万華の咲く郷

第三章

第三十五夜 【虚言症】

　黒蔓くろづるは初しょっ端ぱなから苛ついた声音を伊まりへ投げた。

「で、お前だよ、この問題児が」
「なんですかぁ、藪やぶから棒ぼうにぃ」
「なんですかじゃねーわ。お前、最近みょうに元気そうだと思ったら、客に一服いっぷく盛ってるらしいなぁ、え？」
「うっそ、まじで？」
「はー？　なんの事やら、さっぱり分かりませんけどぉー」

　薄うすら笑いですっとぼける伊まりに、黒蔓は煙草を嚙み潰しそうな勢いで苛立ちを露あらわにする。
　黒蔓が袂たもとから薬の紙袋を取り出し、机上に放り投げると、伊まりは途端に厭な顔をした。

「見張みはり方かたから報告があってなぁ。近頃、お前の客はやたらと直すぐ寝る。そこまで大酒かっ食くらってる様子も無く、する事もしないで寝こけるのはおかしい、とな。で、お前の部屋を調べたら、これが出てきた訳だ」
「このッ……勝手に人の部屋漁あさんなや！」

　やおら顔を顰しかめて憤慨する伊まりを、更に詰める黒蔓。

「これは眠剤だな。なんでこんなモン持ってんだ？」
「……い、イヤやなぁ。そんなん、俺が飲む為に決まっとるやないですか。ここんとこ、寝つき悪ぅてしゃあないんですよねぇ」
「ほーお。映像にはお前が服用してる所なんて、一度も映っていなかったが？　しかも、薬のあった場所は完全にカメラの死角になる場所で？　からくり箪笥だんすの二重底に隠してあった訳だが、それはどう言い訳してくれるんだろうなぁ、え？　おい」
「──……っ」
「伊まりぃ……いくらなんでも、そりゃやり過ぎだわ……」

　流石、小細工が得意なだけに発想が奇抜だな、と関心と呆れが混じった声をかけ、朱理は三杯目の珈琲を注つぎに行く。
　背後からは開き直った伊まりと黒蔓が、激しく言い争っているのが聞こえてくる。
　伊まりはやたらと悪知恵の働く娼妓で、息をするように嘘を吐つき、自分が楽をする為に様々な手段で客や従業員を出し抜くのだ。その為、しょっちゅう網代あじろや黒蔓を怒らせては、更に面倒な客を宛あてがわれるという、負の連鎖を形成している。
　かなりタチの悪い男だが、顔面偏差値の高さと二重人格さながらの猫かぶりにより、根強い人気を誇っているのだ。

「やって良い事と悪い事の区別も付かねーのか、お前は。こんな事が公おおやけになったら訴訟モンだぞ」
「ちょっと寝かしつけただけで、そんなワケあるか！　いちいち大袈裟なんじゃ！　客かてぐっすり眠れてええやろが！」
「良い訳ねーだろ馬鹿が。お前らの仕事は何だ？　言ってみろ」
「接客という名のセックス」
「で、その接客に問題があったらどうなる？　客は高い揚代あげだい払ってるってのに、お前がやってんのは殆ほとんど詐欺だぞ」
「はあ？　んなモン番付見てから言えや。俺、今回8位やし。トップテンやぞ。怒られるどころか、褒められるとこちゃうんかい」
「だから尚更だろうが。お前の悪事あくじがバレてねーからその位置にいられるんだよ。そんなにラクしたけりゃ、其処そこの大関おおぜきを見習え」

　大関とは番付で1位の娼妓を指す言葉で、例えば〝東の大関 『万華郷まんげきょう』朱理太夫〟と言った様に、見世の名と太夫の名が記載される。

「あんなバケモンが手本になるかいな。皆がああやったら、番付もクソも無くなるわボケ」
「おっとぉ、飛び火するとか聞いてない」
「お前は腐っても上級娼妓だろうが。客は小細工じゃなく、手練手管てれんてくだで扱え。ったく、新造時代になに学んだんだか。兄貴の顔が見てみたいわ」
「はっ！　よぉ言うわそんな事。朱理ぃ、お前の保護者、ええ加減うっといねんけどー」
「巻き込まないで、面倒くさいから」
「とにかく、これは没収だ。見張りも強化させる。今度みょうな動きしたら、お前に一服盛ってやるからな。醜態さらしたくなきゃ、よく覚えとけ」
「チッ……はいはい、分かった分かった！　ホンマおっそろしい発想しよるな、鬼蔓め……」

　膨ふくれっ面つらを晒してそっぽを向いた伊まりに嘆息しつつ、黒蔓は煙草を咥える。
　火を点けると、己の隣をぽんぽんと叩いて朱理を呼んだ。

「来い」
「はぁい。珈琲は？」
「いる」
「了解ー」

　聞く前から既に二人分の珈琲を注ついでいる朱理を見遣って、伊まりは顔を顰しかめる。

「相変わらず、依怙贔屓えこひいきがハンパないな。俺らとぜんっぜん態度ちゃうし」
「当たり前だろ。お前らにもあんな気が遣えりゃ、多少は親切にしてやるけどな」
「普通、これから説教くらうっつーときに〝珈琲は？〟なんて聞けるか！」
「聞けるじゃねーか。今見てたろ」
「はぁ……もぉええわ……」

