伯爵令嬢に生まれ変わった元騎士は憧れの人に恩返しをしたい

絵本の子供達

ミュリエルがその日の夕方邸宅に戻ると、広いリビングで優雅にお茶を飲むこの国の王太子アルスが自分を出迎えた
「遅かったな」

「何かあったのですか？」
見ると同席した兄と、デオも自分を見ている

「王子を襲った竜と似た竜のことが王国の歴史書に残っていたんだ」

また歴史書

「それに、フードの男がデオに接触しようとしてきたらしい」

なんですと？

兄の言葉にミュリエルはデオを見た

「いつも行ってた酒場の店主に言づけがあったらしくて」

「なんて？」

デオは小さい紙をミュリエルに差し出した

『その王太子は記憶を持っているか』

ミュリエルはアルスを見た

「なんのことかさっぱりわからない」アルスが答えると

ミュリエルは考え込む

あのフードの男の言う記憶はわからないけど、

ミュリエルにとっては嬉しい質問だ
これは団長の記憶を持っていないと同義、でも団長と最も似た容姿のアルスは団長候補から外せないな

しかし、フードの男言う記憶ってなんだろう
ミュリエルはうーんと考え込んだ

「すでにデオが王太子の護衛に入っていることは知れているはずだし
あの男はこの紙を見た王太子の反応が知りたいんだよね」


「知っていると言って誘き出すのか？」
ランディの言うとおり誘き出して捕まえてもいい
けど、
「誘き出してまた竜を連れてこられてもな、、、。」
王都がまた破壊されるのは困る

「知らないと言ったら王太子から手を引くのかな？」
ミュリエルはあの男が気になった

最初の襲撃以降全然姿を見せていない
人を操って、竜を送り込む、姿は見せないが、あの男の魔力は残っていた

その魔力とウルドの放つ魔力が似ている気がしたのだ
前の公開試験の時のウルドの一瞬の魔力放出の時は気づかなかった

しかし、さっきのウルドの暴走した時の魔力はフードの男とは別ものだが
出所が似ている？

同じ出生地とか、、、？

あの男が竜を操っているとしたら

「その、竜のことが載った歴史書には何て書いてあったのですか？」

「それはデオが王立図書館の地下で見つけたんだ、しかし持ち出し不可の書で」
アルスがデオに目線を送るとデオはまたメモを出す

「書き写してきた。黒い竜は、ラスティア王国北の国境付近、
辺境のカリオ領の竜騎士が乗っていた竜で、そこに深い谷があって、黒い竜の生息地だと、600年前の歴史書だ、中にはその姿を描いた絵もあった、今回街に出た竜と似ていた。」

ミュリエルは荷物の中から買ってきた歴史書を開く

「これ、さっき書店で見つけたのです、この本を描いた人も竜の谷で黒い竜を確認したとあります」

場所も、辺境の村カリオ

「この作者の方、まだ生きておられるのかしら、会ってみたい」

テレージア・ファレア

「うーん、調査に行くには遠いな、竜の谷は馬車で15日以上かかるって書いてあった、深い森を抜けたところにあって道中魔物も多いって」デオが読んだ歴史書の内容を語る

「デオくん、行ってみて来てよ」
ミュリエルはなんともなしに言ってみる

「はぁ？いやだよ、聞いてた？魔物も出るし、すっごく遠いの、往復したら馬車に乗って歩いて、一ヶ月以上かかるってことでしょ？俺、体力には自信ないから！」

「それに、王太子、ここ数日で何回も暗殺されかけてるし」

「え！？」

ミュリエルは驚く

「俺は影ながらそいつらをやっつけて、城門の影からポイして門番の人に引き渡したけど、みんなフードの男がそこらへんで雇ってる奴らでそれ以上のことはわからないってさ」

デオの時と一緒だ

「やはり、ミュリエルが言っていたようにフードの男が狙っているのは私らしいな」

アルスは本当に身に覚えがないようだ

「なぜそんな簡単に王城に賊が出入りできるんだよ、夜会の時も思ったが警備はどうなっているんだ？」
ランディは信じられないという

「あのフードの男、夜会の時も魔法で結界を解除して、そこに隠蔽する魔法をかけていたから、今回もきっと、暗殺者に同様の効果の魔法陣を持たせていたんじゃない？」

「ああ、持っていた」デオが言う
「この国魔法士にその魔法陣が描かれたメモを回したから対策はしてくれてると思うぞ」

「デオには引き続き私のそばで護衛をしてもらう、報酬も今の倍払おう」
デオはそれを聞いて喜んでいる

「そして、白の騎士とその兵士に辺境の調査をしてもらおうと思う」

白の騎士は王太子直属のものもいるということで頼みやすいのかな？

「そうですね、では、これを、」
ミュリエルはサラサラとリビングにあった用紙に緻密な魔法陣を描いていく

「これを、辺境に到着したら広い場所に、大きく記号も一文も間違いなく印していただければ大量の魔力を有するので、私以外使えないかもしれないけど、帰りは転移魔法を使って調査団を迎えに行きましょう。」

