた。だけど。

『そなたには叶わぬ』
『っっ』

　青龍がさらりとそんなことを言うから、香子は頬をぼんっと赤く染めることしかできなかった。

『な、夏の空ですね』
『そうだな』

　入道雲を見上げてそんなことを言いながら青龍の室に入り、青藍にお茶を淹れさせた。青龍はそのまま寝室に連れ込みたかったようだがそれはお断りした。

『そなたはつれない』
『昼間からは嫌だとお伝えしているはずです』

　ククッと笑いながら言われたことなので軽く返すに留めた。それほど夜の相手はできていないが昼は白虎と交替で過ごしているではないかと香子は思う。

『もしかして……青龍さまって私の身体だけが目当てですか？』
『香子』
『だってそうじゃないですか。青龍さまはかなりの頻度で寝室に連れて行こうとなさいますよね』
『……そなたが愛しくてたまらぬのだ』
『……わかっています。ごめんなさい』

　困ったような表情で言い聞かせるように言う青龍に、大人気なかったと香子は反省した。最初の頃に比べればましかもしれないが、香子は四神の花嫁であるが故に不安定なのである。

『そなたが謝ることはない』

　青龍は香子の手の中にある蓋碗を卓の上に置かせると、少し震えている香子の口唇に口付けた。
　なんだかくやしいと香子は思う。最初の頃文句を言っていたのは青龍なのに、今ではすっかり落ち着いてしまった。

（青藍にはまた今度……やっぱ先に老佛爷に相談してからにしようかな）

　ちら、と延夕玲に関することを考えて、とりあえず今は青龍との口付けに集中することにした。