彩師 サリエルの訪問

発見

 図書館の横にある鍵のかかった部屋を花音は開ける。 
 電気をつける。

 すると、そこには雑然と段ボールがつまれ、埃のかかったガラスの棚に歴代の文芸部の文集が並んでいた。

 「ここから選ぶの？」
紗由理は、お嬢様しばりを忘れて花音に聞いた。
「ええ。そうですわ。紗由理さん、言葉が荒れていますわよ。」
花音は少しからかうように目を細める。
 紗由理は少し不満そうに口をすぼめて、そこから気を取り直して深々と頭をさげる。
「申し訳ございません。お姉さま。」

 その、大袈裟なジェスチャーに桃子が思わず笑い出す。それを見て紗由理がコッソリと桃子に笑いかける。

 「そうですわ。21世紀の作品に関しては、お姉さま方に許可はえておりますのよ。」
と、花音は自慢げに微笑んだ……が、桃子も紗由理も花音の苦労を知らずに20世紀の資料を手にする。

 「嘘っ……まさか、これって。」
桃子は、うっすらと表紙の印刷がはげているノートを手にした。
 題名がマジックで書いてある。

 『立山 夢子は中世騎士の夢を見る』

 作者らしい文字が続く『Sumire』ペンネームだろうか？

 桃子は、その題名に見覚えがあった。
 最近、Web小説で見かけた作品と似た題名だ。

 まさか…これが、あの有名な…パ、パクられ作品？
 思わずノートを開くと、いかにも学生が書いた少女の表紙があり、３ページから話が始まっている。

「いかがなさいましたの？」
急に大人しくなる桃子に紗由理が声をかける。が、桃子は集中してノートを読んだままだ。

「90年代はじめの先輩の作品だよね？」
花音が、尋常でない桃子の様子にお嬢様しばりを忘れて紗由理を見る。
「そうね、それがどうしたの？」
「90年代は、許可をとってないから、使えないの。」
花音が桃子の肩に手を置いて、耳元で優しく話す。
 本に夢中になった桃子は、それで我にかえる。
 「自分で許可を取りに行ってはダメかしら？」
桃子は何かを深刻に考えながら花音を見つめた。

 花音は桃子の真剣な顔を見つめて、何か、考えがあるのだと感じる。
「多分、先生に許可をとって貰えば大丈夫だと思うわ。
 90年代は、確か、真田先生のお婆様が文芸部を担当されていたはずだから。」
花音はうろ覚えを心配するように軽く目をしかめる。
 「ねえ、そんな古い話、どうしたのよ？」
紗由理が焦れったそうに桃子の右肘の辺りをつついた。
「これ…最近、従姉と読んだの。」
と、桃子は不満げに眉を寄せる。
「読むって…、どこで？」
紗由理が興味深そうに尋ねた。
 ここのノートに残された作品は、ほぼ、中途半端で忘れられたエタ作品のはずだ。
 どこかで完結し、同人雑誌にでも載せたのだろうか？
「WEB小説で。」
桃子はキツネにつままれたような、不思議な顔で紗由理を見つめた。