万華の咲く郷

第二章

第二十五夜 【御遊戯會】

　16時半過ぎ。

「ポン」
「うわ、やべぇ。朱理しゅりテンパったんじゃねぇの」
「さーあ？　良いから早く捨てろよ、荘紫そうし」

　朱理は控ひかえ所しょの炬燵こたつを囲んで、麻雀としけこんでいた。
　16時に昼見世を終えて見世へ戻り、座敷衣装を脱いでから18時までは自由時間である。
　女性と違って化粧をしないぶん、支度も最低10分あれば整う。その為、毎日どう暇を潰すかが、此処ここの娼妓の最重要課題なのだ。
　卓たくを囲む面子めんつは、朱理、荘紫、冠次かんじ、一茶いっさだ。ソファでは、棕櫚しゅろがタブレットで何やら鑑賞中である。
　現在、東一局で親は朱理だ。

「鳴きの朱理は健在だね。うっかり振り込まない様にしないと」
「此奴こいつ、引きがクソ強い上に顔に出さねぇからな。捨て牌はいも滅茶苦茶だし、待ちが全然分かんねぇから厭なんだよ」
「仕方ねぇだろー。俺、流れとか読めねぇし、役名だって殆ほとんど覚えてねーもん」
「正に本能で打ってるよね。それで二着にちゃ、三着さんちゃキープするんだから、本当に凄いよね、朱理は」
「馬鹿言え、一茶。油断したら此奴、あっさり一着いっちゃ取ってくじゃねーか」

　荘紫が厭そうに牌を切りながら一茶を睨にらむ。

「そのくせ異常なギャンブル嫌いって、勿体もったいねぇよな。リーチ」
「良いじゃん。頭使うし面白いし、健全だろ」

　冠次が牌を捨て、立直棒リーチぼうを場に置いた直後、牌を取った朱理が静かに手牌てはいを倒した。

「ツモ。悪ぃな、冠次」
「…………」
「はー!?　上がるの早すぎだろ！　お前だけ運ゲーじゃねぇか！」
「あはは。大丈夫、大丈夫。安い安い」

　へらへらと笑う朱理の手牌を見た荘紫は、見世中に響き渡りそうな絶叫を上げた。

「なにが安いだ大嘘つきぃ!!!!　役満やくまんじゃねぇかぁ!!!!!!」
「大三元だいさんげんとか、怖。ツモでまだ良かったわ。振り込んでたら飛んでたぞ」
「1万6000オール。流石は朱理だね。何でも出来るんだから、本当に凄い子だよー」
「たまたまだよ、あにぃ」
「また朱理が親かよぉ……。超イヤなんだけどー……」

　各自、点棒てんぼうを渡しつつ、荘紫は苦い顔で朱理を見遣った。
　卓上の牌を混ぜながら、冠次が気怠けだるげな声を上げる。

「あー、自動卓欲しいな。手積み面倒くせぇわ」
「分かる。皆で割り勘して買うか？」
「えー、俺は手積み好きだけどな。なんか麻雀してるって気分になる。このジャラジャラやる音とかさ」
「そうだね、風情があるよね」
「いや風情って……。相変わらず、一茶はちょっとズレてんだよな……。まぁ、なんだかんだ皆、牌もマットも持ってるから、何処ででも出来る利点はあるけどさ」

　牌を積みながら一茶を見遣り、苦笑する荘紫。

「ただ夜中にやってると、遣手と下手しもてどもが五月蝿うるさいって喚わめくんだよな。鬱陶しい」
「あー、あったなー。俺がまだ二階に居た頃、遣手が冠次の部屋の襖ふすま蹴破って怒鳴り込んで来たこと」
「あれの修理費、俺の揚代から引かれたんだぜ。理不尽だろ」
「でも楽しかったよなー。客が寝てから、こっそり抜け出して打つ麻雀。スリルあったわー」
「何やってんだ、お前ら……。仕事しろよ……」
「うんうん、懐かしいねぇ。此処ここって壁と床は防音だけど、襖だけは紙だから、どうしても音漏れしちゃうもんねぇ。リーチ」
「えっ!?　あにぃ早くない!?」
「あー、もうヤダ。俺、ヤキトリになる気しかしねぇわ」

　二巡目にして一茶がリーチを掛けた。勿論、待ちなど誰も分かる筈はずが無く、荘紫は諦めたように項垂うなだれる。
　そんな荘紫を他所よそに、朱理は話を戻した。

「でも、確かに自動卓は有りだよね。あったら絶対使う、毎日」
「だろ？　なぁ、棕櫚」
「……なんで俺に振るのかなぁ、冠次くん？」
「お前も使うだろ」
「そりゃまぁ……ってお前、絶対俺に買わせる気だよね」
「だって太夫だし。なぁ？」

