万華の咲く郷

最終章

第百七夜 【丸い三角】

　午前2時半。何の前触れも無く、朱理しゅりの部屋の襖ふすまが開いた。
　陸奥むつが首を傾かしげて其方そちらを見遣ると、不機嫌を隠そうともしない表情で黒蔓くろづるが立っていた。

「あれ、早かったですね。もう上がりですか？」
「急いだんだよ。お前こそいつまで居るんだ、早く部屋へ戻れ」
「やれやれ、そう急せかさなくても良いじゃないですか。心配しなくても、何もしてませんって」
「そんなの見たら分かるわ。良いから出てけ」
「だって俺が動くと起こしそうだし、もう今夜は諦あきらめたらどうです？　たまには添い寝くらい譲ゆずって下さいよ」
「お断りだね。おい朱理、起きろ」
「……ぅ……んん……」

　痺しびれを切らした黒蔓が朱理へ声を掛けると、呻うめき声を上げながら陸奥の腕の中で身動みじろぎした。
　しかし一向いっこうに起きる気配は無く、逆に抱き締めている陸奥の胸に頬擦ほおずりをしながら丸くなり、更に眠りを深くしている。
　その有様ありさまに、黒蔓はいらっとするやら心配になるやらで、深く嘆息した。

「ったく、つけ込むお前もお前だと思ってたが、其奴そいつも大概たいがいだな。平静で居られるお前、すごいわ」
「でしょ？　こんな可愛い姿見せられて手ぇ出さないのなんて、俺くらいですよ」
「ふん。ま、そこだけは認めてやる。そう言うお前だからこそ、最大限、譲歩じょうほしてやってるって事を忘れんなよ」
「はいはい」

　黒蔓は諸々もろもろを諦めて、珈琲の準備をし始めた。陸奥はその姿に目を細めて問う。

「……その習慣、何方どっちが先に始めたんですか？」
「なにが」
「珈琲ですよ、仕事終わりの」
「先も後も無い。たまたま同じ癖があっただけだ」
「ふぅん……。本当、厭になるくらい価値観相似そうじしてますねぇ」
「ふん。精々、無益な嫉妬心に苛さいなまれろ。お前にとっちゃ貴重な体験だろ」
「まぁそうですけど」

　そんな話をしていると、陸奥の横の文机ふづくえにマグが置かれた。

「砂糖やらは自分で勝手に入れろ。お前の好みなんて知らねーからな。それ飲んだら出てけよ」
「うわ、まじか。吃驚びっくりしたー。まさか遣手に珈琲淹いれてもらう日が来ようとは」
「最初で最後だからな。味わって飲め」
「どうせなら朱理に淹れて欲しい所だけど、まぁこれはこれで悪くない。重かさね重がさね、貴重な経験をどーも」
「なんだその上からな物言いは。ガキのくせに腹立つな」
「すいませんねぇ、若くって」
「いや若くはねぇだろ」
「未だ30代ですし。貴方よりは若いですしおすし」
「しね」

　軽口を叩き合い、黒蔓は陸奥の反対側に腰を下ろして煙草を吹かす。こんなに穏やかな時間が流れるのは部屋主のお陰か、と陸奥は2人の間で眠る朱理を見遣った。
　暫しばしの沈黙の後、陸奥は静かに呟く。

「……こんな事を続けていれば、いつか知られますよ。今だって危ういのに、どうするつもりですか」
「どうもしもねぇよ。元より覚悟の上だ」
「貴方がそんな怪我を負おった上、恋人を差し出してまで守った見世ここに、全く未練は無いと？」
「無いね。そもそも、俺は此奴こいつを差し出した覚えはねぇからな」
「へえ……。じゃ、ゴシップ誌にでもリークしちゃおうかなぁ。万華郷、遣手と大関の熱愛発覚。しかも新旧般若太夫のカップルだなんて、新たな伝説の誕生ですよ。きっと吉原は蜂の巣を突つついた大騒ぎになる。暫しばらく楽しめそうじゃありませんか」

