万華の咲く郷

第四章

第四十八夜 【富と縁】

　13時。朱理しゅりの部屋の寝具の上で、黒蔓くろづるは顔を顰しかめていた。

「あーあ、こりゃひでぇな。お前、なんでもっとちゃんと言わなかった？」
「言ったじゃん、えらい目にあったって。てかなに、そんな酷いの？」
「周囲が腫れ上がって、粘膜まで見えてる。脱腸寸前だぞ。相当、痛ぇだろ」
「痛いよー。だから昼は休みたいっつってんの。オロ●イン塗ってりゃ治るかな？」
「オ●ナインは万能薬じゃねぇよ。これ、もう医者レベルだわ」
「医者!?　厭だよ恥ずかしい！　今だって充分、恥ずかしいんだからね！」
「俺相手になに言ってんの、今更」

　開かれた脚の間で朱理の開口部を診みていた黒蔓は、やれやれと身体を起こした。

「お前、無茶するなよ。無理なもんはちゃんと言えって、いつも言ってるだろうが」
「そうなんだけどさぁ、流石にこれは想定外だったんだよ。されるまで分かんねぇじゃん、大きさなんて。あ、いっててて……くそっ」

　起き上がった朱理は、痛みに顔を歪めながら煙草に火を点けた。

「ったく、もっと早くこんな事になってるって分かってりゃ、吉良きらに襲わせたりしなかったのに」
「あはは。まぁ、いずれはしなきゃならんのだから、ついでって事で。それにしても流石の演技力だね、黒蔓さん。まじでヤらされるかと思って、震えたわ」
「誰がさせるか、馬鹿。しかし参ったな。こりゃ昼どころか、一日で治るかどうかも怪しいぞ」
「ええー、そんなに？　揚代あげだいゼロとかきっつい。クレカの支払い、大丈夫かな……」
「心配するとこ、其処そこなのか。一体、今月は幾ら使ったんだか」

　朱理は文机ふづくえから予約表を取り上げ、嘆息する。

「昼2人の夜4人……390万……くぁー、勿体ない！　事情説明して、床入りせずに済まないかね……」
「客にそんなエグい話する気か、辞めとけ。あ、そう言えば確か、今日の客に医者が居なかったか？　折角だから診てもらえよ」
「外科医だよ？　これ、完全に肛門科じゃねぇの？」
「外科ならそのくらい診れんだろ、殆ほとんど外傷みてぇなもんだし」
「いや、よしんば診れたとして、薬なんて持ってると思う？」
「まぁそうだよな。やっぱ休むしかねぇだろ」

　唸うなりながら寝具にうつ伏せになった朱理から予約表を取り上げ、黒蔓は煙草に火を点けた。

「あーあ……篁たかむらさんに連絡して、夜見世まるっと買い取って貰えねーかなぁ。もしくは大聖たいせい……は駄目だな、激怒して殴り込みに行きかねない……。昨日の様子じゃ、卯田うたさんも駄目かぁ……」
「卯田さんが？　あんな温厚が服着て歩いてる様な人が怒るとこなんて、想像出来ねぇわ」
「神々廻ししばと馴染みになるって話したら、珍しく行かせたくないーって言ってた。はぁ……やっぱ篁さんかねぇ」
「お前に休むって選択肢は無いんだな。篁こそ絶対、駄目だろ。どう転んでも死人が出るぞ」
「黒蔓さんが酷いって言うくらいだもんなー。そんなもん見せたら、確かに何人か沈められそう。390万……ちくしょう、神々廻のくそやろ……あっ！　そうだ！」

　しくしくとべそをかいていた朱理は、はた、とひらめいて上半身を起こした。

「確か、今日の昼見世に神々廻が予約して来てるんだよね？　そもそも彼奴あいつの所為なんだから、彼奴に一日分払って貰えば良くない？　迷惑料とかなんとか言ってさ」
「嗚呼、そりゃ良いな。念の為、辰巳たつみと俺も行く」
「いやー、問題解決だわ。良かった、良かった。揚屋あげやには行かなくて良いんだよね？」
「ああ。内容が内容だし、見世で話す方が良い。じゃ、その旨むね、連絡してくるから、お前はもう少し休んでろ」
「はーい。お願いしまーす」