「えーお前、転移魔法も使えるのか！？」デタラメだなっと
デオは驚く

「王都に来て試しに使ってみたの、来る前に自分の領に魔法陣を描いてきたから」
ミュリエルが答えると

遠くでも同じ陣を描く事で繋ぐことができる魔法だった

「え？ってことは、ライランド領まで転移できるってことか？」
ランディがくいつく

「え、お兄様帰りたいの？」
「まぁ、父さんだって寂しいだろうし、母様だってたまには帰りたいんじゃないか？」

ミュリエルは王都の暮らしが気に入っていたため、そんな発想が思い浮かばなかった

「お父様寂しい、、、？」
何度か試しに転移を使った時ご挨拶してくるべきだったかな？

いや、あの父は突然姿を現した娘に恐怖を覚えるかもしれない

「じゃ今度、お母様とお兄様、みんなで転移してみる？」

「おお、楽しみだ」

「いいな、私も行ってみたい。ライランド領も遠いからな」
アルスもくいつく

「いやいや、王太子様忙しいでしょ」
ミュリエルが言うと

「暗殺者もまさか転移でどっかいくとか思わないだろうからいい隠れみのになるんじゃない？」デオが言う

アルスはいい考えだな、とか言っている
いやいや、王太子来たら父びっくりどころではない


「とにかく！、これを」
ミュリエルは紙に描いた魔法陣をアルスに手渡した

「わかった、魔法士も1人同行させて、準備させよう」

その日は何故か、アルスとデオがうちの晩餐に同席し母エミリアと楽しく談笑した後

ミュリエルの買って来たケーキを食べ、満足げに帰っていった






部屋に戻ったミュリエルは、

ソファに座ると絵本を取り出した

パラリと表紙をめくる

それは竜に育てられた男の子の話だった



『黒い子供と黒い竜』


1人竜の巣に生贄として落とされた男の子は

母を待ちながら何年も暗い谷底で暮らし、竜と仲良くなる

18歳になった時、白い魔女が現れて、男の子を助け出した

魔女は青年となった黒い子供に魔法を教える

男の子は立派な魔法使いになった。

そして旅立っていく



そんな話だった


ミュリエルはもう一冊の歴史書を開く
絵本の黒い子供と竜は20年以上前、青い瞳の騎士は17年前、この本はその1年後に出版されたようだった



テレージアは、何を知っているんだろう
団長と黒い子供は何か関係があるのだろうか





『竜の住う谷』

パラリとその本を読み進めていく


カリオ領にあるカリオ村の近くには
竜の谷があり

黒い竜が1000年前以前より住み着いている

600年ほど前はここを守る竜騎士がおり、ここに生息していた竜に跨って隣国から、魔物から、領地の守りを担っていた

いつしかこの森に害意あるものが立ち入ると竜によって食い殺されてしまうと恐れられて、村人以外滅多に人が立ち入ることは無くなった

そのほかにも代々竜騎士が領主になったことや
年々の竜の個体数など色々なことが書いてある

だんだんと竜が減っていき、竜騎士も後を継ぐものがいなくなった

ここ最近は
竜は滅多に外には出ない
谷は深く竜達は谷底で過ごしている

村の周りは深い森に囲まれていて、森の恵みを受け村人達は生きている

谷に住む竜の魔力は強大で、村や森を囲むように広がっている
これが、他の魔物があまり近寄らず、竜に守られた村として伝えられる所以だ

竜の魔力に怯えて、その縄張りに入る魔物はいないという事


今はその個体数も減り、5体の個体が暮らしている



そしてもう一つ

言い伝えがあった

村人が数十年周期で子供を谷に落とす生贄の儀式があるという

村の人間はこの地特有の黒髪黒眼で竜の魔力に似た魔力を持って生まれる子供が稀にいる

選ばれた子供は特に魔力の強いものが多い

竜が子供を食べることによって村の守りが強くなると言い伝えられていると


が、そんな事実はない

根拠もなく子供を死なせている儀式など廃止するべきで、
それに加担するものも罰せられるべきだと

最後に作者の想いが綴られていた


「ひどい、。生贄だなんて、、、。」



絵本の団長は現実に存在した

この黒い子供も実際に存在しているとしたら、あのフードの男がそうなのだろうか

でも何故、王太子を狙うのか

「、、、、。」

「まさか、絵本の子供、って、」

ミュリエルは自分の持っている『青の瞳の騎士』を取り出す

パラリとめくると最初の一文が目に止まる

「貧しい辺境の村に特別な子供が生まれる」

辺境の村、、、！

団長もこの村の出身だと言うこと？

この子供を狙って？

まさかあの時の、アレンと団長が死んだ時の竜も、フードの男、、黒い子供が仕向けたこと？

団長は死んでしまった、なのに

なぜアルスをまた狙うのか、アルスは正真正銘王族で団長とは血も繋がっていない、

一方で団長の息子であるライアンも傷を追わされたし、夫人にも魔法陣が仕掛けられていた。

ミュリエルは『青の瞳の騎士』に触れる

フードの男もミュリエルと同じようにアルスが団長の生まれ変わりだと思っている？

魔法使い同士に感じる似た魔力を感じたのだろうか

それとも

見た目が似ている、という理由だけで？王太子の絵姿はよく出回っているし

あの夜会にもそれを確認しに来たのだとしたら

『その王太子は記憶を持っているか』
デオの持っていたメモを思い出す

私のように記憶を持って生まれ変わったと思っている？

そんな存在が私以外にいて、黒い子供、、、フードの男はなぜ
団長の生まれ変わりを探すのか

やはり、行くべきだろう

その谷に

入団式前に、アルスの調査団が辺境に着いて、魔法陣が設置されたら

それまでに団長も探して、フードの男も探して、ウルドのことも調べてみよう