スノードロップに触れられない

6章【連鎖的に解明される、犠牲的な後輩への想い】

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　矢車と焼き肉を食べたあの日から。

　松葉瀬の目にはどうしてか……矢車が、輝いて見えた。


（アイツ……あんなに、発光してたか？）


　いつも通り、矢車は他の職員と話して……笑顔を浮かべている。

　その笑顔は松葉瀬に向けるものとは、少しだけ違う。


（あの笑顔は……とりあえず浮かべといてる、愛想笑い）


　自分の同僚にも、後輩にも、先輩にも、上司にも。
　矢車は、同じ笑みを向けていた。

　ただ違うのは、松葉瀬に対する笑顔だけ。

　そんな日々が数日続いた、ある日のこと。

　松葉瀬はこの不可解なザワつきと、矢車が発する謎の光について……答えを見つけた。


（――遂に、顔を見るだけでイラつくようになっちまったか……）


　矢車が本当は優しい男で。
　善意で、自分に接してくれているんじゃないか。

　茨田がオメガだと告白した、あの日。それからずっと、今までとは違うように見えていたけれど。


（見下されてるのに、何で前までと違うように見えるんだ？）


　いくら矢車の言動が、根底に優しさのあるものだとしても。

　矢車はいつだって、松葉瀬のことを煽り、からかい、罵ってきた。

　そんな矢車に向ける目線が変わってしまった自分自身が、松葉瀬はただただ不思議でならない。


（マジで、気でも狂ったのか……俺は）


　矢車の善意は、結局……裏返してしまえば【アルファ扱いされている】だけ。

　もしかしたら……矢車なりの同情なのかもしれない。


（アイツ、俺のこと『大嫌い』とか言いやがるし……俺に関わると決まって『絶望的です』って言って笑うんだよな。……どう考えても俺に対する善意なんかねェな、あの絶望中毒ヤローには）


　松葉瀬はいつも、そこまで考えて。


（……そのはず、なんだけどなァ）


　結局、頭を抱えてしまうのだ。

　一瞬だけでも、松葉瀬は矢車によって救われていたのかもしれないと思った。

　しかしそれは結局、絶望的な状況を自ら招く為、矢車が勝手にしてきたこと。

　矢車は自分のメリットを追求した結果、松葉瀬に関わっている筈なのだ。

　そうとは分かっているのに、松葉瀬はいつも……腑に落ちなかった。

　ぼんやりと考えごとをする松葉瀬の手が、止まる。

　そのタイミングを見計らっていたかのように、声がかけられた。


「センパイ。……コレ、確認お願いしまぁす」
「ッ！」


　ボーッとしていた松葉瀬に声をかけてきたのは、考えごとの相手。


「……アレ？　もしかして今、ボーっとしてましたぁ？　センパイ、最近、考えごと多くなってません？」


　つまりは、矢車だった。

　書類を抱えた矢車は、小首を傾げながら松葉瀬を見つめる。


「もしかして……ふふっ。好きな子のこと、とかですかぁ？　あはっ！　もしもそうなら、相談……乗りましょうかぁ？」


　――大嫌いなテメェのことだよ。

　とは、当然言えず。松葉瀬は笑みを浮かべた。


「あぁ、ごめんね。ちょっとだけ、考えごとしてたんだけど……でも、大丈夫だよ。……この書類だね。確認しておく」
「はぁい」


　ニコニコと人懐っこい笑みを浮かべた矢車が、松葉瀬のそばから離れる。

　こうして、矢車が自分から離れると。


（……まただ）


　松葉瀬は決まって……矢車の腕を、掴みたい衝動に襲われるのだ。