　そして14時。神々廻、朱理、黒蔓、辰巳が、朱理の座敷で向かい合っていた。

「なるほどねぇ。そんなに酷い事になっちゃいましたかぁ。いやぁ、申し訳ないなぁ」

　相変わらずへらへらと笑いながら頭をかく神々廻に、朱理が苛ついた声を上げる。

「謝って済むかよ。まだ痛ぇんだぞ」
「ハハ、ごめんごめん。俺もつい夢中になって、加減を忘れちまってねぇ。どれ、ちょっと見せてごらん？　確認の為にもさ」

　朱理は厭そうに顔を顰しかめつつ寝屋へ移動し、布団の上へ座って脚を開いた。神々廻はにやけ顔を隠しもせず、開口部へ顔を近づける。

「うわぁ、痛そうだ。確かにこれじゃあ、仕事は無理ですねぇ」

　大袈裟に心配そうな声音で言いながらも、さり気なく太腿を撫でられ、朱理は舌打ちしながらその手を払って立ち上がった。

「触んじゃねぇ。もう充分だろ」

　座敷へ戻ると、黒蔓が後を引き継ぐ。

「お分かり頂けたかと思いますが、これでは今日の予約は全て、キャンセルせざるをえません。大事な商品が傷物にされたとあっちゃあ、此方こちらも黙っている訳にはいかんのですよ」
「ええ、承知しております。では、これで許して頂けますかね」

　神々廻は懐ふところから小切手を取り出して座敷へ置き、黒蔓の方へ押し出した。
　どうやら話を聞く前から用件を察していたらしく、既に記入済みでる。それを確認すると、黒蔓は小さく息を吐ついた。

「……結構です。お気持ち、確かに頂戴しました」
「今後はもっと加減しますよ。出来れば、の話ですけどねぇ」
「出来ればじゃねーわ、しろっつってんだよ。じゃなきゃ二度と会わねぇからな」
「ハハッ、分かってるってぇ。ね、今度はもっと出すからさ、デートしてよ、デート！」
「はー？　この状況でなに言ってんだお前、頭湧いてんのか？」
「こら、口が過ぎるぞ。行儀良くしろ。神々廻様も、そういうお話は揚屋を通して頂かねば困ります」
「アハハ、そうでしたねぇ。目の前にすると可愛くて、つい構いたくなるんですよぉ」
「お気に召した様で、何よりです。では、本日は御足労頂き、有難う御座いました」
「いえいえー、此方こちらの責ですので、当然の事です。ご迷惑お掛けして申し訳有りませんでした。それじゃまたね、朱理ちゃん」
「暫しばらく来んな、ばーか」

　ひらひらと手を振って遠ざかる神々廻の背に中指を立て、朱理は煙草に火を点けた。それを横目に見ながら、黒蔓は眉を顰ひそめる。

「お前、めちゃくちゃ態度悪ぃな。吃驚びっくりしたわ。まさか、どの客にもあんな口のきき方してんじゃねぇだろうな」
「口の悪さだけは、貴方にとやかく言われたくない。って、そんなワケ無いでしょうが。彼奴あいつはああ言うのが好きなの。ドSでドMの、タチ悪くて面倒くせぇド変態なんだよ」

　神々廻が去っていた方を顎で指し、朱理は紫煙を吐きながら言った。隣で辰巳が不思議そうな声を上げる。

「未だ一度しか真面まともに話していないのに、何故そんな事が分かるんですか？」
「一度しかって言うけど、5時間も一緒に居てヤりまくってりゃ、大体の性癖くらい分かるさ。客ってのは、寝屋へ入ると本性が出るからね」
「確かに、それもそうですね」
「にしても、お前の客は異常に金払いが良い代わりに、癖の強過ぎる奴しか居ねぇな」
「ほんとそれ、もう厭になるわ。で、神々廻は幾ら出したの？」
「500万」

　さらりと告げられたその金額に、朱理はげそっとしてぼやいた。

「……くそ……。絶対、また噂になるわ、これ……」
「流石、太夫の周りは大金が動きますね」
「此奴こいつだけだよ、こんな短期間に億単位を転がしてやがんのは」
「転がしてんのは俺じゃない、客だ。俺、殆ほとんど被害者じゃねーか」
「やはりトラブルドロワーですね、朱理さんは」
「ここまで来るとマネードロワーだな」
「身内まで人を金の亡者みたいに言うの、辞めてくれないかな……」

　なんだかんだ有りつつも示談を纏まとめ、揚代の心配が無くなった代わりに、頭痛の種が増えてしまった朱理であった。