　冠次の問い掛けに、卓を囲む全員が首を縦に振る。

「おじさん、全員一致の財布扱いに吃驚びっくりしちゃったよ……。待って、それで言うなら朱理だって太夫だよね」
「俺、まだビギナー太夫だから」
「なに、ビギナー太夫って……。もー、皆で出し合えば良いじゃん。そしたら俺だって出すよぉ」
「ま、そうだよなー。幾らくらいで買えんだろ」
「棕櫚、ググれ」
「冠次ってさ、俺の扱い雑だよね、最近」
「後は鶴城つるぎと陸奥むつさんと、誰かやりそうな奴いる？」
「うーん、楼主辺りは喜びそうだけど」

　と、一茶の言葉に朱理が目を輝かせて叫んだ。

「そうだ！　それだ！　オーナーに買ってもらえば良いんじゃね⁉︎　お正月ボーナスとか、クリスマスプレゼントとか、適当に理由こじつけてさぁ！」
「朱理よぉ……そのイベント、終わってまだ4ヶ月くらいしか経ってねーぞ……。まぁ、ダメ元で言うだけ言ってみようぜ。割り勘仲間くらいには、なってくれるかもしんねぇしな」

　苦笑を漏らす荘紫の後ろから、商品を検索していた棕櫚が唸り声を上げる。

「んー……値段ピンキリだなぁ。安けりゃ1万前後だし、高いのだと70万とか」
「70万!?　なにそれ!?　ピンからキリまでの差が酷ぇよ！」

　憤慨する朱理の横で、一茶は冷静に指折り数えながら計算している。

「70だとしたら、楼主抜きにして7人で1人10万か。まぁ、買えなくはないよね」
「お前たち、これを強請ねだろうとしてたんだよね、俺に」
「別に使えりゃ、高いやつじゃなくても良いんじゃねぇの。つか、棕櫚なら70万でも余裕で買えるだろ」
「いや、冠次も買えるでしょ」
「でもさ、どうせなら良い品の方が持ちそうだし、便利そうじゃない？」
「まぁなぁ。よく壊れるって聞くし──」
「あ」

　そんな話をしながら朱理が牌を切った時、一茶が小さく声をあげた。

「あ、あにぃ……まさか……？」
「うーん、あはは」

　どう見ても朱理の捨て牌が当たりだった様で、一茶は困った様に笑っている。参加していない棕櫚が一茶の手牌を覗き込むと、朱理に憐憫れんびんの眼差しを向けた。
　事態を察した朱理は、泣きそうな顔で一茶を見つめた。

「えぇー！　やだやだ！　その顔、絶対吹っ飛ぶやつだろ！　見逃してぇー!!」
「おいおい、そりゃ無理だろ……。って言うかお前、さっき上がったからハコるこたぁ無いと思うぞ、多分」
「厭だよ怖い！　あにぃ、お願い！　好きなだけ膝枕させてあげるからぁー！」
「えっ、ほんと？　じゃあ流して良いよー」
「やった!!　あにぃ好きー！」
「嘘だろまじか!!　お前それ、一生上がれねぇぞ!?」
「あはは、膝枕には抗あらがえないよねー。ツモか、次局じきょくで朱理以外に当てるから、問題無いさ」
「一茶……相変わらずの猫可愛がりだな……」
「出た出た、朱理ルール」

　朗ほがらかに怖い事を言う一茶に、顔を引き攣つらせる荘紫。慣れた様子で再び牌を取り始める冠次らを見ながら、棕櫚はぽつりと朱理へ問い掛けた。

「それ、狡ずるくない？」
「だって振り込みたくないもん」
「そんな事言い出したらもう麻雀じゃねぇよ！」
「お前もいい加減慣れろよ、荘紫。朱理飛ばしたら最低3日は無視されるぞ」
「ぅぐッ……」
「そうだよー。無益なゲームに勝つ事より、如何いかに振り込ませて好条件を引き出すかの心理戦だよー。頑張って、荘紫」
「俺は点棒がいっぱいあれば、それで満足」
「……うん……皆が楽しいなら、良いや……」

　何事にも全力で数字を取りに行く朱理と、それを逆手さかてに取って甘い蜜を吸おうと画策する上手かみて陣。
　棕櫚の中で、麻雀とは何たるかが崩壊したのであった。