　伊まりとそんな問答をしている間に、珈琲を持った朱理が黒蔓の隣へ腰掛けた。

「はい、どーぞ」
「おう」
「で、俺なんかやらかしました？」
「お前は良い子だよ。選えり好ごのみはしねぇし、仕事も完璧にこなしてる。だがな、ちょっとやり過ぎだ」
「やり過ぎって、なにを？」
「客の我儘わがままを聞き過ぎてる」

　黒蔓は懐ふところから何枚か写真を出して見せた。横から覗き込んだ伊まりが悲鳴を上げる。

「ひェッ！　吃驚びっくりしたぁ……。何処のSM雑誌かと思たわ……。なにこれ、麻縄？　緊縛きんばくとか言うやつ？」
「あ、あー……それはそういう趣味の人が、ちょっと張り切っちゃって……。でも、傷になったり怪我する様な事はしてないから」
「これも痕あとにならねぇのか？」
「ああ、うん。その鞭むちは音が派手なのと、ちょっと赤くなるだけで大丈夫なやつ！　流石に一本鞭いっぽんむちとか乗馬鞭じょうばむちは、めっちゃ痛いし怪我するから断ってるよ」

　朗ほがらかに言って退のける朱理に、伊まりは若干、引き気味だ。

「これもだ。危うく見張り方が駆け付ける所だったぞ」
「えっ!?　おもっきし首締められとるやん！　こわッ！」
「いやいや、そういうプレイだから。本気で殺すつもりなワケないじゃん」
「お前の寝屋の見張り方は毎晩、瞬まばたきも出来ずに疲労困憊だぞ。こういう手合いは、何やらかすか分からん危険がある事は解わかってるだろ」
「だから無理なものは無理って、ちゃんと言ってるよー。まあ、世の中いろんな趣向の方が居ますから」

　次々と出てくる朱理の寝屋事情に、伊まりはげっそりしていた。

「目隠し、手錠、蝋燭ろうそく……アダルトグッズ総なめやん……えげつなぁ……。朱理、こんなん相手にしてたんか……。なんか、ごめんな……？」
「え、やめてよ。悲しくなるじゃん」

　やれやれ、と写真を仕舞しまいながら黒蔓は紫煙を吐く。

「本来ならキャパ以上の事はするなと言う所だが、お前のはでか過ぎるんだよなー。今の所は目を瞑つぶるが、危険だと判断したら直すぐ言えよ。それと、あんまり客を調子に乗らせるな」
「はーい、分かってまーす」
「それからこれ、今日の予約表だ」

　今度は写真の代わりに名簿を出して手渡した。

「昼に2、夜に9か。あれ、この初回の神々廻ししばって、あの？」

　煙草を咥えながら予約表に目を通していた朱理が、夜見世に名を連ねている男に眉を顰ひそめた。

「ああ、稲本いなもとの楼主だよ。話は卯田うたさん達から聞いてるな」
「聞いた聞いた。なんなら本人とちょっと話したし。胡散臭い野郎だったけど、まさか本当に予約して来るとはね。ただの社交辞令かと思ってたわ」
「断っても良いが、どうする？」
「まー、馴染みになるまで受けとくよ。嗚呼、最後は大聖たいせいか。なら気楽で良いや」
「チッ……あのガキ、三日と空けずに来やがるじゃねーか。お前もちょっと甘やかし過ぎだぞ」
「だってもう8年近い付き合いよ？　指名変えせず、三度登楼もきっちりこなして馴染みに戻るなんて、律儀で可愛いじゃないの」
「あー、腹立つ。ぼったくって見世ごと潰してやろうかな」
「出たで、兄バカ」

　嫉妬めいた発言を茶化ちゃかす伊まりを、じろりと睨む黒蔓。
　朱理は紫煙を吐きつつ、目を細めて予約表を指で弾いた。

「物は考えよう、ってね。俺が三大遊郭のアタマ抑おさえてりゃ、少しは黒蔓さんの役に立つ事があるかもよ？」
「まったく恐れ入るよ。やっぱり、お前を拾ったのは大正解だったな」
「あーあ、怖い怖い。朱理も可愛い顔して抜け目無いわぁ。流石は秘蔵っ子やな」
「いちいち五月蝿うるさい奴だな。いつまで居るんだよ、お前はもう出てけ」
「はいはい。ほなな、朱理。また控ひかえ所しょ来ぃやー」
「おう。お疲れー」

　ひらひらと手を振って伊まりが出て行き、黒蔓は深く嘆息してソファに背を預けるのだった。