　嫌味を含んだ陸奥の言葉を鼻で笑って、黒蔓は紫煙を吐いた。

「お前はそんな事、絶対しねーよ」
「……何故そう言い切れるんです。分かりませんよ？　手負ておいの獣は凶暴なんですから」
「よく言う。お前はこの吉原の誰より利口りこうな獣だからな。自分で自分の首を絞めるような真似まね、する訳無いだろ」

　ふう、と煙を吐いて陸奥は黙った。どうやら自分の憶測おくそくは間違っていなかったと解わかったからだ。
　この2人は、少し引っ掻き回せば直すぐに壊れると思っていたが、前回の件から得た結果は真逆まぎゃくだった。

──踠もがき、足掻あがき、苦しみ喘あえぐ朱理は美しかった。
　自責と絶望に打うち拉ひしがれる黒蔓を見るのは、とても愉快だった。
　しかし、それも一時いっときの事だった。
　半年も経たぬうちに2人はより深い絆きずなで結ばれ、眼前がんぜんに存在している。まるで、折れた骨が以前より強靭きょうじんになって戻ったが如くに。
　人の心は容易たやすく離れ、壊れる物だと。縁えんなど蜘蛛の糸より脆い物だと、たかを括くくっていた。
　それが唯一の誤算だった。そして取り返しのつかない失敗となった。
　あの時がこの10年でただ1度、彼を手に入れられる好機だったと言うのに、遣り方を間違えてしまったのだ。
　漸ようやく見つめ返してくれた瞳に、名を呼んでくれる声に、縋すがってくる腕に舞い上がり、偽いつわりの幸福と気付いていながら酔い痴しれてしまった。
　結果がこれだ──

「嗚呼、厭だ厭だ。何でも知ってる女王様と、何も知らないお姫様のタッグだなんて、最強過ぎるでしょ。王道過ぎてつまんないでしょ、世間的に」
「他所よそは他所、うちはうちだ。大体、世間的に言ったら何でもできる王子様と、皆を虜とりこにするお姫様の方が王道だろ」
「そう思うのなら王道ルートを下さい」
「断る。王道過ぎちゃつまんないんだろ？」
「……近々、揚あげ足あし取りの黒蔓ってふたつ名が流行はやりますから、覚悟しといて下さいね」
「じゃ、お前のは悲恋ひれんの冷帝だな」
「なにこの人、めちゃくちゃうざい」

　そんな事を言い合っていると、2人の間からくぐもった笑い声が上がった。

「ふふっ……意外と仲良いよね、貴方たちって」
「やっと起きたのか、寝坊助ねぼすけ」
「おはよ、朱理」

　んんー、と唸うなりながら伸びをして、朱理が身体を起こす。名残り惜しげに纒まとわり付いてくる陸奥の腕をすり抜け、黒蔓へ凭もたれ掛かった。

「お帰り、志紀しきさん」
「ただいま」

　抱き合いながら口付ける2人をじとりと見遣って、陸奥は非難がましい声を上げた。

「ちょっとー、俺まだ居るんですけどー。て言うか、いつの間に名前呼び？」
「教えなーい。つか、なんでまだ居んの？」
「えぇ……寝こけてたお前を支えてた人に対して、その言い方は酷くない？」
「そもそも、普通に抱き起こしてベッド入れりゃ、支えてなくても良かっただろ」
「そーだ、そーだ。人の寝顔見て興奮してたんだろ、この変態」
「ちょっと待って、多勢たぜいに無勢ぶぜい過ぎる。あんたら1人で5人分くらい口達者くちたっしゃなんだからね」
「「お前に言われたくない」」

　2人揃って畳たたみ掛けられ、陸奥は溜息を吐ついて額に手をやった。

「はぁ……なんか疲れた……」
「ならさっさと部屋帰って寝ろ」
「窶やつれた顔もいなせだねぇ、男前。良い夢見ろよー」
「はいはい……。ったく、生き生きしやがって、腹立つな」

　けらけらと笑って手を振る朱理たちを睨みながら腰を上げる。
　と、自分も自然と口角が上がっている事に気付いた。

──欲しくて欲しくて堪らない人に選ばれなくても。
　自分以外の誰かと仲睦なかむつまじく寄り添っていても。
　こうして穏やかに笑い合っていられる。
　そう、こんな日々が続くのも、確かに悪くないのだ──