オーデション〜リリース前

パラサイト

ありがとう

  地面に仰向けに倒れて、長山は顔を両手で覆い、苦しんでいた。

  その手の隙間から、湯気のような微妙な線虫が煙のように沸いては消えて行く…

  あれが…モルゲロンなのだろうか？

  世紀末を震撼させた奇病を思い起こす。
  が、それなら、こんなにはっきりと夜目に見えるわけもない。

  普通の人間の肉眼では、目視は不可能なはずだからだ。

  では…普通ではない人間なら？

  ゾクリとする。

  自分のなかで、何かが変わってゆく感じが怖かった。

  と、同時に、この世紀の瞬間を目撃したいと言う欲求も突き上げてくる。

  長山に何がおこっているのか、そして、あの煙のような線虫のサンプルがとれないものかを必死で考える。

  私はカメラを取り出した。
  自分の意識の状態が、正しいのか、そうでないのかを後で再認識し、貴重な資料にもなるだろう。

  夜行虫などを撮影する機会があるため、カメラ機能は良いものを選んでいた。

  リュックには、プラケースとピンセットもある。
  感染の恐怖は、不思議となかった。

  いや、今更、神経質になったところで手遅れだ。
  それなら、人生最大のチャンスに命をかけるのも悪くない。
  いや、この場合、正確な資料は、私や他の人たちを救うことにもなるに違いない。

  カメラを構える頃には、不思議と落ち着いていた。
  私は、北川の背後に忍びより、とりあえず、様子をうかがう。

  何だかんだと理由をつけても、フィエステリアの仲間なら、バイオハザード レベル3の強敵なのだ。

  長山は、幻覚を見ている可能性がある。

  私が長山を疑ったのは、北川の午後の目撃談だ。

  その後、温室で意識を取り戻した私に、長山は、確かに、北川がずいぶん前に帰宅した事を告げたのだ。
  その後、若葉溶生さんに電話までしたんだから、忘れるはずもない。

  本当の長山なら、北川が早帰りし、それを私に伝えたことを覚えているはずだ。

  では…現在(いま)、うずくまっているのは…何者なのか？

  私は、地下室の雅苗の台詞を思い出していた。




  “ハリガネムシに操られたカマキリのように…池に飲まれてしまいますよ。”

  ハリガネムシは、強靭な体をもつ線虫で、森の殺人鬼カマキリを自在に操る恐ろしい奴だ。

  しかし、道の雨水など、でカマキリの体内を出てしまったら、呆気なく死んでしまうのだ。

  では…モルゲロンはどうなのだろう？

  その名をもつ他の症例は知らないが、とにかく、今、ここで発病している…何かは、7年の潜伏期間はあるようだった。

  7年、感染したら、隔離施設で、それについて研究をするのみだ。
  尊徳先生の…北宮家の謎の解明に尽力できるなら…まあ、そんな終わり方も悪くない気がする。

  そうと決まれば、長山からわいてくる線虫の確保をしたいところだ。

  とりあえず、ゴム手袋はした。そして、距離を保ちつつ、明かりをつけてズーム撮影をする。

  灯による線虫の反応と、北川に私の存在を認知してほしいと思ったのだ。

  線虫は…長山は、光には反応しなかった。
  人として、眩しいとも感じてないように、反応はない。

  私は、構わず撮影をする。
  警察や保健所にこの状態で連絡しても二次災害になると判断した。

  ７年後とに誰かが感染していたとすれば、夜明けまでの短い間が活動期で、それを越したら、危険が激減する気がする。

  屋敷には北城もいる。

  北川の様子を見る限り、知識のない人物が介入しない方がいい気がした。

  北川は、長山が弱り始めた頃合いを見図るように革の手袋を閉め直す。

  「池上さん。あまり近づかないで。」

  北川はこちらを見ること無くそう言った。
  撮影は…だいじょうぶなのだろう。
  私は、北川の為に彼の手元を明るくする。

  ぐったりと動かなくなった長山の両手を、北川は、顔からはずす。

  すると、その顔は…草柳レイに変わっていた。

  くっ…と目を見開き、天頂をにらみ、そのまま、顔だけをこちらに向ける。

  そして、その美しい唇を醜く歪めて私に笑いかけた。

  あ・り・が・と・う

  そう、唇が動いた気がした。