スノードロップに触れられない

最終章【どうしようもなく絶望的で、だからこそ希望に満ちた世界】

1

　番になったところで、二人はなにも変わらない。

　社内でも適度な距離を取り、たまに関わったと思えば矢車のウザ絡み。

　それでも、少しだけ変わったところを挙げるのならば。

　松葉瀬からの【八つ当たり】は、あれからただの一度も行われてはいない……ということだけだった。






「お前、茨田になにしたんだよ」


　少しのサービス残業を終えた、帰り道。

　『お腹が空いた』と喚く矢車を連れてやって来たのは、何度か来たことのあるラーメン屋だった。

　矢車は麺を熱心にはふはふと冷ましながら、小首を傾げている。


「……えっ？　いったい、何の話ですかぁ？」
「とぼけんなクズ、ボコるぞ」
「熱烈ですねぇ、勃っちゃいそう」


　下品な煽りはスルーして、松葉瀬は正面に座る矢車を睨む。

　矢車が茨田に対し、なにかをした。そう思うだけの証拠が、松葉瀬にはあったのだ。


「――あの傲慢野郎が【自主退職する】なんて、どう考えてもテメェが原因だろォが」


　そう。その通りだった。

　矢車に対し、茨田が強硬手段をとったあの日から、数日後の現在。

　今朝になって突然、松葉瀬は茨田が自主退職する話を知らされたのだ。

　矢車は箸をコトンとテーブルに置き、わざとらしく目元を擦る。


「うぅ、酷いです、センパイ……っ。こんなにカワイイ人畜無害でひ弱な後輩であるボクが、誰かを脅すって……センパイはそう思ってるんですね……？　酷い、酷すぎますぅ……大嫌いですぅ」


　よよ、と泣き真似をし始める矢車に、松葉瀬はげんなりとした視線を向けた。


「お前……俺と初めて寝た日に『ひとりぼっちになりますね』って脅してきただろォが」
「え～？　そうでしたっけぇ？　オメガ、難しいこと分かんなぁい」


　先程までの泣き真似はどこへいったのか。

　矢車はあざとく自分の額をコツンと叩いた後、神妙な面持ちでブツブツと呟いた。


「でも、本当に心当たりがないんですよねぇ？　あの最低最悪な事件以降、茨田課長とは一回しか喋ってないですもん」
「へぇ」
「しかもその会話だって『あの書庫でのやり取り、ぜぇんぶ録音してますけど……どうしますかぁ？』って内容でしたし」
「言い逃れできねェほどの真っ黒さじゃねェか。心当たりしかねェだろ」


　松葉瀬はそれだけ言い、ラーメンを完食する。

　ゆっくりと食べ進める矢車を待ちながら、松葉瀬は水を少しだけ口に含んだ。

　ジッと矢車を見つめた後、松葉瀬は矢車から視線を外す。


「……お前、マジでなに考えてんのかよく分かんねェな」
「むもぅ？」


　ラーメンを咀嚼しながら、矢車は小首を傾げた。

　松葉瀬は矢車から視線を外したまま、自分の首筋をトン、と、一度だけ叩いてみせた。


「――俺と番になってから、首……隠すようにしただろ」


　松葉瀬が見ていたのは、ラーメンを食べる矢車ではない。

　――矢車の首に巻かれた、チョーカーを見ていたのだ。